Deux inventions philippines — l'une consacrée à la dialyse à domicile, l'autre à la sécurité en cas de séisme — ont été retenues dans le Top 20 mondial du James Dyson Award 2026, une première pour le pays qui place ainsi deux projets sur la liste finale de ce concours international de design.

BiDaKidney, une machine de dialyse péritonéale semi-automatisée développée par Andrew Jacob Buensalido et Allyson Cabrestante, diplômés de l'Université des Philippines Diliman, et Sentinel, un capteur de dommages structurels conçu par Aldrei Ong, diplômé de l'Université De La Salle, accèderont à la dernière phase du jugement. Ils y seront examinés par Sir James Dyson, l'inventeur britannique dont la fondation organise le prix, avec à la clé une chance de remporter 2,39 millions de ₱.

Cette reconnaissance met en lumière des solutions locales aux défis de la santé et des infrastructures, les deux inventions visant à rendre des services essentiels plus sûrs, plus accessibles et potentiellement moins coûteux.

La liste mondiale se compose de 20 inventions sélectionnées par un jury de 12 ingénieurs Dyson basés au Royaume-Uni, aux États-Unis, à Singapour, en Malaisie et aux Philippines. Les projets ont été évalués sur leur fonctionnalité, leur processus de conception, leur originalité et leur viabilité commerciale.

La dialyse à domicile

BiDaKidney vise à simplifier la dialyse péritonéale, un traitement qui permet aux patients atteints d'insuffisance rénale de gérer leur dialyse à domicile, mais qui exige des échanges de liquide rigoureux, une surveillance et une tenue de dossiers minutieuses.

Les données citées par les organisateurs du prix montrent que le nombre de Philippins bénéficiant d'une dialyse a augmenté de 22 %, passant de 53 296 en 2023 à 64 845 en 2024 — une hausse qui illustre l'ampleur croissante des besoins en dialyse du pays.

Pour les patients et les soignants qui pratiquent la dialyse péritonéale, les échanges répétés de tuyaux et la surveillance du liquide peuvent être physiquement éprouvants et augmenter le risque de contamination. BiDaKidney automatise les étapes clés du processus tout en utilisant des fournitures standard à la disposition des patients : une pompe contrôlée fait circuler le liquide de dialyse dans les tuyaux, des capteurs de poids intégrés suivent la quantité de liquide transférée, et une pince à double tube dirige le flux pour aider à prévenir les fuites et les reflux.

Le projet a commencé lorsque la sœur aînée de M. Buensalido, soignante dans un hôpital public, a décrit les difficultés rencontrées par les patients sous dialyse. Sur deux semestres, lui et M. Cabrestante ont transformé le concept, passant de dessins et de modèles 3D à un prototype fonctionnel, affinant sa pompe, ses capteurs, sa pince et son système de contrôle au fil de tests répétés.

Les inventeurs ont indiqué que cette reconnaissance internationale pourrait les aider à entrer en contact avec des personnes et des organisations susceptibles de soutenir le développement du projet.

« Au-delà du prix lui-même, nous sommes reconnaissants pour ce que cette reconnaissance apporte : l'opportunité de mettre en lumière les réalités difficiles que vivent les patients et les familles dans la gestion de la dialyse, et d'établir des liens avec les personnes qui peuvent nous aider à rendre ces réalités moins difficiles », ont-ils déclaré.

Surveillance des dommages structurels

Sentinel vise à aider les ingénieurs à identifier plus tôt d'éventuels dommages structurels en transformant une simple cale d'espacement en béton — le petit bloc utilisé dans la construction pour maintenir l'acier d'armature en position dans le béton — en capteur. L'invention répond au défi de l'évaluation des bâtiments après de grands séismes, lorsque les ingénieurs doivent inspecter de nombreuses structures avant que les résidents et occupants puissent retourner en toute sécurité dans les lieux.

Selon les chiffres cités dans les documents du prix, un grand séisme à Metro Manila pourrait faire environ 34 000 morts, plus de 100 000 blessés et plus de 170 000 maisons effondrées. L'évaluation des dommages par inspections visuelles et tests physiques peut prendre plusieurs jours voire davantage et s'avérer coûteuse, retardant potentiellement la réouverture des bâtiments tout en laissant des risques structurels cachés non détectés.

M. Ong a conçu Sentinel autour du béton auto-sensible, qui utilise des matériaux conducteurs pour créer des voies électriques à l'intérieur du bloc. Lorsque le matériau est endommagé, des changements dans ses signaux électriques peuvent indiquer un problème structurel potentiel. Des électrodes encastrées relient le bloc à un appareil compact qui compare les relevés et transmet les changements significatifs à un tableau de bord en ligne, permettant aux ingénieurs d'identifier les zones nécessitant une inspection plus poussée.

La conception est pensée pour s'intégrer aux pratiques de construction existantes, rendant la surveillance structurelle plus accessible sans nécessiter un système d'installation de capteurs entièrement séparé.

Sentinel affiche un coût de fabrication estimé à 10 ₱ par bloc. Son potentiel est déjà testé hors laboratoire, des blocs d'espacement auto-sensibles ayant été installés dans le bâtiment St. Margaret Mary Alacoque du Sanctuaire national du Sacré-Cœur pour une surveillance sur le terrain.

M. Ong a déclaré que le projet pourrait aider les communautés à réagir plus rapidement aux risques structurels et à se relever avec plus de confiance les catastrophes.

« Vivre dans un pays sujet aux séismes signifie que la sécurité structurelle ne peut être quelque chose à quoi l'on ne pense qu'une fois la catastrophe survenue », a-t-il déclaré. « Si Sentinel peut aider les gouvernements locaux, les écoles, les hôpitaux, les entreprises et les familles à agir plus vite, à réduire le coût des perturbations et à se relever avec plus de confiance après un séisme, alors il peut contribuer à bâtir des communautés philippines plus sûres et plus résilientes », a-t-il ajouté.

Concours mondial

Michael Recinto, responsable de l'ingénierie senior chez Dyson et juge du Top 20 du James Dyson Award, a déclaré que la sélection des deux inventions témoigne des capacités croissantes des innovateurs philippins à résoudre des problèmes concrets par l'ingénierie et le design.

« L'inclusion de BiDaKidney et Sentinel dans le Top 20 mondial représente une réalisation historique pour les Philippines », a-t-il déclaré, ajoutant que les projets allient expertise technique et compréhension des besoins de la société.

Le Top 20 mondial accédera à la phase finale du jugement, les gagnants étant sélectionnés par Sir James Dyson et annoncés le 4 novembre. Chaque gagnant mondial recevra 2,39 millions de ₱ pour soutenir le développement et la commercialisation, tandis que les deuxièmes prix internationaux recevront 398 280 ₱. L'attention se porte désormais sur l'annonce du 4 novembre, les deux équipes considérant cette reconnaissance comme un moyen d'entrer en contact avec des partenaires pouvant soutenir le développement et la commercialisation de leurs inventions.

Le James Dyson Award est un concours international de design qui encourage les jeunes ingénieurs en design à développer des solutions aux problèmes du monde réel. Organisé pour sa 21e année, il se déroule dans 28 pays et régions et est géré par la James Dyson Foundation, une œuvre de charité dédiée à l'enseignement de l'ingénierie établie au Royaume-Uni.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba, BusinessWorld