Par Justine Irish D. Tabile, journaliste principale

Les dépenses du gouvernement national (NG) en matière d'infrastructure et d'autres dépenses en capital ne devraient pas se redresser avant le quatrième trimestre, les décaissements programmés devant rester inférieurs aux niveaux de l'année précédente jusqu'en septembre avant de bondir à l'approche de la fin de l'année.

Le Comité de coordination du développement budgétaire (Development Budget Coordination Committee) a programmé P251,30 milliards de dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital pour le troisième trimestre, soit 2,2 % de moins que les P256,9 milliards dépensés au cours de la même période un an plus tôt.

Au quatrième trimestre, les dépenses d'infrastructure devraient ensuite bondir de 49,4 % pour atteindre P328,44 milliards, contre P219,8 milliards un an plus tôt. Cela porterait les dépenses d'infrastructure du second semestre à P579,74 milliards, en hausse de 21,6 % par rapport aux P476,7 milliards de la même période l'an dernier.

Ces chiffres excluent les dépenses d'infrastructure transitant par les subventions et les prises de participation dans les sociétés détenues et contrôlées par l'État, ainsi que les transferts vers les collectivités territoriales.

Ser Percival K. Peña-Reyes, chercheur principal à l'Ateneo Center for Economic Research and Development, a déclaré que l'objectif de dépenses d'infrastructure du quatrième trimestre était possible mais ambitieux et qu'il nécessiterait une accélération significative de la mise en œuvre des projets.

« Une hausse de 49,4 % sur un an n'est pas impossible, car les dépenses d'infrastructure sont généralement concentrées sur la seconde partie de l'année », a-t-il déclaré à BusinessWorld via Facebook Messenger.

« Toutefois, le gouvernement devra surmonter les facteurs qui ont freiné les dépenses au cours des trois premiers trimestres : retards dans la passation des marchés, goulots d'étranglement dans la mise en œuvre des projets, questions d'emprise foncière et rythme plus prudent des décaissements d'infrastructure à la suite de l'examen des projets de lutte contre les inondations », a-t-il ajouté.

Les dernières données montrent que les dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital n'ont atteint que P269,4 milliards sur la période de janvier à mai, en baisse de 42,9 % par rapport aux P471,5 milliards de l'année précédente, dans un contexte de contrôle renforcé faisant suite au scandale de corruption de l'an dernier. Ce scandale a éclaté après que le président Ferdinand R. Marcos, Jr. a signalé des anomalies dans les projets de lutte contre les inondations lors de son discours sur l'état de la nation en juillet de l'année dernière, ce qui a déclenché des enquêtes du Congrès. Pour atteindre le programme de dépenses de P351,8 milliards du premier semestre, les décaissements de juin devraient s'élever à P82,4 milliards, soit toujours 44,6 % de moins que les P148,8 milliards dépensés le même mois l'an dernier.

Pour l'ensemble de l'année, les dépenses d'infrastructure et autres dépenses en capital de l'État sont programmées à P931,54 milliards, soit 15,1 % de moins que le P1,097 trillion dépensé en 2025.

Ces décaissements constituent le socle du programme d'infrastructure « Build Better More » de l'administration, qui vise, conformément au plan budgétaire à moyen terme du gouvernement, à maintenir les dépenses totales d'infrastructure — y compris les composantes transitant par les sociétés publiques et les collectivités territoriales — à 5-6 % du produit intérieur brut. La construction publique est elle-même mesurée comme une composante du PIB, et le repli des dépenses publiques de l'an dernier a pesé sur la croissance d'ensemble.

Le Département du budget et de la gestion (DBM) a indiqué que le gouvernement restait déterminé à accélérer les dépenses d'infrastructure au second semestre afin de soutenir la croissance économique.

« Nous nous attendons à une reprise de la construction publique à mesure que les agences intensifient la mise en œuvre des projets et les décaissements », a déclaré le DBM à BusinessWorld via Viber. « Nous continuerons de suivre de près l'exécution des dépenses et de travailler avec les agences chargées de la mise en œuvre pour remédier aux goulots d'étranglement et contribuer à maintenir le programme d'infrastructure sur la bonne voie », a-t-il ajouté.

John Paolo R. Rivera, chercheur principal au Philippine Institute for Development Studies, a estimé que les dépenses pourraient fortement rebondir au quatrième trimestre, les agences rattrapant leur retard sur les projets reportés, accélérant les passations de marchés et les décaissements, et mettant en œuvre des projets préparés plus tôt dans l'année.

Il a toutefois identifié des risques majeurs pour ces perspectives : la capacité d'absorption, les goulots d'étranglement dans les marchés publics, les questions d'emprise foncière, l'état de préparation des projets et une validation plus stricte à la suite du récent examen des dépenses d'infrastructure.

« Si ces problèmes ne sont pas résolus rapidement, le simple fait de déplacer davantage de dépenses vers le quatrième trimestre pourrait créer des pressions sur la mise en œuvre », a déclaré M. Rivera à BusinessWorld.

M. Peña-Reyes a indiqué que l'atteinte de l'objectif dépendrait de l'état de préparation des projets, de la capacité d'exécution des agences, ainsi que des perturbations météorologiques et saisonnières. Les projets déjà attribués et ayant sécurisé leur emprise foncière et leurs exigences techniques pourraient générer des dépenses relativement rapidement, tandis que les projets n'entrant qu'au quatrième trimestre en phase de passation des marchés ont beaucoup moins de chances de contribuer de manière significative, a-t-il souligné.

« Une accélération substantielle au quatrième trimestre est probable, mais le risque de rester en dessous de l'objectif est bien réel », a déclaré M. Peña-Reyes.

« Si le gouvernement échoue de manière significative, cela renforcerait l'inquiétude selon laquelle le problème ne tient pas à un manque de ressources budgétaires, mais à une faible capacité de mise en œuvre et à des retards dans la conversion des crédits en activité économique réelle », a-t-il ajouté.

Jonathan L. Ravelas, conseiller principal chez Reyes Tacandong & Co., a également qualifié l'objectif de dépenses d'ambitieux mais réalisable, à condition que le gouvernement accélère la mise en œuvre des projets et élimine les goulots d'étranglement en matière de dépenses. Selon lui, des retards dans la passation des marchés, l'état de préparation des projets et la mise en œuvre pourraient ralentir les décaissements.

« Le véritable défi n'est pas seulement de dépenser davantage au quatrième trimestre, mais de dépenser efficacement et de convertir ces dépenses en une croissance économique plus forte », a déclaré M. Ravelas à BusinessWorld via Viber.

M. Peña-Reyes a également déclaré que la concentration des dépenses en fin d'année accroît le risque que les agences privilégient la rapidité des décaissements au détriment de la qualité des dépenses. Cela crée des risques tels que des passations de marchés précipitées, une sélection des projets moins rigoureuse, des problèmes de qualité de construction, des erreurs et des fuites, ainsi que des reports supplémentaires de projets vers 2027.

« Le problème se pose lorsque l'accélération est trop importante par rapport à la capacité de mise en œuvre. Il serait utile de faire la distinction entre un rattrapage sain et un rattrapage forcé », a déclaré M. Peña-Reyes.

Un rattrapage sain consisterait, a-t-il expliqué, à effectuer des paiements pour des projets déjà en cours et ayant fait l'objet d'une passation de marchés régulière, plutôt que de précipiter de nouveaux projets simplement pour atteindre l'objectif annuel.

« Il vaut mieux manquer une partie de l'objectif de décaissement du quatrième trimestre que de l'atteindre au moyen de projets d'infrastructure de faible qualité, mal préparés ou précipités », a-t-il déclaré.

Le public devrait surveiller les réalisations physiques, les taux d'achèvement des projets et la qualité des passations de marchés parallèlement au chiffre global des décaissements, a ajouté M. Peña-Reyes. Les prochaines échéances officielles sont les rapports mensuels de décaissements jusqu'en septembre et la proposition de budget 2027 de l'administration, qui, conformément à la Constitution, doit être soumise au Congrès dans les 30 jours suivant l'ouverture de la session ordinaire fin juillet.