La croissance économique philippine pourrait s'accélérer au second semestre de l'année, à mesure que les dépenses d'infrastructure publique s'intensifient et que l'inflation continue de ralentir, rapprochant ainsi le gouvernement de son objectif de croissance pour l'année entière, selon un économiste de la Banque mondiale.

Jaffar Al-Rikabi, économiste principal pour les Philippines à la Banque mondiale, a déclaré que la croissance pourrait se redresser après un premier semestre difficile, pénalisé par le conflit au Moyen-Orient et les effets persistants d'un scandale de corruption impliquant des projets d'infrastructure.

L'économie philippine a progressé de 2,6 % au premier semestre, en deçà de l'objectif de croissance annuel du gouvernement fixé entre 3,5 % et 4,5 %. M. Al-Rikabi a souligné que la croissance du premier semestre 2025 avait été robuste, créant une base de comparaison élevée pour cette année.

« Comment la croissance s'accélère-t-elle ? Eh bien, elle s'accélère grâce à la mise en service progressive des infrastructures publiques », a-t-il déclaré lors d'une table ronde dans le cadre de la 12e Conférence annuelle sur les politiques publiques.

Selon M. Al-Rikabi, le gouvernement prévoit d'accélérer la mise en œuvre des projets d'infrastructure d'ici au quatrième trimestre. La maîtrise de l'inflation demeure toutefois un défi dans le contexte du conflit au Moyen-Orient, a-t-il ajouté, précisant qu'une poursuite de l'apaisement des pressions sur les prix pourrait soutenir la consommation privée. Le rythme de mise en œuvre des projets au dernier trimestre et la trajectoire des pressions sur les prix constituent donc les indicateurs à court terme à surveiller à mesure que le second semestre avance.

« Nous avons vu, vers la toute fin du premier semestre, des données montrant que l'inflation commençait à ralentir. Encore élevée, mais elle commençait à ralentir. Si cela se poursuit, la consommation privée devrait probablement repartir », a déclaré M. Al-Rikabi.

Solita Collás-Monsod, ancienne secrétaire à l'Économie et professeure émérite de l'Université des Philippines, a indiqué que l'économie devrait croître d'environ 4,4 % au second semestre pour atteindre une croissance de 3,5 % sur l'année entière.

« Nous atteindrons une croissance de 3,5 %. Je ne peux pas croire que nous ne serons pas capables de croître de 4,4 %… au second semestre », a-t-elle déclaré.

Mme Monsod s'est toutefois interrogée sur les raisons pour lesquelles le pays devrait se satisfaire d'une croissance de 3,5 % alors que le Plan de développement des Philippines (PDP) avait fixé des objectifs plus ambitieux. Le PDP initial visait une croissance économique de 6,5 % à 8 % par an de 2024 à 2028, tandis que sa révision à mi-parcours a ramené l'objectif à 6 % à 7 % pour la période 2026-2028. L'écart entre la fourchette d'objectifs officielle de cette année et les ambitions initiales du plan illustre l'ampleur du repli des attentes de croissance du pays.

Au-delà des à court terme, les économistes présents à la conférence ont également pointé des contraintes institutionnelles et liées à l'investissement susceptibles de peser sur l'expansion à plus long terme du pays.

Bambang Brodjonegoro, doyen et directeur général de l'Institut de la Banque asiatique de développement, a déclaré que les Philippines, en tant qu'économie à revenu intermédiaire, devraient accorder de l'attention à la planification du développement et renforcer la cohérence des politiques, la sécurité juridique et la gouvernance afin d'attirer davantage d'investissements directs étrangers (IDE).

« Je pense que ce sont là les trois priorités pour attirer davantage d'IDE vers les Philippines ou toute autre économie », a-t-il déclaré.

M. Brodjonegoro a ajouté que les économies d'Asie du Sud-Est pourraient mobiliser davantage d'investissements au sein de la région, soulignant que les investissements intra-ASEAN ne représentent qu'environ 20 %.

« Le potentiel reste immense, mais d'une manière ou d'une autre, nous négligeons ce potentiel », a-t-il déclaré.

Pour sa part, M. Al-Rikabi, de la Banque mondiale, a indiqué que les Philippines sont confrontées à un écart entre la qualité de leur réglementation des affaires et sa mise en œuvre, ce qui alourdit le coût réel de l'activité économique.

« Nous voulons donc réduire les coûts de facto pour les entreprises en simplifiant les procédures d'enregistrement qu'elles doivent suivre », a-t-il déclaré.

Mme Monsod a également soutenu que la corruption et l'incertitude qu'elle engendre ont découragé les investissements étrangers. Cette préoccupation fait écho au même scandale d'infrastructure qui, aux côtés du conflit au Moyen-Orient, a pesé sur la performance du premier semestre, faisant de la gouvernance un facteur à la fois de la trajectoire de croissance de cette année et de la capacité du pays à attirer des capitaux extérieurs.

« C'est la corruption dans ce pays, et l'incertitude qu'elle engendre, qui empêche les investissements directs étrangers d'arriver », a-t-elle déclaré.

Interrogée sur ce qui pourrait être fait au cours des 12 prochains mois, Mme Monsod a déclaré que la lutte contre la corruption devait se poursuivre, ajoutant qu'elle souhaiterait voir la vice-présidente Sara Duterte-Carpio faire l'objet d'une destitution.

« C'est une opinion personnelle : je voudrais voir la vice-présidente destituée, et cela enclenchera tout le processus, car si la vice-présidente peut être destituée, les autres le peuvent aussi », a-t-elle déclaré.

« Et si la destitution tient, le peuple sera responsabilisé… il poursuivra sa lutte contre la corruption. La lutte contre la corruption doit se poursuivre ; si nous pouvons y parvenir au cours des 12 prochains mois, nous serons sur la bonne voie », a-t-elle ajouté.

L'ancien secrétaire à l'Économie Jesus P. Estanislao, professeur émérite de l'Université d'Asie et du Pacifique, a estimé que les Philippines devraient également élaborer une stratégie à plus long terme pour attirer davantage d'investissements nationaux et étrangers.

« Le plus grand problème auquel nous sommes confrontés est notre incapacité à attirer les investissements, tant nationaux qu'étrangers, en raison de la corruption », a-t-il déclaré. « Au cours des 12 prochains mois, ce que nous devons faire, c'est y remédier. »

M. Estanislao a indiqué que les Philippines ont besoin d'un programme stratégique incluant le renforcement du capital humain, alors que des technologies telles que l'intelligence artificielle transforment l'économie.

« Nous pouvons faire beaucoup de choses, mais nous devons mettre nos têtes ensemble et élaborer dès maintenant une bonne stratégie, à l'horizon de cinq ans, puis de dix ans, et les investissements viendront », a-t-il déclaré.

Reportage de Justine Irish D. Tabile ; Source : BusinessWorld