La guerre du président Donald Trump contre l'Iran se dessine comme une vulnérabilité politique majeure pour les républicains à l'approche des élections de mi-mandat de 2026, les sondages montrant régulièrement l'inquiétude des électeurs face au conflit et à la flambée des prix du carburant qu'il a entraînée. Mais selon le i Paper, journal britannique, Trump est désormais confronté à une « nouvelle crise extraordinaire » au Moyen-Orient — qui pourrait s'avérer encore plus dommageable que la guerre elle-même.

Trump a soutenu que la guerre, lancée fin février, était nécessaire pour empêcher le régime islamiste iranien de développer des armes nucléaires. Les critiques répliquent que le conflit a approfondi l'instabilité dans toute la région, tant sur le plan militaire qu'économique. Dans une tribune publiée dans le i Paper, le journaliste Paul Wood, ancien correspondant étranger de la BBC, cartographie une crise politique et énergétique croissante aux implications économiques majeures.

« Ce n'est pas encore le choc pétrolier de 1973, c'est plutôt un resserrement pétrolier », écrit Wood. « En 1973, l'embargo arabe a quadruplé le prix ; en 1979, la révolution iranienne l'a doublé ; avec l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, le Brent a atteint 139 dollars (£103) le baril. Lundi, le prix du baril de Brent a atteint 109,80 dollars (£81). »

Wood note que si les Houthis ont déclaré le détroit de Bab al-Mandab fermé à la navigation saoudienne, ils se sont abstenus d'annoncer un blocus plus large — et il estime que la Maison-Blanche se « berce d'illusions » sur la possibilité de l'éviter. Le détroit, un passage étroit entre le Yémen et la Corne de l'Afrique, relie la mer Rouge au golfe d'Aden et constitue la porte d'entrée méridionale de la route maritime du canal de Suez. De passage à Dublin le week-end, Trump a déclaré : « Les Houthis nous ont appelés, et ils ne veulent pas se battre avec nous … Ils ne veulent pas que nous nous en prenions à eux. »

Selon Wood, « les Houthis sont armés et financés par l'Iran. » Le mouvement contrôle une grande partie du nord du Yémen, dont la capitale Sanaa, depuis sa prise en 2014, et y affronte une coalition menée par l'Arie saoudite depuis 2015. Même si le groupe ne reçoit pas d'ordres de Téhéran, observe-t-il, « ils se coordonnent. » Bloquer le trafic des pétroliers, écrit-il, ne demanderait que peu de moyens : « un simple milicien tirant une grenade propulsée par fusée depuis la rive, peut-être. » Si le transport maritime abandonne la route de Bab al-Mandab — en raison d'attaques ou de primes d'assurance en flèche — la douleur économique serait considérable. Un rapport des Nations unies de 2023 a révélé que près de 9 % du commerce mondial passe par voie maritime par ce détroit, dont un cinquième de tous les conteneurs et voitures neuves et 13 % du pétrole brut.

Accentuant la pression, Wood rapporte que le principal oléoduc est-ouest saoudien, qui achemine le brut des champs du golfe Persique vers un terminal sur la mer Rouge en contournant le détroit d'Ormuz, a été frappé par des drones au cours de la semaine écoulée.

Il avertit qu'une montée des tensions entre l'Iran et l'Arabie saoudite pourrait avoir des conséquences économiques redoutables. Si les attaques houthies s'étendent aux « oléoducs et raffineries saoudiens », écrit-il, « l'économie saoudienne pourrait être asphyxiée. »

« Si cela se produit », rapporte Wood, « la question pour les États-Unis sera de savoir combien de temps ils pourront rester à l'écart de la guerre au Yémen … Les conséquences économiques de permettre à l'Iran — par l'intermédiaire des Houthis — de faire chanter l'Arabie saoudite pourraient tout simplement être trop importantes pour être ignorées. »

Wood conclut que cette dernière crise était toujours une possibilité après la « décision fatidique » de Trump de rejoindre Israël dans son attaque contre l'Iran — une leçon, suggère-t-il, sur le fait qu'« il est facile d'allumer des feux au Moyen-Orient, mais pas de les éteindre. »

L'analyse complète est à lire dans le i Paper. Cet article a été initialement publié par Alternet.