Le président Donald Trump s'est heurté jeudi à un obstacle majeur dans son effort pour remodeler le Kennedy Center à son image.

La fermeture du théâtre et monument de Washington, D.C. a été attribuée à des préoccupations de sécurité. Le directeur exécutif choisi personnellement par Trump a déclaré qu'il ne considère pas le bâtiment comme « sûr ». Après une puissante tempête aux vents de force ouragan qui a balayé la capitale début septembre, un large morceau de plâtre s'est détaché du plafond. Pendant environ 10 jours, une simple corde délimitait la zone où le plâtre était tombé. Ce n'est que cette semaine que des clôtures ont commencé à être installées autour du Kennedy Center, alimentant les craintes que Trump puisse raser le lieu comme il l'a fait avec l'aile Est de la Maison-Blanche.

Norm Eisen, avocat au sein du Democracy Defenders Fund, a déclaré à National Public Radio que le moteur de la fermeture et du démantèlement du bâtiment est « l'embarras ».

« Donald Trump a apposé son nom sur ce bâtiment, ce qui a fait fuir les artistes et le public et a ruiné le fonctionnement très réussi du Kennedy Center », a déclaré Eisen. « Il le ferme pour couvrir l'étendue de sa mauvaise gestion. »

Le Congrès a déjà alloué 257 millions de dollars pour les réparations que Trump disait nécessaires, avec des rénovations planifiées par étapes afin que les spectacles puissent continuer. À la place, le Kennedy Center se retrouve sans aucune saison après le retrait de tant d'artistes. La distinction est importante pour un lieu en activité : le plan financé et échelonné était conçu pour maintenir les spectacles pendant les travaux, tandis qu'une saison vide interrompt totalement la programmation de l'institution.

Eisen a déclaré qu'il n'y avait aucune raison de fermer le bâtiment, « et certainement aucune raison de le démolir ».

Le Kennedy Center a réalisé en 2019 un vaste projet d'agrandissement et de rénovation de plusieurs millions de dollars, avec l'ajout d'une annexe et d'autres travaux. L'ampleur de ces travaux soulève des interrogations plus larges sur les raisons pour lesquelles Trump a présenté le bâtiment comme vétuste.

Selon la décision du juge, un préavis de 30 jours est requis à l'avance en cas d'ordre de démolition ou de projet de « refonte significative » du bâtiment. Concrètement, ce délai de préavis signifie quaucune démolition ou refonte majeure ne peut se faire à bref délai : un plan devra être sur la table un mois entier avant que les travaux puissent commencer, pendant que la procédure déjà engagée concernant le centre se poursuit en parallèle.

« Le juge a rendu les choses très claires, y compris dans nos victoires répétées concernant le nom du bâtiment : Donald Trump ne peut pas le renommer à son nom », a déclaré Eisen. « Quelle suggestion absurde de prétendre que le Congrès aurait légiféré sur le fonctionnement de ce bâtiment en lui donnant un nom. Sinon, ce serait un ordre d'urgence. »

La présentatrice de NPR Michel Martin a évoqué l'exemple de l'aile Est de la Maison-Blanche, que Trump a fait démolir l'an dernier. Cet épisode a alimenté les craintes que le Kennedy Center, ainsi que d'autres bâtiments que Trump convoite, puisse subir un sort similaire.

« Pensez-vous que l'administration tente déjà d'apporter des changements permanents ou d'endommager le bâtiment, et avez-vous confiance en votre capacité, vous et d'autres avocats plaidant sur ce dossier, à empêcher le Kennedy Center de connaître un sort différent de celui que l'aile Est de la Maison-Blanche a déjà subi ? », a demandé Martin.

Eisen a convenu que c'est bien ce qui est en jeu.

« Je pense effectivement que l'administration envisage la démolition par embarras et humiliation », a déclaré l'avocat. « D'abord, parce que l'apposition du nom de Donald Trump a détruit le vivier d'artistes et le public, et ensuite, parce que le tribunal ne le laissera pas garder son nom sur le bâtiment, et il dit tout haut ce que tout le monde pense tout bas. »

Eisen a souligné que, contrairement à l'aile Est, une procédure concernant le Kennedy Center était déjà en cours.

« Un juge nous avait été désigné », a-t-il expliqué. « Nous nous sommes immédiatement adressés au juge. Nous avons obtenu une ordonnance avant que la démolition n'ait substantiellement commencé. Ils ont causé quelques dégâts superficiels en commençant les travaux. Nous avons obtenu cette ordonnance, et le Kennedy Center ne connaîtra pas le sort de l'aile Est. »

« Nous avons travaillé toute la nuit, comme vous l'avez entendu ; notre équipe juridique a déposé une avalanche de requêtes, et nous avons réussi », a-t-il ajouté. « Il n'y aura pas de démolition, le nom de Donald Trump ne figurera jamais sur le bâtiment, et il ne sera jamais démoli. »