La confiance est le facteur déterminant du succès de tout programme public : elle permet aux organisations et aux parties prenantes d'aligner leurs efforts, de renforcer leurs partenariats et de traduire leur vision en résultats concrets et durables. Même les réformes les mieux conçues peuvent ne pas atteindre leurs objectifs sans la confiance et le soutien des acteurs clés — une réalité particulièrement manifeste dans l'administration douanière philippine, où le succès des initiatives de réforme dépend fortement de la participation active et du soutien du secteur privé et des autres acteurs majeurs.

Le Bureau des douanes (BoC), l'organisme qui évalue et perçoit les droits et taxes sur les marchandises entrant dans le pays et régule les flux de fret transitant par ses ports et ses frontières, s'est engagé dans l'une de ses initiatives de réforme les plus ambitieuses : la transition vers un environnement douanier entièrement numérique à travers le projet de Customs Processing System (CPS), présenté comme une stratégie clé du programme de modernisation du BoC. Selon le commissaire aux douanes Ariel F. Nepomuceno, un système entièrement numérisé — et non partiellement automatisé — renforcera la facilitation des échanges, améliorera le recouvrement des recettes, combattra la contrebande et accroîtra la transparence de l'ensemble des opérations douanières.

Les enjeux dépassent largement le cadre de la bureaucratie douanière : chaque expédition entrant ou sortant du pays nécessite des déclarations en douane, des permis, le paiement des droits et la mainlevée du fret avant que les marchandises ne puissent circuler, de sorte que l'efficacité et l'intégrité du traitement aux frontières façonnent directement le coût, la rapidité et la prévisibilité du commerce pour les importateurs, les exportateurs et les agences gouvernementales qui les réglementent.

Dans une tribune publiée par BusinessWorld le 18 octobre, Stephanie Vicente Nava, associée fiscale chez SGV & Co., écrit que cette initiative offre au BoC une occasion stratégique de renforcer la confiance des parties prenantes en créant un système douanier transparent, prévisible et moins vulnérable à la corruption. En réduisant les interactions en face à face et en remplaçant les processus manuels par des flux de travail automatisés et des pistes d'audit électroniques, la numérisation peut promouvoir l'intégrité, la responsabilité et la confiance du public dans les opérations douanières.

Le prochain test de la modernisation douanière résidera toutefois dans la capacité des entreprises, des agences gouvernementales et des autres parties prenantes à faire confiance aux données utilisées, aux systèmes traitant leurs transactions et aux décisions produites dans un environnement douanier de plus en plus automatisé.

De la numérisation à une mise en œuvre de confiance

Le BoC exploite déjà plusieurs plateformes et bases de données numéri, notamment le portail de paiement électronique, le certificat de paiement électronique, l'estimateur d'impôt en ligne, le système e-Travel amélioré, le système de surveillance des ventes aux enchères douanières et les améliorations apportées au guichet unique national. Malgré cela, certaines transactions exigent encore des documents papier et des interactions distinctes avec d'autres agences et organismes gouvernementaux.

En s'appuyant sur ces initiatives existantes, le CPS vise à intégrer la multiplicité actuelle des systèmes en une plateforme numérique unique. Les importateurs, les exportateurs et les declareurs en douane pourront soumettre électroniquement les déclarations et les documents justificatifs, recevoir les évaluations des droits et taxes, effectuer les paiements et bénéficier d'une mainlevée automatisée du fret, en plus de fonctions intégrées de gestion des risques et de surveillance de la conformité.

Pour les importateurs, un système douanier numérique de bout en bout signifierait un dédouanement plus rapide, une charge administrative réduite, une meilleure prévisibilité et une expérience commerciale plus fluide — permettant aux entreprises de se concentrer sur le développement de leurs activités plutôt que sur la gestion des risques douaniers. Pour le gouvernement, la numérisation renforce la conformité grâce à une meilleure visibilité des transactions, consolide la sécurité des recettes grâce à une surveillance fondée sur les données, et permet aux agents des douanes de se concentrer sur les expéditions à haut risque, les schémas de contrebande sophistiqués et les entités non conformes.

Références mondiales

Plusieurs administrations douanières dans le monde mettent déjà en œuvre des systèmes douaniers numériques. TradeNet, à Singapour, est largement considéré comme l'une des plateformes de guichet unique national les plus performantes, permettant la soumission électronique des déclarations d'importation, d'exportation et de transbordement via une passerelle unique. Il intègre plusieurs agences gouvernementales, prend en charge les permis, approbations et paiements électroniques, et facilite un dédouanement efficace avec une dépendance minimale aux documents papier.

UNI-PASS, en Corée du Sud, est reconnu comme l'un des systèmes douaniers les plus avancés au monde, tandis que la Malaisie, la Thaïlande et l'Indonésie exploitent déjà des plateformes douanières avancées. D'autres grandes économies comme les États-Unis, le Japon et la Chine disposent de systèmes hautement numérisés et élargissent continuellement leurs programmes. Dans ce contexte, la numérisation complète du BoC ne semble plus être une option mais une nécessité pour que les Philippines suivent le rythme des exigences d'un environnement commercial mondial de plus en plus interconnecté.

En août, le CPS en était encore à la phase de préparation des marchés et du développement et n'avait pas encore été pleinement mis en œuvre. Le projet est mené dans le cadre d'un partenariat public-privé (PPP) — un dispositif dans lequel le gouvernement s'associe à des entreprises privées pour financer, construire et exploiter des projets publics — mobilisant l'expertise et les investissements du secteur privé pour soutenir la mise en œuvre tout en minimisant les dépenses publiques importantes. Le système n'étant pas encore opérationnel, les indicateurs à surveiller à court terme sont l'avancement du processus de passation des marchés lui-même et la manière dont les préoccupations liées à la qualité des données, à la cybersécurité et à la préparation des infrastructures seront traitées avant tout déploiement.

Bâtir la confiance dans les données et les systèmes

Malgré ces avantages attendus, le CPS fait face à des défis de mise en œuvre substantiels. Des données de mauvaise qualité pourraient entraîner la numérisation d'erreurs existantes, telles que des informations incorrectes sur les importateurs ou des classifications tarifaires erronées. Si l'automatisation peut améliorer l'efficacité, elle ne peut pas à elle seule corriger des informations inexactes ou incomplètes ; le gouvernement et le secteur privé auront donc tous deux un rôle à jouer pour garantir que les informations entrant dans un environnementanier intégré soient fiables et cohérentes.

La cybersécurité est également un enjeu majeur pour les parties prenantes préoccupées par les fuites de données, les accès non autorisés, les cyberattaques et la manipulation potentielle des déclarations d'importation et d'autres informations commerciales sensibles. La confiance dans le CPS dépendra en partie de la conviction des parties prenantes que leurs informations sont suffisamment protégées et que les transactions peuvent être traitées de manière sûre et fiable.

Les contraintes d'infrastructure pourraient compliquer davantage la mise en œuvre. Les limitations de capacité des réseaux et des serveurs, le matériel obsolète, les problèmes de fiabilité des systèmes et une connectivité internet limitée peuvent poser des défis, en particulier dans les bureaux et les régions disposant d'infrastructures technologiques moins développées. Les disparités de maturité numérique et de capacités technologiques entre les agences gouvernementales partenaires et les autres parties prenantes pourraient également entraver la pleine réalisation d'un environnement douanier dématérialisé et intégré.

Un autre défi majeur pourrait ne pas résider dans la technologie elle-même, mais dans la résistance des parties prenantes à la réduction ou à la suppression de l'intervention humaine dans les processus douaniers. Une préoccupation courante est que des domaines tels que la classification tarifaire, l'évaluation en douane, les règles d'origine, les exonérations, les régimes douaniers spéciaux et autres cas exceptionnels impliquent souvent l'interprétation de lois, de réglementations, d'arrangements contractuels et de réalités commerciales complexes qui continuent d'exiger un jugement professionnel et une expertise. D'autres parties prenantes sont simplement habituées à des processus et procédures de longue date et considèrent la transition comme coûteuse et perturbatrice.

Le défi, selon la tribune, consiste à équilibrer les gains d'efficacité de l'automatisation avec le jugement professionnel requis pour les questions douanières complexes. L'établissement de la confiance dans le CPS dépendra également de la garantie que les décisions nécessitant un jugement restent transparentes, cohérentes et dûment étayées par l'expertise.

Inspirer les parties prenantes par la confiance

Le succès de l'initiative de numérisation douanière des Philippines dépendra d'une transformation culturelle plus large touchant à la fois les institutions gouvernementales et la communauté commerciale, exigeant un changement de mentalité fondamental parmi les agences gouvernementales, le secteur privé et l'ensemble de la communauté du commerce. Le gouvernement doit travailler étroitement avec les parties prenantes pour construire une compréhension commune selon laquelle la numérisation n'est pas simplement une mise à niveau technologique, mais un levier stratégique de compétitivité commerciale, d'efficacité des entreprises, de transparence et d'intégrité institutionnelle — générant des avantages à long terme tant pour le secteur public que pour le secteur privé. Si les stratégies, les réglementations et les technologies fournissent le cadre du changement, c'est la confiance qui incite les parties prenantes à l'adopter.

Cette initiative de réforme est à la fois ambitieuse et complexe, et sa pleine mise en œuvre prendra inévitablement du temps. Toutefois, le fait que la direction des douanes se soit engagée dans cette voie numérique et ait fait de cette initiative une priorité stratégique témoigne d'un engagement réel en faveur d'une réforme significative et durable.

Les bases changement étant posées, la responsabilité incombe désormais au secteur privé d'adopter cette vision, de rester ouvert à de nouvelles façons de travailler et de collaborer activement avec le gouvernement. Grâce à une coopération soutenue et à un engagement partagé, les parties prenantes peuvent contribuer à garantir que cette importante initiative prenne de l'élan, atteigne ses objectifs et apporte des bénéfices durables au pays.

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Cette tribune est fournie à titre d'information générale uniquement et ne saurait remplacer un conseil professionnel lorsque les faits et circonstances le justifient. Les points de vue et opinions exprimés sont ceux de l'auteure et ne représentent pas nécessairement ceux de SGV & Co. Stephanie Vicente Nava est associée fiscale chez SGV & Co.

Source : BusinessWorld — Building trust: The customs digitalization initiative