Selon toute vraisemblance, l'entourage du président Donald Trump est en train de désigner un seul responsable comme bouc émissaire pour la défaite historique du Parti républicain lors des élections de mi-mandat de 2026 : le secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Les couteaux sont désormais tirés pour l'éliminer du pouvoir au Pentagone.

Selon un reportage publié mercredi par Adam Cancryn, Sarah Ferris, Zachary Cohen et Alayna Treene de CNN, « la Chambre pourrait voter dès la semaine prochaine pour destituer le chef du Pentagone ». Les journalistes ont écrit que « de nombreux élus républicains et alliés, stupéfaits par la débandade de mardi, s'empressent d'imputer les résultats électoraux à Hegseth, affirmant en coulisses qu'il a joué un rôle majeur en convainquant Trump d'attaquer l'Iran sans stratégie de sortie — et sans plan pour gérer les inévitables répercussions politiques ». Une destitution d'un membre en exercice du cabinet par la Chambre serait une mesure extraordinaire : la chambre n'y est parvenue qu'une seule fois dans l'histoire des États-Unis, en destituant le secrétaire à la Guerre William Belknap en 1876 dans le cadre d'un scandale de corruption, et une condamnation par le Sénat sur les articles de destitution entraîne la révocation d'un responsable.

Le reportage a ajouté que la campagne d'élimination contre Hegseth « intervient malgré la reconnaissance privée des stratèges républicains de la Chambre et du Sénat selon laquelle les problèmes du parti dépassaient largement la guerre, provoquant des pertes comparables à celles de 2008 qui nécessiteront des années pour être inversées. Mais pour l'instant, les dirigeants du parti – et nombre de leurs rangs – ne veulent toujours pas blâmer directement Trump pour leurs malheurs. »

Les journalistes de CNN ont fourni plus de détails sur la manière dont les républicains se retournent contre le secrétaire à la Défense. Plusieurs républicains, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont affirmé que Hegseth, « ardent défenseur de la guerre, a exagéré la capacité des États-Unis à remporter rapidement et facilement le conflit ». Ils l'ont accusé de « continuer à plaider pour l'escalade alors que rien n'indique que les bombardements continus aient rapproché l'Iran de la reddition ».

Selon eux, « le conflit s'est depuis transformé en bourbier, entraînant les États-Unis au Moyen-Orient de manière indéfinie, aggravant la crise du pouvoir d'achat et déclenchant la révolte électorale de mi-mandat contre le GOP ». Mercredi, le vice-président JD Vance a publié une déclaration remarquée selon laquelle « la raison de notre défaite, c'est la guerre », sans toutefois désigner de responsable précis pour ce conflit.

Même avant que les démocrates ne reprennent le Sénat et la Chambre des représentants par des marges écrasantes, des rapports indiquaient que Hegseth serait en difficulté s'ils prenaient le contrôle du Congrès. Noah Robertson et Dan Lamothe du Washington Post ont rapporté dimanche que « deux responsables ont affirmé que Hegseth pouvait travailler au-delà des lignes de parti, selon le degré d'agressivité des démocrates dans leurs enquêtes ». Ils ont ajouté que « plusieurs autres ont prédit que ses critiques, au Congrès comme au Pentagone, pourraient se sentir davantage encouragés à s'y opposer si les démocrates prennent le pouvoir ». Avec un vote possible dès la semaine prochaine, les questions immédiates sont de savoir si la Chambre donnera suite et avec quelle agressivité les démocrates mèneront leurs enquêtes — la variable qui, selon le reportage du Post, pourrait déterminer si Hegseth sera en mesure de travailler au-delà des lignes de parti.

« Pete s'est fait tellement d'ennemis — et des ennemis incontrôlables », a déclaré une personne au fait du dossier.