Le Pentagone examine discrètement ce qui compterait parmi les changements les plus décisifs de la stratégie militaire américaine depuis des décennies : le retrait des troupes du golfe Persique.

Après que des frappes iraniennes de missiles et de drones ont endommagé au moins 20 sites militaires américains à Bahreïn, au Koweït, au Qatar et aux Émirats arabes unis, les responsables du département de la Défense et du Commandement central des États-Unis (CENTCOM) débattent désormais de savoir s'il est plus judicieux de reconstruire ce qui a été détruit ou de déplacer les forces vers un endroit hors de portée de l'Iran.

Les dégâts qui ont imposé la question

Le conflit, que le Pentagone a baptisé opération Epic Fury, a commencé le 28 février 2026 avec des opérations militaires conjointes américano-israéliennes contre l'Iran. La riposte de Téhéran n'a rien eu de symbolique.

L'analyse d'images satellites a identifié environ 228 structures ou pièces d'équipement militaire touchées par les attaques iraniennes dans quatre pays. Des dizaines de militaires américains ont été tués ou blessés depuis février, et les premières estimations du coût de la campagne militaire dépassent déjà 5 milliards de dollars.

Certains responsables ont décrit la situation comme une « chance qui ne se présente qu'une fois par génération » de remodeler la posture militaire régionale des États-Unis.

Où les forces pourraient être redéployées

Les discussions, révélées pour la première fois par le Washington Post le 18 août 2026, en sont encore au stade préliminaire. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth n'a pas engagé d'examen formel, ce qui signifie qu'aucun ordre n'a été donné et qu'aucun calendrier de retrait n'existe.

Mais les contours du débat se dessinent déjà. Les responsables envisagent des relocalisations potentielles vers la Jordanie ou la côte de la mer Rouge en Arabie saoudite, deux options situées à distance des capacités de frappe iraniennes.

Un tel mouvement marquerait une rupture nette avec la posture du Golfe de l'armée américaine, édifiée au fil de décennies. Depuis la guerre du Golfe de 1991, Washington maintient une présence avancée substantielle dans la région, ancrée par des installations majeures au Qatar — où se trouve la base aérienne d'Al Udeid, quartier général avancé du CENTCOM — et à Bahreïn, qui abrite la Ve flotte américaine, dont le quartier général est établi à Manama depuis sa réactivation en 1995. Les patrouilles de cette flotte ont longtemps garanti la sécurité du détroit d'Ormuz, l'étroit passage entre l'Iran et Oman par lequel transitent chaque année environ un cinquième du pétrole transporté par voie maritime dans le monde et une grande part du gaz naturel liquéfié échangé à l'échelle mondiale.

Un retour sur le territoire saoudien comporterait un écho historique. Les États-Unis ont retiré la plupart de leurs forces de combat du royaume en 2003, déplaçant leur principal hub aérien régional de la base aérienne Prince Sultan vers Al Udeid, après l'attentat de Khobar Towers en 1996 et des années de réticence saoudienne face à une présence militaire américaine visible. La côte de la mer Rouge aujourd'hui envisagée se situe sur le versant opposé de la péninsule Arabique par rapport à l'Iran — une distance que les bases du Golfe touchées lors de ce conflit ne pouvaient offrir.

Le fait que Hegseth n'ait pas ordonné d'examen formel est en soi révélateur. Cela suggère que le Pentagone veut mesurer l'appétit politique avant de s'engager dans un processus difficile à inverser. L'annonce d'un examen formel des niveaux de troupes dans le Golfe en plein conflit actif avec l'Iran aurait un poids diplomatique considérable, signalant de fait aux alliés comme aux adversaires que les États-Unis reconsidèrent leurs engagements en temps réel.

Toute relocalisation ne relèverait pas non plus de la seule décision de Washington. Al Udeid fonctionne dans le cadre d'un accord d'implantation de longue date avec le Qatar, et les ajustements de posture d'une telle ampleur ont historiquement impliqué des négociations avec les gouvernements hôtes et des consultations avec le Congrès avant tout début de déplacement des unités.

Pour l'instant, les discussions restent dans le domaine de ce que les responsables du Pentagone appellent le « développement d'options ». Vingt sites touchés, 228 structures détruites, des militaires tués. La question qui se pose aux planificateurs de la défense n'est pas de savoir si la posture actuelle a échoué, mais si la reconstruire reviendrait à répéter l'erreur.