Les démentis selon lesquels le Pentagone serait en plein désordre sous la présidence de Donald Trump sont probablement prématurés, rapporte le Guardian, car les responsables internes du département disent en privé quelque chose de très différent.

Alors que le Pentagone affirme que toute suggestion selon laquelle le département de la Défense serait en désarroi sous le secrétaire à la Défense Pete Hegseth est « totalement infondée », le Guardian note que l'inquiétude suscitée par la conduite de Hegseth dans ses fonctions — et par ses implications — n'a pas été exprimée uniquement par ses adversaires politiques.

« Le secrétaire à la Défense constitue un danger clair et présent pour la sécurité nationale des États-Unis et du monde », a déclaré Randy Manner, général de division à la retraite de la Garde nationale américaine et membre de National Security Leaders for America (NSL4A), un groupe d'anciens chefs militaires. « Il a causé plus de dommages à la sécurité nationale des États-Unis que n'importe quel secrétaire à la Défense depuis la création du pays. »

Le sénateur Thom Tillis (Républicain, Caroline du Nord), qui quitte le Sénat américain après d'incessants affrontements avec Trump — notamment sur la politique étrangère et les nominations à la Défense — a exhorté cette semaine le président à renvoyer purement et simplement son secrétaire à la Défense. Le fait qu'un sénateur républicain d'un État remporté par Trump demande publiquement un renvoi ministériel souligne que les critiques vont bien au-delà des rangs démocrates.

« Je n'ai jamais constaté une gestion aussi inepte des braves hommes et femmes qui servent notre pays », a écrit Tillis sur les réseaux sociaux. « Il est intimidé par la compétence et se replie sur la fabrication de guerres culturelles au lieu de s'occuper sérieusement du travail vital de notre défense nationale et de la santé et du bien-être de nos forces armées. »

La semaine dernière, des sources directement issues de la Maison-Blanche ont affirmé que Trump subissait les conséquences de s'être entouré de « oui-oui » et de porteurs de « bonnes nouvelles » tandis que l'Iran mettait le président en pièces, selon le Daily Mail. Furieux de voir enfin la vérité de son échec, Trump s'est retourné contre ses fidèles et en a écarté au moins un, selon ces sources.

« L'un est une masse et l'autre un scalpel », a confié une source anonyme au Daily Mail, comparant Hegseth au secrétaire au Trésor Scott Bessent — qui aurait escaladé le dos de Hegseth pour diriger la politique de guerre contre l'Iran. Cette comparaison est révélatrice en soi : elle suggère que des éléments de l'administration considéraient que la politique vis-à-vis de l'Iran était effectivement façonnée en dehors de la chaîne de commandement du département de la Défense lui-même.

Le général de division à la retraite Paul Eaton a déclaré au Guardian que même les défaillances de Donald Rumsfeld pâlissaient en comparaison de celles de Trump et de son « secrétaire à la guerre ». Rumsfeld, qui a servi comme secrétaire à la Défense sous les présidents Ford et George W. Bush, a été vivement critiqué pour la guerre en Irak et a finalement été remplacé en 2006 à la suite d'appels de généraux à la retraite demandant sa démission — un écho historique de la vague actuelle de critiques émanant d'anciens chefs militaires.

« … [C]eci est infiniment pire parce que nous avions beaucoup d'autres personnes très intelligentes pour encadrer les mauvaises idées venant de Rumsfeld. [Cette fois,] nous avons assisté à l'éviction complète d'hommes et de femmes chevronnés qui ont appris les choses à la dure, le plus souvent au combat », a déclaré Eaton.

Michael O'Hanlon, expert en défense et stratégie à la Brookings Institution, a de même déclaré au Guardian que Trump ne survivra pas facilement au péril dans lequel l'incompétence de ses chefs de département l'a placé.

Hegseth, selon O'Hanlon, « ne laissera pas une empreinte majeure. Il finira par être connu comme celui qui a mené les guerres culturelles de Trump – et peut-être comme ayant échoué à empêcher Trump de se mettre dans l'embarras dans la guerre contre l'Iran, selon l'ampleur que prendra celle-ci ». La manière dont le président répondra à ces critiques venant de son propre parti et des anciens dirigeants militaires sera un indicateur clé de la question de savoir si Hegseth conservera son poste.