La confusion et la frustration ont balayé le pays samedi matin après la nouvelle que le président Donald Trump avait menacé de couper le commerce avec le Canada à propos d'un bonbon à la cannelle qu'il avait indiqué à tort comme provenant du Mexique.

Trump a tenu ces propos devant un journaliste dans le Bureau ovale vendredi, en tentant d'expliquer le fonctionnement des déficits commerciaux.

« Nous pourrions nous faire énormément de bien en ne faisant tout simplement pas de commerce avec d'autres pays », a déclaré Trump. « Nous perdons, avec l'Union européenne, 200 milliards de dollars par an. Si je ne commerçais pas avec eux, nous ne perdrions rien. »

Ce commentaire, partagé sur X par le compte de journaliste Acyn, s'est rapidement heurté à une vérification des faits de la part des lecteurs.

« Le déficit commercial n'est pas une dette, il ne représente pas une perte d'argent au profit de l'autre pays », indique le commentaire des lecteurs. « Cela signifie simplement que davantage de biens ont été importés de ce pays que ce qui lui a été exporté. »

Cette vérification citait un essai de David R. Henderson publié par la Hoover Institution de l'université Stanford intitulé « Trade deficits aren't a problem » (« Les déficits commerciaux ne sont pas un problème »).

« C'est le plus facile à comprendre au niveau individuel », écrivait Henderson. « Ma femme et moi avons un déficit commercial annuel d'environ 5 000 dollars avec Safeway. Nous dépensons environ 5 000 dollars par an chez Safeway et Safeway ne dépense rien pour mes articles et mes conférences. C'est bien dommage, comme disent les Britanniques, mais c'est ainsi. »

Le président, cependant, ne semblait pas saisir ce concept.

« Juste un coup de stylo », a-t-il dit. « Nous perdons, avec le Mexique, 195 milliards de dollars par an. Si je ne fais pas de commerce avec le Mexique, ils n'ont rien dont nous ayons absolument besoin. Je veux dire, les Hot Tamales, les tomates, quelques petites choses. Mais fondamentalement, ils n'ont rien dont nous ayons besoin. »

Les Hot Tamales sont fabriqués par Just Born, une entreprise fondée en 1923 à New York — l'État d'origine de Trump — qui a depuis déménagé en Pennsylvanie, selon son site web. L'entreprise se vante de produire « le bonbon à la cannelle n° 1 des États-Unis ».

Au-delà de cette remarque sur les bonbons, Trump a déclaré qu'il ne couperait pas le commerce avec le Mexique par respect pour son président, avant de menacer discrètement de rompre le commerce avec le Canada.

« Le Canada serait dans de sérieux ennuis », a déclaré Trump. « Je ne pense pas qu'il continuerait d'exister. »

Cette menace a du poids car le Canada est l'un des plus grands partenaires commerciaux des États-Unis. Les deux pays, avec le Mexique, sont parties à l'Accord États-Unis-Mexique-Canada, le pacte commercial qui a remplacé l'ALENA pendant le premier mandat de Trump et qui régit l'essentiel du commerce nord-américain. Des critiques ont souligné que rompre le commerce avec le Canada perturberait des chaînes d'approvisionnement profondément intégrées de part et d'autre de la frontière depuis des décennies, couvrant l'automobile, l'énergie et l'agriculture.

Les critiques ont réagi avec stupéfaction.

« Des Hot Tamales ? » a répondu Ron Filipkowski. « WTF ? »

The Intellectualists a résumé sans détour les propos du président : « Trump affirme que le commerce, c'est mauvais. »

« Il est tout simplement stupide », a déclaré l'influenceur X RogerZenAF à ses 37 000 abonnés. « Être un peu lent ou étourdi, c'est normal, mais lui, il est juste complètement con. »

Randy Shulman, rédacteur en chef du magazine LGBTQ+ Metro Weekly de Washington, D.C., l'a résumé ainsi : « C'est le raciste le plus stupide au monde. »