L’économiste Paul Krugman, critique de longue date du président Donald Trump et du mouvement MAGA d’extrême droite, estime que les États-Unis étaient déjà « sur la voie » d’un « cauchemar MAGA » avant l’entrée de Trump en politique.

Dans une chronique publiée sur Substack à l’occasion du 25e anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre 2001, Krugman a écrit que la crise politique actuelle du pays trouvait ses racines dans des événements antérieurs aux attentats. Son analyse propose une interprétation rétrospective du déclin politique et social du pays, en reliant les évolutions antérieures et postérieures au 11-Septembre plutôt qu’en considérant l’ascension de Trump comme son point de départ.

« Lorsque les tours jumelles se sont effondrées, beaucoup y ont vu un second Pearl Harbor — un jour d’infamie, mais qui allait rassembler la nation », a écrit Krugman. « Et si vous le pensiez, l’état actuel de la nation doit vous sembler totalement choquant. Mais la vérité est que les germes de la situation actuelle avaient été plantés bien avant le 11-Septembre. Il y a d’abord eu une façade d’unité nationale, mais l’exploitation politique — et financière — impitoyable de l’attaque a commencé presque immédiatement… Les deux dernières années ont été pires que presque tout ce que l’on aurait pu imaginer, mais la vérité est que nous étions déjà largement engagés sur la voie de ce cauchemar MAGA le jour où les tours se sont effondrées. »

Krugman a ajouté que le déclin n’était pas inévitable. « Ce n’est pas une spirale descendante inexorable. L’élection de notre premier président noir a véritablement constitué un moment important — la vérité est que, même s’il y a beaucoup de personnes haineuses, nous sommes dans l’ensemble une société meilleure et plus tolérante qu’en 2001. L’extension de l’accès aux soins de santé sous (le président Barack) Obama n’était pas seulement une bonne politique, elle représentait un véritable progrès moral. »

Krugman était chroniqueur au New York Times lorsque Al-Qaïda a attaqué le World Trade Center et le Pentagone le 11 septembre 2001. Il cite également une chronique du Times publiée le 21 novembre 2001, environ deux mois et demi après les attentats, intitulée « Reckonings: An Alternate Reality ».

Dans cette chronique, Krugman soutenait que, bien que « l’immense majorité des Américains » se soient montrés « déterminés et généreux » après les attentats, de nombreux « politiciens et hommes d’affaires » « se comportaient mal » en exploitant le 11-Septembre à des fins égoïstes.

Selon Krugman, le trumpisme a placé la face la plus sombre du pays au premier plan. Il a également défendu la réponse à la crise de la COVID-19.

« Bien qu’une campagne concertée ait été menée pour discréditer les responsables politiques qui ont réagi à la COVID, la vérité est que nous avons très bien géré les conséquences économiques de cette crise, et que la mise au point rapide d’un vaccin a été un miracle scientifique et médical », a écrit Krugman. « Mais le mal qui sévit aujourd’hui en Amérique n’a pas commencé lorsque Trump a descendu cet escalier roulant. Il se construit depuis des décennies. »