Le directeur du FBI Kash Patel s'attaque avec véhémence à la réduction du service juridique interne du bureau à un moment où les scandales le visant continuent de s'accumuler.

Le Bureau du conseiller général du FBI — composé de plusieurs centaines d'avocats qui conseillent la direction, défendent le bureau dans les litiges et coordonnent leurs actions avec les procureurs du ministère de la Justice — a commencé à orienter ses employés vers la retraite anticipée sous la direction de Patel, selon Bloomberg Law. Des licenciements resteraient également à l'étude. Patel avait précédemment ordonné au bureau de renvoyer un avocat précis dans ce qui semblait être un signal punitif, bien que cet ordre n'ait jamais été exécuté.

Le bureau joue un rôle central dans l'examen des opérations juridiquement les plus sensibles de l'agence, notamment les demandes de surveillance en matière de sécurité nationale en vertu du Foreign Intelligence Surveillance Act, le respect des protections des libertés civiles et l'examen juridique des enquêtes de grande envergure. Réduire son équipe juridique interne constituerait un changement structurel pour une agence dont le conseiller indépendant a longtemps fonctionné comme un premier rempart de contrôle de l'action exécutive au sein du bureau avant que les dossiers ne parviennent au ministère de la Justice.

Le Bureau du conseiller général avait largement été épargné par les bouleversements observés dans d'autres secteurs du bureau durant le second mandat du président Donald Trump. Cette stabilité relative a persisté malgré une recommandation du plan stratégique Project 2025 de la Heritage Foundation appelant à la suppression pure et simple du bureau. Dans le cadre de cette proposition, les responsabilités d'examen juridique seraient entièrement transférées aux avocats du ministère de la Justice — une structure que les partisans du Project 2025 ont jugée essentielle pour exercer un contrôle sur une agence qu'ils qualifiaient de « repoussant une à une toutes les limites légales. »

Le conseiller général Samuel Ramer, un rescapé de l'administration Trump qui a tenté de concilier les exigences de Patel et la protection de son personnel, a récemment rétrogradé son propre adjoint responsable du contentieux. Les raisons de cette rétrogradation n'ont pas été publiquement divulguées.

Le porte-parole du FBI Ben Williamson a rejeté toute suggestion de friction entre le directeur et le conseiller général. Interrogé pour savoir si la relation de travail entre Patel et Ramer s'était détériorée, Williamson a déclaré : « C'est totalement faux. »

Avant sa nomination en tant que directeur du FBI, Patel a été conseiller en matière de sécurité nationale auprès des républicains de la Chambre des représentants. Il a depuis fait face à une cascade de controverses concernant sa conduite en fonction, notamment des allégations de consommation excessive d'alcool et d'utilisation personnelle d'avions gouvernementaux. Patel a catégoriquement nié toute conduite répréhensible et a intenté des poursuites contre plusieurs médias et commentateurs ayant publié des reportages sur ces allégations.