Alors que les hubs de centres de données établis se heurtent à des contraintes à la fois énergétiques et foncières, la Patagonie argentine commence à apparaître stratégique plutôt que reculée. Selon une enquête de Reuters publiée le 7 septembre, des développeurs évaluent des sites dans les provinces de Neuquén et de Chubut pour de grands centres de données qui pourraient s'appuyer sur un climat froid, l'hydroélectricité, le vent, le solaire et le gaz naturel de la formation de Vaca Muerta. Les températures constamment basses de la région constituent un atout pratique pour les opérateurs de centres de données, car un air ambiant plus frais réduit la charge de refroidissement mécanique — l'un des plus importants coûts d'exploitation des installations conventionnelles — tandis que Vaca Muerta, l'un des plus grands gisements de schistes pétroliers et gaziers au monde, offre une source nationale d'énergies fossiles en complément des renouvelables.

La question ouverte est de savoir si les charges de travail d'IA migreront vers les régions riches en énergie ou resteront concentrées dans les hubs établis. Ce schéma est déjà visible ailleurs : la Scandinavie du Nord et l'Islande ont attiré des installations hyperscale pour des raisons similaires — énergie renouvelable bon marché et climats frais — montrant que le calcul peut se déplacer lorsque l'économie le justifie. Si la Patagonie parvient à transformer les propositions en actifs opérationnels, l'Argentine pourrait capter une partie d'un boom d'infrastructures de plus en plus façonné par la disponibilité de l'électricité et la géographie.

Pourquoi la carte se redessine

La pression sur les marchés établis devient mesurable. Le rapport Global Data Center Trends 2026 de CBRE situe le taux de vacance en Virginie du Nord à seulement 0,3 %, et le cabinet prévoit que la disponibilité de l'énergie, les contraintes de réseau et l'opposition locale à la construction redessineront la sélection des sites dans les grands hubs d'Amérique du Nord et d'Europe.

Parallèlement, le rapport Global Data Centre Outlook de PwC prévoit des dépenses d'investissement cumulées de 31 600 milliards de dollars dans les infrastructures IA mondiales d'ici 2050, la dépense annuelle en centres de données passant de 800 milliards de dollars en 2026 à 1 800 milliards de dollars à mi-siècle. PwC souligne que la disponibilité de l'énergie sera le facteur déterminant de l'implantation de ces investissements, ce qui place la Patagonie pleinement dans la conversation.

McKinsey offre une perspective complémentaire en distinguant les marchés avantagés par l'offre des marchés tirés par la demande dotés d'écosystèmes numériques matures. La Patagonie appartient à la première catégorie. Sa tâche n'est pas de détrôner la Virginie du Nord, Londres ou Singapour, mais d'attirer les clients aux charges de travail très énergivores, capables et prêts à localiser leur calcul plus loin des utilisateurs finaux — à condition que les conditions d'énergie, de connectivité et de financement soient réunies.

Ce que la Patagonie offre concrètement

À Neuquén, Pampa Energía développe un projet sur le site de sa centrale thermique de Loma de la Lata, capable de fournir environ 500 MW d'électricité. Les investisseurs envisagent une centrale pilote initiale de 20 à 40 MW, tandis que la construction de l'infrastructure électrique complète de 500 MW coûterait près de 900 millions de dollars.

FlexDomes recherche des investisseurs pour un projet de 1,4 milliard de dollars à Neuquén qui démarerait à 120 MW. Plus au sud, Green Capital prévoit un projet dans le Chubut commençant à 300 MW avec une capacité d'évolution jusqu'à 3 000 MW au fil du temps. L'entreprise loue 501 square miles de terre au sud de Trelew pour la production éolienne et solaire afin de réduire sa dépendance au réseau national. À titre de comparaison, les propositions patagoniennes sont déjà comparables en capacité aux grandes installations monosite des marchés matures, et le plafond de 3 000 MW de Green Capital en ferait l'un des plus grands clusters de centres de données au monde s'il était pleinement réalisé.

Ces chiffres restent des plans plutôt que des capacités livrées. Leur valeur dépend en fin de compte du financement, de la connectivité en fibre optique, des infrastructures de transmission et d'engagements fermes de clients. La connectivité est un point de vigilance particulier : la Patagonie est éloignée des routes de câbles sous-marins transatlantiques et brésiliens qui desservent São Paulo et Buenos Aires, de sorte que tout campus de calcul à grande échelle nécessiterait des investissements importants en fibre pour rejoindre les réseaux mondiaux avec une latence compétitive.

Les incitations de Milei et l'ancre Stargate

La politique est centrale dans l'argumentaire énergétique de la Patagonie. Le cadre RIGI de l'Argentine offre des incitations et une stabilité juridique aux grands projets, et le Décret 105/2026 a prolongé la fenêtre d'inscription d'un an à partir du 8 juillet 2026. Le décret ajoute également l'intelligence artificielle à la liste des activités technologiques couvertes par le régime. Le régime RIGI a été créé sous le gouvernement du président Javier Milei pour rassurer des investisseurs longtemps méfiants face à l'histoire d'Argentine en matière de volatilité macroéconomique, de contrôle des changes et de renégociation des contrats — précisément les préoccupations de risque pays que tout investissement de plusieurs milliards de dollars en centres de données devrait intégrer dans son calcul.

Le projet le plus significatif actuellement en discussion est Stargate Argentina. OpenAI et Sur Energy ont signé une lettre d'intention en octobre 2025 pour commencer à travailler sur ce qui deviendrait le premier projet Stargate d'Amérique latine. Les autorités argentines estiment que l'installation fournirait 500 MW d'électricité pour un investissement de 25 milliards de dollars. Cryptopolitan avait couvert la proposition dès son émergence, lorsqu'elle était considérée comme le seul investissement phare du pays lié à l'IA. Le paysage est différent aujourd'hui, avec des projets majeurs de centres de données portés par Pampa Energía, FlexDomes et Green Capital qui s'ajoutent au pipeline potentiel de la Patagonie.

« Le projet Stargate Argentina représente une opportunité historique pour le pays », a déclaré Emiliano Kargieman, associé de Sur Energy, estimant que l'Argentine pourrait combiner son potentiel d'énergies renouvelables avec des infrastructures d'IA à l'échelle mondiale.

Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a déclaré que cet effort pourrait aider l'Argentine à devenir « un hub d'IA pour toute l'Amérique latine ».

L'écart entre les annonces et l'acier

L'exécution reste la partie la plus difficile. La Banque interaméricaine de développement identifie une énergie fiable et abordable, une connectivité solide et un environnement réglementaire stable comme les exigences fondamentales pour attirer les investissements en centres de données en Amérique latine. La Patagonie dispose d'une énergie abondante et d'un cadre réglementaire favorable, mais ses perspectives dépendent largement de la connectivité et du financement.

L'issue de ces projets pourrait établir un précédent bien au-delà de l'Argentine. Si une partie du pipeline réussit, cela démontrera que les régions riches en énergie hors des marchés traditionnels de centres de données peuvent rivaliser pour le calcul à grande échelle. Si les projets échouent, la leçon sera tout aussi instructive : l'énergie bon marché seule ne suffit pas à créer un hub de calcul réussi.