ASUNCION — Le président paraguayen Santiago Peña a démissionné jeudi après que l'effondrement du prêteur numérique ueno a déclenché une crise politique et financière, gelé l'accès à des millions de comptes et ébranlé la confiance des investisseurs dans l'une des économies les plus stables d'Amérique du Sud.

La démission est survenue quelques heures à peine avant que les parlementaires n'engagent une procédure de destitution, après que M. Peña a perdu le soutien de son propre Parti Colorado conservateur.

Déclaration de démission

Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux, M. Peña a indiqué qu'il comparaîtrait devant la procédure de destitution du Sénat pour « exercer mon droit à la défense », le faisant « non pas par orgueil personnel, mais parce que rendre des comptes et apporter des explications est aussi une responsabilité que je dois au peuple paraguayen ».

Il a appelé à une solution rapide pour ceux qui se trouvent dans l'impossibilité d'accéder à leurs comptes. « Clarifier les faits et résoudre les paiements sont des obligations qui doivent avancer en même temps », a-t-il déclaré.

Réaction des marchés

Les prix des obligations souveraines ont chuté après la démission de M. Peña, tandis que le guarani paraguayen s'est affaibli au-delà de 6 500 pour un dollar avant de clôturer à 6 490, en baisse de près de 5 % sur la journée.

Déroulement de la crise

Les troubles ont commencé plus tôt dans la semaine, lorsque la banque centrale du Paraguay est intervenue contre ueno, estimant que la banque numérique en forte croissance avait enfreint les exigences minimales de solvabilité. Les conséquences ont déjà entraîné le départ du gouverneur de la banque centrale et des mandats d'arrêt contre huit dirigeants d'ueno, qui se sont ensuite rendus.

Ueno était passée du statut de fintech de niche à celui de banque de taille moyenne servant environ 3 millions de clients dans un pays de 6,5 millions d'habitants. Elle gérait également environ 850 millions de dollars de fonds publics, dont de l'argent lié à des institutions étatiques et à des retraites.

L'effondrement de la banque a laissé les clients dans l'impossibilité d'accéder à leurs comptes et créé une pression politique aiguë, car de nombreux Paraguayens dépendaient d'ueno pour leur épargne, leurs paiements et leurs prestations.

Accusations et démentis

Les parlementaires de l'opposition ont accusé M. Peña de conflits d'intérêts, de détournement de fonds de retraite et d'avoir aidé à soustraire la banque à tout contrôle. M. Peña a nié tout acte répréhensible et a déclaré qu'il s'agissait d'une question réglementaire devant être traitée par les tribunaux.

Le président, élu en 2023, a fait l'objet d'un examen minutieux concernant ses liens passés avec Grupo Vazquez, le groupe d'affaires propriétaire d'ueno jusqu'en mars 2025. Il a déclaré avoir vendu sa participation dans le groupe ce même mois-là et n'avoir joué aucun rôle irrégulier dans les affaires de la banque.

« Peña joue avec l'argent des épargnants », a déclaré Felipe Rodriguez, client d'ueno, la voix étranglée. « Cela ne doit pas rester impuni », a-t-il ajouté, accusant également le vice-président Pedro Alliana d'être impliqué.

M. Alliana, premier dans la ligne de succession à la présidence, s'est distancié de M. Peña ces derniers jours et a indiqué qu'il suspendait ses propres ambitions présidentielles jusqu'à la résolution de la crise financière.

— Reuters