Le sénateur Francis Pancratius N. Pangilinan a demandé mardi aux autorités de Kasibu, Nueva Vizcaya, de protéger les agriculteurs locaux qui résistent à un projet d'exploration minière qui, selon eux, menace leurs terres agricoles.

« Pourquoi les agriculteurs de Kasibu, Nueva Vizcaya, devraient-ils se défendre eux-mêmes, défendre leurs terres et leurs moyens de subsistance contre les autorités mêmes qui sont censées les protéger ? », a déclaré M. Pangilinan dans une déclaration en tagalog. « Ce qu'ils devraient recevoir des autorités, c'est du soutien — et non des violences, des arrestations ou des intimidations. »

L'appel du sénateur fait suite à un incident vendredi, au cours duquel des personnels de la police nationale philippine ont tenté de force de franchir un barrage que les agriculteurs de Kasibu maintiennent depuis mai pour s'opposer à un projet d'exploration minière de North Luzon Mineral Resources Corp. (NLMRC). Les agriculteurs affirment que le permis d'exploration a été délivré sans consultation appropriée.

En vertu de la loi minière philippine de 1995, un permis d'exploration autorise une entreprise à rechercher et à évaluer des gisements minéraux — une étape réglementaire préliminaire, distincte des accords de production exigés avant tout début d'extraction.

En août, 14 personnes ont été arrêtées pour leur participation au barrage de Kasibu, selon une déclaration du Center for Environmental Concerns-Philippines.

M. Pangilinan a affirmé qu'un projet qui chasse les gens de leurs propres terres ou détruit leurs récoltes ne peut pas être qualifié de développement.

Le Bureau des mines et des géosciences (MGB), l'agence du département de l'Environnement et des Ressources naturelles qui administre les permis miniers, a indiqué dimanche que le permis d'exploration de la NLMRC avait été délivré en toute validité. « Le permis d'exploration délivré à la NLMRC a suivi les processus d'évaluation et d'approbation requis par le MGB et demeure valide, sauf suspension, annulation ou modification conformément à la loi », a ajouté le bureau dans une publication Facebook.

Jaime Leandro N. Atayde, représentant de la NLMRC, a indiqué dans un message Viber que l'entreprise avait mené des consultations à Barangay Pao et Kakiduguen en 2024, même si ces consultations n'étaient pas une condition d'obtention d'un permis d'exploration.

« [I]l nous a fallu plus de 2 ans pour obtenir notre permis d'exploration auprès du [MGB]. [S]'ils estiment que notre permis est illégal, pourquoi ne demandent-ils pas leur commentaire au [MGB] », a-t-il déclaré.

« [N]ous avons fait l'objet d'[une] série d'enquêtes, et nous n'avons violé aucune loi. »

Les récits contradictoires — des agriculteurs invoquant l'absence de consultation, le régulateur invoquant un permis délivré en toute validité, l'entreprise invoquant un processus d'approbation ayant duré plus de deux ans — placent au cœur de ce bras de fer la question de la consultation due aux communautés affectées au stade de l'exploration. Aux termes mêmes du MGB, le permis demeure en vigueur sauf suspension, annulation ou modification conformément à la loi, ce qui fait de toute action réglementaire de ce type, ainsi que de la manière dont les autorités gèrent le barrage, les principaux développements à surveiller.

— Francessca S. Abalos, BusinessWorld

Source : BusinessWorld