Les armuates envisageant des routes contournant l'Amérique du Sud en réponse aux limites de tirant d'eau et à la réduction des transits quotidiens du canal de Panama devraient évaluer attentivement les risques liés au bunker et aux machines par temps froid, selon l'assureur maritime Gard.

Les navires opérant dans le passage de Drake ou le détroit de Magellan pendant l'hiver peuvent rencontrer des problèmes liés au bunker, en particulier si leurs dispositifs de chauffage du carburant ne sont pas adaptés à des opérations prolongées dans des climats plus froids, a écrit Siddharth Mahajan, responsable de la prévention des sinistres pour l'Asie chez Gard, dans un article publié la semaine dernière.

« Les armateurs devraient donc veiller à ce que les procédures de gestion du bunker, les limites des machines et les pratiques par temps froid soient soigneusement réexaminées avant d'entreprendre de tels voyages », indique l'article.

Cet avertissement intervient alors que la baisse des précipitations liée aux conditions récurrentes d'El Niño a affecté la disponibilité de l'eau dans le bassin hydrographique du canal de Panama, entraînant des restrictions sur les transits et le tirant d'eau des navires. L'Autorité du canal de Panama a réduit les créneaux de transit quotidiens aux écluses Neopanamax et Panamax à partir du 3 septembre, avec une nouvelle réduction à l'écluse Panamax prévue le 15 septembre. Le bassin dépend du lac Gatun, dont l'eau douce stockée alimente à la fois les écluses et l'eau potable, ce qui explique pourquoi les périodes de sécheresse prolongées obligent l'autorité à plafonner les transits et le tirant d'eau plutôt que de simplement privilégier les navires plus grands.

Certains opérateurs envisagent des routes australes comme alternative au canal, mais Gard a souligné que ces voyages comportent des risques supplémentaires sur les plans météorologique, navigational et opérationnel, ainsi que des coûts de voyage et une consommation de carburant potentiellement plus élevés. Le passage de Drake est particulièrement connu pour ses conditions rigoureuses, et les détournements via le cap Horn ou le détroit de Magellan ajoutent des milliers de milles nautiques par rapport à la route du canal, allongeant d'autant la durée des voyages.

Les risques liés au bunker par temps froid sont une préoccupation familière pour les navires opérant en Europe du Nord, dans la Baltique et sur les Grands Lacs, où les réglementations et les recommandations du secteur exigent de longue date la préparation des systèmes de carburant, des locaux machines et des équipements de pont aux températures inférieures à zéro. L'article de Gard étend effectivement cette discipline aux routes de l'hémisphère Sud que les opérateurs pourraient emprunter pour la première fois.

Source : Ship & Bunker