John Healey a une voix rassurante. S'il vous annonçait que votre maison est atteinte de mérule ou vous appelait pour signaler une activité suspecte sur votre compte bancaire, vous vous sentiriez étrangement calme. Ce n'est pas un orateur né, mais il dégage une aisance et une lueur de chaleur qui contrastent nettement avec le babil sérieux mais nerveux de son prédécesseur.

Le discours du chancelier hier était attendu depuis des semaines. Survenant après une période d'activité spectaculaire sur le marché obligataire, il a été perçu comme une occasion d'exposer toute la « vision » tout en martelant le message de crédibilité budgétaire. Les enjeux sont réels pour un chancelier : les fluctuations des rendements des gilts se répercutent directement sur les coûts d'emprunt de l'État, raison pour laquelle les marchés suivent attentivement ce type de discours pour déceler tout signe de tension sur la crédibilité des plans de dépenses ou de dette.

Healey a également adopté le ton d'un enseignant entrant dans une classe en plein chaos et demandant, avec une calme autorité : « que se passe-t-il ici ? » Au cours de ses premières semaines au Trésor, il a découvert que le Royaume-Uni traverse une « crise du coût des affaires » – et il s'est engagé à agir. Reliant le coût de la vie aux difficultés des employeurs, il a déclaré : « la seule façon d'y remédier… c'est la croissance. » C'est un cadrage familier pour un chancelier travailliste – faisant écho à l'engagement de longue date du gouvernement de faire de la croissance sa mission prioritaire – mais les organisations patronales sont devenues sceptiques face à de tels discours sans mesures concrètes sur les impôts et la réglementation.

Si l'on se montrait généreux, on pourrait le croire sur parole et dire « tout à fait, continuez ». Mais il est difficile d'ignorer que le pays en est à deux ans de gouvernement travailliste – un gouvernement dont Healey a été un membre éminent – et que nombre des coûts les plus lourds imposés au secteur privé proviennent de ses propres collègues du cabinet, anciens ou actuels.

Les entreprises supplient le chancelier : plus de hausses d'impôts

Il était donc difficile d'entendre le chancelier promettre de s'attaquer à la paperasse sans reconnaître la bureaucratie colossale et coûteuse produite par l'Employment Rights Act, par exemple – une législation qui a élargi les droits des salariés, notamment la protection contre le licenciement abusif dès le premier jour, et qui a suscité des critiques soutenues des employeurs quant à ses coûts de mise en conformité.

Il soutient que la croissance est la réponse au marasme actuel, mais il passe sous silence l'agenda asphyxiant pour la croissance des deux premières années de son propre parti au pouvoir. Il dresse plutôt le tableau d'une croissance future générée par un agenda de dévolution que peu de gens croient capable de changer la donne avant de nombreuses années – s'il fonctionne un jour.

La British Chambers of Commerce a déclaré à Healey que toute nouvelle hausse d'impôts mettrait le Royaume-Uni « sur la voie de la ruine » – est-il à l'écoute ? L'organisation patronale calcule que les politiques gouvernementales ont gonflé les charges de 70 pour cent en une décennie, et qu'il est temps d'alléger ce fardeau.

Le chancelier veut se tourner vers l'avenir, mais annuler les erreurs du passé serait un bon point de départ. Reste à voir si le prochain Budget apportera un véritable soulagement – sur les coûts des employeurs, la réglementation ou les impôts – plutôt que de répéter le message sur la croissance que les organisations patronales disent avoir déjà entendu.