Le canal de Panama réduira sa capacité quotidienne de réservation à 32 navires à partir de la mi-septembre, alors que l'aggravation des déficits pluviométriques contraint la voie d'eau à des mesures défensives plus poussées face à El Niño.

Pour les dates de réservation à partir du 4 septembre, le canal proposera neuf créneaux neopanamax et 25 créneaux panamax par jour. À partir du 15 septembre, la disponibilité pour les panamax baisse à nouveau à 23 créneaux, portant la capacité quotidienne totale à 32 navires. Cette décision fait suite aux annonces antérieures concernant les restrictions de tirant d'eau.

La contrainte est hydrologique plutôt qu'opérationnelle : chaque transit évacue environ 50 millions de gallons d'eau douce du lac Gatun vers la mer, et cette eau ne peut être remplacée que par les précipitations tombant sur le bassin versant du canal. Il en résulte qu'une voie d'eau transportant environ 5 % du commerce maritime mondial voit sa capacité effective plafonnée par les niveaux du lac plutôt que par la demande, ce qui laisse la route directement exposée chaque fois que les précipitations sont insuffisantes.

Les analystes de Clarksons Securities Frode Mørkedal et Omar Nokta ont averti plus tôt cette semaine que la dégradation de la situation du canal allait bientôt se répercuter sur les taux de fret, les restrictions réduisant l'offre effective de navires et poussant davantage de navires vers des routes plus longues — via Suez ou autour de l'Amérique du Sud, des détours qui ajoutent des milliers de milles nautiques et plus d'une semaine de navigation supplémentaire sur les voyages typiques entre le golfe du Mexique et l'Asie. Clarksons est particulièrement optimiste concernant les VLGC, très exposés aux échanges golfe du Mexique-Asie via Panama, ainsi que le vrac sec. La société a relevé sa prévision de taux VLGC pour 2026 de 15 000 dollars, à 81 250 dollars par jour, et son estimation pour 2027 de 20 000 dollars, à 70 000 dollars.

L'Autorité du canal de Panama a indiqué que les dernières mesures étaient nécessaires malgré l'arrivée de la saison des pluies, les précipitations et les apports aux bassins versants restant décevants.

Les règles d'enchères sont également remaniées. Les transporteurs de GNL et de GPL, les vraquiers, les porte-conteneurs et les transporteurs de véhicules, ainsi que les pétroliers seront répartis en quatre groupes pour certaines enchères, tandis que les plus grands porte-conteneurs en termes de capacité en EVP bénéficieront d'une priorité dans les compétitions pour les créneaux neopanamax.

Comme Splash l'a rapporté en juillet, le canal avait déjà réduit sa capacité quotidienne de réservation de 36 à 34 navires, après le retour des restrictions de tirant d'eau en juin pour la première fois depuis environ deux ans.

La pression s'est de plus en plus manifestée dans le prix du passage. Les enchères quotidiennes pour les créneaux du canal ont atteint en moyenne environ 1,1 million de dollars plus tôt ce mois-ci, certaines offres neopanamax dépassant plusieurs millions de dollars, alors que les restrictions d'eau coïncidaient avec une demande inhabituellement forte pour cette route.

Il y a un certain soulagement immédiat concernant le tirant d'eau. Une réduction prévue à 48 pieds a été reportée au 2 septembre, tandis que le passage ultérieur à 47,5 pieds a été repoussé au 1er octobre.

Lors de la sécheresse de 2023-2024, le trafic avait chuté jusqu'à 40 % en dessous de la normale, les transits quotidiens ayant été à un moment réduits à la vingtaine basse, avant que la capacité ne soit progressivement rétablie grâce à la même combinaison de restrictions de transit et de tirant d'eau liées aux niveaux du lac qui est à nouveau déployée aujourd'hui.

Source : Splash247