MANILA — Jeudi, Malacañang a mis en garde les consommateurs contre les achats de panique et la thésaurisation de l'eau, avertissant qu'un stockage inutile pourrait perturber les approvisionnements et faire grimper les prix de détail alors que les Philippines se préparent à un super El Niño imminent.

La porte-parole de la présidence Clarissa A. Castro a déclaré qu'il n'y a actuellement aucune indication de pénurie d'eau potable dans le pays, assurant au public que le suivi gouvernemental n'a révélé aucun défit d'approvisionnement. Elle a toutefois précisé que la présidence ne pouvait pas exclure des conditions de sécheresse extrême ni une répétition potentielle de la crise de l'eau de 2019 à mesure que les impacts climatiques mondiaux s'aggravent. La crise de 2019 avait entraîné des interruptions de service prolongées dans plusieurs quartiers de Metro Manila, privant de nombreux foyers d'eau courante pendant des jours, voire totalement.

« Nous n'avons reçu aucune information indiquant une pénurie de notre approvisionnement en eau potable », a déclaré Mme Castro aux journalistes en filipino. « Il n'est pas recommandé de stocker ou de thésauriser l'eau maintenant… Une fois que les gens thésaurisent, l'approvisionnement pourrait se resserrer… ce qui entraînera effectivement une hausse des prix de l'eau. »

L'administration philippine des services atmosphériques, géophysiques et astronomiques (PAGASA) a indiqué qu'un fort El Niño est actuellement actif dans le Pacifique tropical et devrait s'intensifier en un El Niño « très fort » ou « super » entre septembre et décembre, apportant potentiellement des températures plus élevées et une baisse des précipitations aux Philippines jusqu'au premier semestre 2027. El Niño est un phénomène climatique récurrent marqué par des températures anormalement élevées de la surface de la mer dans le Pacifique tropical, et les épisodes passés aux Philippines ont été associés à des conditions plus sèches pouvant mettre sous pression les réservoirs et la production agricole.

À partir d'octobre, le National Water Resources Board réduit l'allocation en eau de Metro Manila à 44 mètres cubes par seconde (cms), contre une fourchette habituelle de 50-53 cms — une baisse d'environ 12 à17 %. Ce type d'allocation détermine la quantité d'eau pouvant être prélevée pour desservir les foyers et les entreprises de la région capitale, et cette mesure intervient dans la même période de septembre à décembre durant laquelle la PAGASA s'attend à une intensification de l'El Niño.

Mme Castro a exhorté le public à privilégier une préparation adéquate plutôt que la panique. Interrogée sur la question de savoir si le gouvernement peut garantir qu'une grave crise de l'eau similaire à celle de 2019 sera évitée, elle a répondu : « Nous sommes préparés à cela… Je ne peux pas dire si nous connaîtrons ou non une sécheresse extrême, mais ce dont nous avons vraiment besoin, c'est de nous préparer. »

La présidence a indiqué que l'administration a activé le Task Force El Niño pour coordonner l'action à l'échelle du gouvernement, couvrant l'information climatique, l'agriculture et la sécurité alimentaire, l'irrigation, l'approvisionnement en eau et la protection sociale. Le président Ferdinand R. Marcos, Jr. préside personnellement les réunions et dirige l'exécution à travers les agences, a précisé Mme Castro.

Malacañang a également appelé le public à pratiquer une économie de l'eau au niveau des foyers, notamment en réparant les fuites de plomberie et en gérant la consommation quotidienne.

Concernant la sécurité alimentaire, la présidence a noté que le ministère de l'Agriculture a soumis au Congrès le 29 septembre une proposition visant à porter le volume minimum d'accès pour le maïs à 500 000 tonnes métriques, une mesure destinée à protéger l'approvisionnement en aliments pour le bétail contre les périodes de sécheresse, avec des actions exécutives prévues après l'examen parlementaire.

— Erika Mae P. Sinaking/BusinessWorld