Une explosion de méthane a déchiré une mine de charbon dans le sud du Pakistan jeudi, tuant au moins 34 travailleurs, selon l'autorité provinciale de gestion des catastrophes.

L'explosion s'est produite près de Quetta, la capitale du Baloutchistan — la plus vaste et la plus riche en ressources naturelles des provinces du Pakistan — déclenchant une opération de sauvetage qui s'est poursuivie pendant la nuit et jusqu'aux premières heures de vendredi.

« Selon les informations reçues des équipes déployées, 34x dépouilles ont été récupérées », a déclaré l'autorité provinciale de gestion des catastrophes du sud du Baloutchistan dans un communiqué publié tôt vendredi matin.

« L'opération de sauvetage conjointe est toujours en cours pour localiser et récupérer les mineurs piégés restants », a ajouté l'autorité, sans préciser combien de travailleurs se trouvaient dans la mine au moment de l'explosion.

Cet incident s'ajoute à une longue histoire d'accidents miniers au Pakistan, en particulier au Baloutchistan. Malgré sa richesse en ressources naturelles — notamment le charbon, le gaz naturel et les minéraux —, la province reste la plus pauvre du Pakistan selon les indicateurs économiques et accuse un retard sur le reste du pays en matière d'éducation, d'emploi et de développement global. Le Baloutchistan est la plus grande province du Pakistan par sa superficie, couvrant environ 44 pour cent de la superficie totale du pays.

Le secteur charbonnier pakistanais est depuis longtemps critiqué pour ses normes de sécurité inadéquates. L'accumulation de méthane est un danger récurrent dans les mines de charbon du pays, où les systèmes de ventilation adéquats et les équipements de sécurité modernes font souvent défaut. Les travailleurs opèrent fréquemment dans des conditions dangereuses avec une supervision limitée. L'industrie est régie principalement par la Mines Act de 1923, une loi de l'époque coloniale que les défenseurs des droits des travailleurs ont longtemps jugée inapte à refléter les normes de sécurité industrielle contemporaines et les mécanismes d'application.

L'explosion survenue jeudi a envoyé les sauveteurs en urgence sur le site, en périphérie de Quetta. Les équipes de récupération ont travaillé tout au long de la nuit pour tenter d'atteindre un nombre indéterminé de mineurs toujours présumés piégés sous terre. Le nombre exact de personnes travaillant dans la mine au moment de l'explosion reste non confirmé.

Le secteur charbonnier pakistanais emploie des dizaines de milliers de travailleurs au Baloutchistan et dans d'autres provinces, approvisionnant principalement en charbon les fours à briques et les petites industries. Les charbonnages de la province, concentrés autour de Quetta dans des zones telles que Sorange, Mach et Degari, ont été le théâtre d'incidents mortels à plusieurs reprises au fil des ans — notamment des explosions de gaz, des effondrements de galeries et des asphyxies. Malgré les promesses périodiques du gouvernement de renforcer l'application des règles après les accidents majeurs, les équipes de sauvetage et les inspecteurs des mines restent sous-équipées par rapport à l'ampleur et à la répartition géographique de l'activité minière dans toute la province.

Source : The Korea Times