Le marché technologique nigérian est souvent défini par ses difficultés — infrastructure peu fiable et économie volatile en tête. Pourtant, Dotun Daniel Adekunle, à la fois directeur des opérations et directeur technologique d'OPay, soutient que les entreprises les plus durables du pays sont précisément celles conçues pour résister à ses pires jours.

« L'entêtement est un modèle économique en Afrique », a déclaré Adekunle dans une conférence intitulée « Markets That Refuse to Break », présentée à Moonshot by TechCabal le 28 octobre. Un marché aussi exigeant que celui du Nigeria, a-t-il estimé, récompense les entreprises qui s'adaptent continuellement aux conditions locales.

Ses propos sont intervenus peu après une étape majeure pour l'entreprise. Le 9 octobre, OPay a déposé une demande d'introduction à la Bourse de New York. Le document fait état d'un chiffre d'affaires de 467,1 millions de dollars pour le premier semestre 2026, contre 197,5 millions de dollars un an plus tôt, le crédit devenant la première activité de l'entreprise devant les paiements. Le Nigeria a représenté 89,5 % de ces revenus, et le document identifie le risque de crédit et la réglementation parmi les principales menaces pesant sur l'activité.

Adekunle a cité la crise de liquidités de 2023 comme une étude de cas. Après que la refonte du naira a laissé les Nigérians à court d'espèces, les transferts ont explosé et les applications bancaires ont cédé sous la charge. Le nombre de paiements sur le système NIBSS Instant Payment a bondi de 45,5 % en février 2023, tandis que leur valeur totale reculait de 5,12 %, les Nigérians reportant leurs petites dépenses quotidiennes sur les transferts. OPay, a indiqué Adekunle, a surmonté cette épreuve grâce à son réseau d'agents présent dans tout le pays — un modèle de distribution associant canaux numériques et points de service en personne, le type d'infrastructure qui ne s'interrompt pas lorsqu'une application tombe.

« Il faut s'adapter à l'environnement local, sinon on meurt », a-t-il déclaré. « La technologie est conçue pour la réalité locale. »

L'entreprise a également fait face cette année à un test de résistance réputationnel. Le 30 août, une fausse annonce s'est propagée en ligne affirmant qu'OPay cesserait ses activités le 1er septembre et appelant les clients à retirer leur argent. Certains l'ont fait — un rappel que pour une entreprise de paiements, la résilience va au-delà de la disponibilité des services et concerne l'information elle-même, puisque un simple faux message peut influencer le comportement des clients. OPay a démenti, la Banque centrale du Nigeria a qualifié l'annonce de fausse, et la police a arrêté une femme le 4 septembre à propos de ce message. « Lorsque nous avons eu ce problème, il a fallu rassembler le secteur, car demain ce pourrait être vous », a déclaré Adekunle. « La résilience ne s'obtient pas seul. »

Selon lui, les marchés brisent rarement les entreprises d'eux-mêmes. « Ce ne sont pas les marchés fragiles qui brisent les entreprises, ce sont les hypothèses fragiles », a-t-il déclaré. Il a identifié trois hypothèses que les bâtisseurs devraient abandonner : qu'ils peuvent concevoir pour un jour moyen, que la technologie peut se substituer aux personnes, et que les régulateurs sont des adversaires. La réglementation, a-t-il soutenu, devrait être traitée comme une donnée de conception — une position cohérente avec les risques de crédit et réglementaires que le propre dossier de son entreprise désigne comme ses principales menaces.

Adekunle a conclu en appelant les bâtisseurs à considérer le monde comme leur système d'exploitation. « Si vous pouvez survivre au Nigeria, vous pouvez survivre au monde », a-t-il déclaré. « Ayez le courage et la conviction de conquérir le monde, car si le Nigeria ne peut pas vous briser, le monde ne peut pas vous briser. » Alors que le processus d'introduction en bourse d'OPay se poursuit, ce sont précisément ces risques qui serviront à mesurer la résilience qu'il a décrite.