Onafriq, anciennement connu sous le nom de MFS Africa et réseau de paiements numériques opérant dans 40 pays africains, ferme progressivement Baxi, son activité de banque de proximité au Nigeria, après cinq ans, à la suite de ce que l'entreprise décrit comme une révision de sa stratégie à long terme et de sa durabilité.

Dans un communiqué publié vendredi, l'entreprise a indiqué que l'inflation, la dépréciation du naira, la hausse des coûts d'exploitation, la baisse des volumes de transactions, la pression sur les marges et la croissance rapide des paiements instantanés de compte à compte ont rendu non viable l'activité de banque de proximité hors ligne.

Baxi était l'un des grands paris d'Onafriq sur l'économie des paiements hors ligne au Nigeria, construit autour de l'idée qu'un vaste réseau d'agents pouvait apporter des services financiers à des clients encore fortement dépendants du numéraire. Les conditions économiques ont toutefois rendu l'entretien de ce réseau de plus en plus difficile.

« Nous sommes entrés au Nigeria avec conviction et engagement, mais nous n'avons pas atteint le résultat que nous nous étions fixé », a déclaré Dare Okoudjou, fondateur et directeur général d'Onafriq. « Fermer cette activité a été une décision difficile à prendre, une décision qui touche des collègues, des agents et des partenaires commerciaux à travers le Nigeria qui se sont investis corps et âme dans la construction du réseau Baxi. »

Onafriq a indiqué que cette décision affectera les employés dont les fonctions sont liées à cette activité, sans toutefois divulguer le nombre de personnel concerné. L'entreprise a précisé qu'elle consultera les employés affectés et les accompagnera dans cette transition, et qu'elle continuera d'honorer ses engagements envers les agents et les autres parties prenantes pendant la fermeture progressive de l'activité.

Les agents Baxi ont été transférés vers une autre banque principale et priés de déplacer leurs fonds vers la banque principale de leur choix dans un délai de 30 jours, fixant ainsi le calendrier de la fermeture officielle du réseau. Onafriq continuera d'opérer au Nigeria en tant que fournisseur de solutions de paiement (Payment Solution Service Provider), en se concentrant sur son réseau de paiements et ses services d'émission de cartes.

« Cette décision se limite à l'activité de banque de proximité au Nigeria et ne représente pas un retrait du marché nigérian », a ajouté l'entreprise dans son communiqué. « Le groupe Onafriq reste solide, avec une croissance continue de son réseau de paiements transfrontaliers et de ses services d'émission de cartes. »

Onafriq est entré dans la banque de proximité au Nigeria en acquérant Capricorn Digital dans le cadre d'un accord annoncé en octobre 2021. À l'époque, Baxi comptait plus de 90 000 agents et avait traité plus de 1,6 milliard de dollars de transactions en 2021. Cette acquisition représentait pour Onafriq la porte d'entrée vers un marché des paiements dont le système financier restait fortement dépendant des banques et du numéraire.

Selon l'entreprise, le projet consistait à utiliser le vaste réseau de distribution physique de Baxi pour connecter l'écosystème nigérian des paiements hors ligne à l'infrastructure de paiements transaliers de MFS Africa. Les agents de Baxi assuraient des services de dépôt et de retrait d'espèces, ainsi que l'ouverture de comptes, les transferts d'argent, le paiement de factures et d'autres services.

Le contexte macroéconomique a lourdement pesé sur l'activité. En 2024, le naira a perdu environ 129 % de sa valeur, tombant à 1 479 ₦ pour un dollar, tandis que le taux d'inflation du Nigeria a atteint 34,8 % en décembre 2024, selon la Banque centrale du Nigeria (CBN). Pour une activité disposant d'un vaste réseau physique, la dépréciation et l'inflation ont signifié une hausse du coût des intrants opérationnels.

Les habitudes de paiement des Nigérians ont également commencé à évoluer à mesure que les transferts instantanés de compte à compte se généralisaient. Le volume des transferts par Internet au premier semestre 2024 s'est élevé à 11,6 milliards, contre 6,3 milliards pour l'option de paiement au point de vente (PoS), selon les données de la CBN. Parallèlement, la concurrence des fintechs, dont Moniepoint, OPay et PalmPay, s'est intensifiée, et ces acteurs en sont venus à dominer le marché de la banque de proximité PoS.

Le retrait d'Onafriq de la banque de proximité intervient alors que certaines fintechs se replient du marché nigérian des services financiers, sous la pression d'un environnement de financement plus difficile et de la hausse des coûts d'exploitation. En mai, Chimoney, une entreprise d'infrastructure de paiements transfrontaliers, a cessé ses activités après avoir peiné à lever suffisamment de capitaux pour continuer, tandis que Gigbanc a annoncé en juillet qu'elle fermerait son activité dans un contexte de levée de fonds difficile. Désormais, la fermeture est largement procédurale : la fenêtre de 30 jours permettant aux agents de transférer leurs fonds vers la banque principale de leur choix, les consultations avec les employés dont les fonctions sont liées à l'activité, et la poursuite des activités du réseau de paiements et des services d'émission de cartes d'Onafriq au Nigeria.