La nouvelle porte-parole de la Maison Blanche, Katie Zacharia, affirme que les « médias traditionnels » font d'elle un sujet de conversation inutile, ripostant ainsi face à l'examen de ses qualifications professionnelles qui s'intensifie.

Cet examen porte sur un rôle où la crédibilité personnelle est centrale : la porte-parole sert de porte-voix principal de l'administration, répond aux questions de la presse accréditée à la Maison Blanche et s'exprime au nom du président en temps réel — une fonction qui place le propre parcours du porte-parole en pleine lumière publique, aux côtés du message de l'administration.

Elle a fait ces remarques lorsqu'on lui a demandé son avis sur les questions pointues que lui avait posées l'animateur de Fox News Sean Hannity. Lors de l'édition de vendredi de Fox & Friends, la co-animatrice Ainsley Earhardt a évoqué cet entretien, dans lequel Hannity l'avait interrogée sur sa première conférence de presse et sur les questions croissantes quant à la réussite de l'examen du barreau américain.

Plusieurs médias ont mis en doute la validité des qualifications de Zacharia. Une exclusivité du Wall Street Journal rapporte que Zacharia n'aurait jamais réussi l'examen du barreau, malgré ses références publiques au titre d'avocate. La réussite d'un examen du barreau d'État est la condition d'agrément standard pour exercer le droit aux États-Unis, ce qui explique pourquoi la question touche directement à la manière dont elle s'est présentée. Selon le rapport, elle a échoué à l'examen du barreau de Californie avant de s'installer à Pékin, où elle a rejoint le cabinet d'avocats chinois Zhong Lun Law Firm en tant que collaboratrice au sein de son équipe de pratique internationale. Durant son passage, d'autres avocats lui auraient indiqué que son expérience précédente la qualifiait pour fournir des analyses juridiques.

« Je regardais hier soir ton entretien à l'émission de Sean, et que Dieu te bénisse parce que c'est — à part le président, je pense que ce serait le travail le plus difficile, car il faut connaître tous les faits, il faut improviser, et tu as été propulsée dans ce rôle. Y a-t-il quelque chose que tu dirais différemment ou que tu clarifierais différemment concernant l'entretien d'hier soir avec Sean ou le point de presse de la Maison Blanche, ton premier point de presse, quelque chose que tu ferais différemment ? » a demandé Earhardt à Zacharia.

Zacharia n'a pas pris de gants dans sa réponse, affirmant que l'attention portée à sa personne et à ses qualifications vise à détourner l'attention des véritables enjeux.

« Vous savez, je suis simplement tellement reconnaissante d'être ici, et j'ai vraiment hâte d'être un atout pour le président Trump et de me concentrer sur ce qu'il fait pour le peuple américain », a-t-elle déclaré. « Et les médias traditionnels veulent mettre l'accent et l'attention sur moi parce qu'ils veulent être distraits ; ils veulent se détourner des grandes victoires que le président Trump remporte pour l'Amérique. Donc j'attends la semaine à venir avec impatience. Ce sera une semaine de marathon. Il se déplace presque chaque jour pour d'immenses rassemblements bondés, et c'est ce que j'attends avec impatience. »

Lorsqu'on lui a demandé si elle était sûre de sa capacité à bien performer sous une telle pression, Zacharia a déclaré penser qu'elle gagnerait au fil du temps la confiance du président et de ses collègues.

« Me voici, et j'ai pu voyager avec lui pendant toute la convention de mi-mandat — pardon — les rassemblements de mi-mandat, et j'espère pouvoir gagner la confiance de tous ceux qui m'entourent », a-t-elle déclaré. Cette « semaine de marathon » à laquelle elle a fait référence, avec un président en déplacement presque chaque jour pour des rassemblements bondés, sera sa première longue période dans le rôle, alors que les questions sur ses qualifications continuent de planer sur ses débuts.