Olivia Troye, ancienne responsable de la sécurité nationale sous la présidence de Donald Trump, qui avait publiquement mis en garde contre des menaces lors de son premier mandat, tire à nouveau la sonnette d'alarme — cette fois au sujet de la dernière décision du président concernant la péninsule coréenne.

Troye, qui a travaillé sur les questions de sécurité nationale et de sécurité intérieure au département de la Défense et au National Counterterrorism Center (Centre national antiterroriste), réagissait à l'annonce de Trump selon laquelle les manœuvres militaires annuelles avec la Corée du Sud seront considérablement réduites par rapport aux années précédentes. Trump a déclaré qu'il considérait ces exercices comme inutiles compte tenu de sa relation positive avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.

Ces exercices, qui combinent un entraînement au commandement simulé par ordinateur et des manœuvres sur le terrain, constituent une pierre angulaire de l'alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud, laquelle a permis de dissuader tout nouveau conflit sur la péninsule depuis que la guerre de Corée de 1950-1953 s'est achevée par un armistice et non par un traité de paix. Environ 28 500 soldats américains sont stationnés en Corée du Sud, et la Corée du Nord dénonce depuis longtemps ces exercices conjoints comme des répétitions d'une invasion. Trump avait déjà réduit ces manœuvres par le passé : après son sommet de Singapour de 2018 avec Kim, il avait suspendu plusieurs grands exercices conjoints, les qualifiant de « très provocateurs » et coûteux, avant qu'ils ne soient ensuite rétablis puis renforcés.

Troye a déclaré se souvenir de la première administration Trump, « à l'époque où la Maison-Blanche craignait que la Corée du Nord puisse menacer directement le territoire américain. J'ai vu d'innombrables heures consacrées à la préparation et à la protection des Américains ».

Durant son premier mandat, Trump a fréquemment menacé Kim sur les réseaux sociaux, avertissant que le dirigeant nord-coréen affronterait « un feu et une fureur comme le monde n'en a jamais vus ». Il a insulté Kim en le qualifiant de « petit homme-fusée » (« Little Rocket Man ») et a déclaré que l'armée américaine était « armée et prête à faire feu » en cas de conflit total avec la Corée du Nord. Dans son discours de 2017 devant les Nations unies, Trump a menacé de « détruire totalement » la Corée du Nord si elle venait un jour à menacer les États-Unis ou leurs alliés.

Puis, comme l'a décrit Trump lui-même, « nous sommes tombés amoureux », les deux dirigeants s'échangeant des « lettres d'amour ». Ces lettres ont été obtenues par Bob Woodward pour son livre sur Trump, et CNN en a publié deux, montrant que Kim affectionnait tout particulièrement de s'adresser à Trump en l'appelant « Votre Excellence ».

Cet effort diplomatique a échoué — le sommet de 2019 à Hanoï entre les deux dirigeants s'est rompu sans accord, en raison de désaccords sur l'allègement des sanctions et sur le rythme de la dénucléarisation — et la Corée du Nord a accéléré son programme de missiles. Aujourd'hui, Kim dispose d'environ 60 armes nucléaires et d'armes capables d'atteindre les États-Unis.

« Maintenant, Trump réduit les exercices militaires avec la Corée du Sud tout en se vantant de Kim Jong Un », a relevé Troye — ce qui l'a amenée à se demander : « Sommes-nous vraiment revenus aux lettres d'amour ? »

Écrivant cette semaine dans le New York Times, David E. Sanger et Anton Troianovski ont rapporté qu'alors que Trump continue de perdre sa guerre contre l'Iran, il se tourne à nouveau vers « un adversaire familier », la Corée du Nord. Néanmoins, l'article explique que « les analystes voient peu d'espoir de démanteler rapidement l'arsenal nucléaire croissant de ce pays ».

C'est un contraste étrange, a estimé Robert Litwak, chercheur à l'université George Washington, qui écrit sur les programmes nucléaires de l'Iran et de la Corée du Nord.

« Nous sommes en guerre contre l'Iran, un État au seuil du nucléaire », a déclaré Litwak. « Mais avec la Corée du Nord, nous ménageons un dictateur capable de viser le territoire américain avec des armes nucléaires. »