Le trafic ferroviaire américain a gagné du terrain dans le dernier relevé hebdomadaire de l'Association of American Railroads (AAR), la production accrue des sidérurgistes donnant un coup de fouet notable aux expéditions. Les chiffres hebdomadaires de l'AAR comptent parmi les indicateurs les plus rapides de la circulation des marchandises aux États-Unis : les chargements en wagons suivent la production industrielle et de matières premières, tandis que les conteneurs et remorques intermodaux sont étroitement liés à la consommation des ménages et aux flux d'importation.

Pour la semaine close le 15 août, les compagnies ferroviaires américaines ont traité 525 099 wagons et unités intermodales, en hausse de 2,4 % par rapport à la même semaine un an plus tôt. Le fret de marchandises s'est établi à 233 261 wagons, en hausse de 1,9 %, tandis que le volume intermodal de 291 838 conteneurs et remorques a progressé de 2,7 % par rapport à 2025.

Les minéraux métalliques et les minerais ont mené les gains, portant huit des dix groupes de marchandises en wagon à la hausse avec un bond de 19,2 %. Le secteur a bénéficié des droits de douane de 50 % au titre de la section 232 — prélevés en vertu de la disposition du Trade Expansion Act de 1962 autorisant des restrictions à l'importation pour des raisons de sécurité nationale, le taux applicable à l'acier ayant été relevé de 25 % à 50 % en juin 2025 — ainsi que d'un renforcement de leur application, qui ont comprimé l'offre étrangère et réorienté la demande vers les aciéries nationales. Celles-ci fonctionnent à un taux d'utilisation plus élevé et accroissent leurs capacités, tandis qu'une demande stable liée aux infrastructures et des prix nationaux plus fermes renforcent cet effet.

Les produits forestiers ont connu une semaine de rebond, en hausse de 10,5 % sur un an. Cette amélioration est intervenue alors même que les mises en chantier de juillet ont reculé de 12,4 % par rapport à juin et de 13,5 % par rapport à juillet 2025 ; les permis de construire, en revanche, ont augmenté de 5 % par rapport à juin et de 3,1 % sur un an.

Toutes les catégories n'ont pas progressé. Les véhicules à moteur et pièces détachées ont chuté de 13,2 % sur la semaine, et les chargements de charbon ont reculé de 5,7 % sur un an. Le charbon constitue depuis longtemps la première source de chargements ferroviaires aux États-Unis, mais le segment est confronté depuis plusieurs années à un déclin de la demande, les services publics d'électricité réorientant leur production vers le gaz naturel et les énergies renouvelables.

Les chiffres cumulés des 32 premières semaines de 2026 montrent que les compagnies ferroviaires américaines ont transporté 7 276 025 wagons, en hausse de 2,7 %, ainsi que 9 005 409 unités intermodales, en progression de 3,8 %. Le trafic américain total combiné sur la période a crû de 3,3 % pour atteindre 16 281 434 wagons et unités intermodales par rapport à un an plus tôt. Le secteur continue de bénéficier d'un trafic d'importation soutenu par une demande résiliente des consommateurs, ainsi que de conversions continues du fret routier complet dans un contexte de hausse des tarifs sur ce marché. Les volumes intermodaux augmentent habituellement de la fin de l'été au début de l'automne, les détaillants se réapprovisionnant à l'approche des fêtes de fin d'année ; les relevés hebdomadaires des prochaines semaines permettront donc de vérifier en temps utile si ce schéma saisonnier se confirme.

Le volume nord-américain de la semaine, communiqué par neuf compagnies ferroviaires américaines, canadiennes et mexicaines, s'est élevé à 335 920 wagons, en hausse de 4,7 %, et à 383 904 unités intermodales, en hausse de 5,1 % par rapport aux niveaux de l'an dernier. Le trafit total combiné a progressé de 4,9 % pour atteindre 719 824 wagons et unités intermodales. Depuis le début de l'année, le volume nord-américain de 22 343 160 wagons et unités intermodales dépasse de 2,9 % celui de 2025.