Sirotant du thé dans des chopes à bière avec ses collègues, Kyle Bos a énuméré les façons dont sa vie est en train de changer. Il a deux filles, et une troisième est attendue en janvier. Au supermarché, cinq articles coûtent désormais aussi cher qu'un caddie plein autrefois. Et mercredi, Bos et près de 1 400 autres travailleurs ont été licenciés de ce qui était l'usine de camions Navistar dans le sud-ouest de l'Ohio.

Ces licenciements — survenus à peine trois jours avant le meeting du président Donald Trump dans un lycée voisin samedi — ont été suffisamment massifs pour effacer en substance une année entière de croissance de l'emploi dans la grande région de Dayton, dans l'Ohio. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles Bos, 30 ans, compte consacrer les dernières semaines avant l'élection de novembre à récolter des voix pour les démocrates.

Interrogé sur le nombre de fois où il avait voté pour Trump, Bos a levé trois doigts tatoués. Mais il a déclaré en avoir fini avec le président.

« Quelque chose doit changer politiquement dans ce pays », a déclaré Bos, membre des United Auto Workers qui se définit comme centriste. « On dirait que ça n'a fait qu'empirer, encore et encore. »

L'élection de cette année est un test pour la coalition ouvrière qui a porté Trump à la Maison-Blanche et donné aux républicains les majorités à la Chambre et au Sénat — des majorités désormais en jeu lors des élections de mi-mandat du mois prochain, où tous les sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat sont en ballotage. L'issue se jouera dans des endroits comme Dayton, une ville de 137 000 habitants qui a jis dominé les États-Unis en brevets par habitant et offert au monde l'avion des frères Wright, la caisse enregistreuse, l'escabeau et le démarreur électrique de voiture.

Le parler direct de Trump et son statut d'homme d'affaires celébre l'avaient d'abord aidé autour de Dayton, où les électeurs sentaient que la politique habituelle les avait trahis. Les républicains ont remporté des victoires dans la grande zone métropolitaine, mais cette année, le parti est vulnérable auprès d'électeurs mécontents de l'inflation, de la guerre en Iran et d'un président qui semble insensible à leurs difficultés.

Une course dans l'Ohio pourrait aider à déterminer le contrôle du Sénat. Le sénateur républicain Jon Husted est confronté au défi de l'ancien sénateur démocrate Sherrod Brown, un élu ayant effectué trois mandats qui tente de canaliser ce désenchantement alors qu'il tente un retour deux ans après avoir perdu son siège.

La visite de Trump dans la région de Dayton s'inscrit dans ce qu'il présente comme un marathon de meetings de 32 jours pour tenter de convaincre le public que l'économie va mieux qu'ils ne le pensent.

« Partout dans le pays, on construit des usines, des installations — l'industrie revient », a déclaré Trump jeudi dans une usine de camions au Texas. « Le seul domaine où nous sommes mauvais, c'est les relations publiques. »

Les Américains imputent de plus en plus à Trump le coût élevé de la vie, seuls 17 % approuvant sa gestion du sujet. Trump a largement raillé les inquiétudes sur le pouvoir d'achat, mais il a promis de distribuer des chèques de 5 000 dollars si les républicains remportent la Chambre et le Sénat le mois prochain — une promesse que Bos dit trouver offensante.

« On dirait un pot-de-vin, une gifle, et comme si on nous prenait tous pour des ignorants », a-t-il dit.

La région de Dayton a perdu environ la moitié de ses 90 000 emplois industriels depuis 1990, selon les données fédérales, après que l'Accord de libre-échange nord-américain a déplacé de nombreux emplois vers le Mexique, où les pièces automobiles pouvaient être produites à moindre coût. Cette tendance s'est accélérée après l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce. À mesure que les salaires réguliers disparaissaient, la toxicomanie et la criminalité ont augmenté, et la situation semblait atteindre son point bas après la crise financière de 2008 — poussant Phil Plummer, alors shérif du comté de Montgomery, à se lancer en politique.

« Ma prison était composée de 40 % de toxicomanes, 50 % de patients souffrant de troubles mentaux, 10 % de criminels », a déclaré Plummer, républicain à l'assemblée de l'État depuis 2019. « On avait tout inversé — c'est ce qui m poussé à rejoindre le capitole de l'État. »

Plummer, aujourd'hui président du Parti républicain du comté de Montgomery, se présente au Sénat de l'État de l'Ohio et souligne que Trump a été la force qui maintient ensemble la coalition du GOP entre entreprises et familles ouvrières.

Ces dernières années, l'économie locale s'est améliorée à mesure que la base aérienne de Wright-Patterson s'agrandissait ; elle emploie aujourd'hui directement 38 000 personnes. Ses innovations ont attiré de nouvelles entreprises aérospatiales dans la région, dont Joby Aviation, la Sierra Nevada Corporation et Electra. La Maison-Blanche a cité l'investissement de 850 millions de dollars du constructeur aéronautique Electra — ainsi que les annonces dans l'Ohio de Honda, Stellantis et d'autres — comme preuve que les politiques de Trump créent des emplois.

Dayton a rebondi parce que républicains et démocrates ont également reconnu la valeur issue de Wright-Patterson au cours des deux dernières décennies, a déclaré Jeff Hoagland, PDG de la Dayton Development Coalition.

« En développement économique, cela prend du temps, il faut laisser un peu de temps au projet pour mûrir, et une fois que c'est le cas, vous obtenez quelque chose de spécial », a déclaré Hoagland.

Le centre-ville de Dayton a ajouté des lofts résidentiels, et le complexe historique du Dayton Arcade, avec sa coupole de verre et ses sols en mosaïque, a été rénové en boutiques, galerie d'art et restaurants. Lundi, la galerie résonnait des sons d'une guitare acoustique et d'une flûte lors d'un événement de collecte de fonds pour Rose Lounsbury, une ancienne institutrice qui se présente pour la deuxième fois comme démocrate à l'assemblée de l'État. Les invités rayonnaient d'optimisme à l'idée que les démocrates pourraient ravir un siège au Sénat américain, un poste de gouverneur et suffisamment de sièges à la Chambre des représentants de l'Ohio pour mettre fin à la supermajorité républicaine.

« Il y a un écart entre ce que les gens veulent et ce qu'ils pensent être à leur portée », a déclaré Lounsbury. « Les gens ne veulent pas vivre une vie de subsistance. Ils veulent vivre le rêve de la classe moyenne et ils ont le sentiment qu'il n'est plus aussi accessible qu'avant. »

L'adversaire républicaine de Lounsbury, la représentante de l'État Andrea White, a passé la semaine dans la capitale de l'État, Columbus, où elle a contribué à mener une initiative visant à adopter une suspension temporaire de lae sur l'essence de l'État, fixée à 38,5 cents par gallon, afin d'offrir un peu de soulagement à la pompe. White a déclaré que le gouvernement de l'État dirigé par les républicains avait aidé à amortir le choc de l'inflation en aplatissant l'impôt sur le revenu de l'État et en limitant les hausses d'impôts fonciers.

« L'idée, c'est de remettre cela entre les mains de ceux qui paient les impôts — pour qu'ils disposent d'une plus grande part de leur propre argent », a déclaré White.

La Maison-Blanche a affirmé que les baisses d'impôts et les accords commerciaux de Trump avaient aidé l'Ohio. Mais l'expérience de ce qui était l'usine Navistar montre que les politiques censées aider la classe ouvrière n'ont pas suffi. Ses droits de douane généralisés n'ont pas stimulé la demande, et l'ancien propriétaire de l'usine, International Motors — la société autrefois connue sous le nom de Navistar — a choisi de se séparer du site. La principale réussite législative de Trump — le One Big Beautiful Bill, la vaste loi fiscale et budgétaire qu'il a signée en 2025 — a peu contribué au salaire net des gens, alors même qu'elle exemptait temporairement d'impôts les pourboires et les heures supplémentaires.

« Nous n'avions pas beaucoup d'heures supplémentaires à cause de l'économie », a déclaré Marianne Donnelly, qui conduisait un chariot élévateur dans l'usine. « Il n'y en avait tout simplement pas, très peu à avoir. »

Pendant ce temps, les coûts n'ont cessé d'augmenter. Donnelly a dit qu'elle achetait du bœuf, du porc et du poulet en promotion qu'elle rangeait dans son congélateur. Elle a résilié ses abonnements aux journaux The Columbus Dispatch et The Washington Post, ainsi qu'à certains services de streaming.

Les travailleurs licenciés comme Donnelly disent s'attendre à être réembauchés d'ici six à douze mois par Roshel, un fabricant canadien de véhicules blindés qui rachète l'usine. Roshel a déclaré dans un communiqué qu'il « travaille avec toutes les parties concernées non seulement pour protéger la main-d'œuvre actuelle, mais pour la plus que doubler dans les années à venir par un processus échelonné ». Cette échéance se situe après le jour du scrutin le mois prochain, si bien que l'avenir économique de l'usine et l'orientation politique de la région se dessineront côte à côte dans les mois à venir.

Le lundi précédant les licenciements, Morgan Hughes et JoJo Burkhard arpentaient les portes de Kettering, une banlieue de Dayton nommée d'après l'inventeur du démarreur électrique de voiture. Elles tentaient de convaincre les membres des syndicats et les retraités de voter pour les démocrates.

Son emploi chez Navistar avait permis à Hughes, 35 ans, d'acheter une maison à 21 ans et de travailler aux côtés de son père. Quand ses heures avaient d'abord été réduites, elle avait fait de l'extra pour DoorDash et obtenu une licence immobilière. À son poignet, elle porte un tatouage représentant une croix et les mots « Be Still And Know », en référence au Pume 46:10, qui évoque la manière dont la foi en Dieu peut vaincre la peur.

Hughes a déclaré que ce que les membres des syndicats et les retraités veulent, c'est être entendus après s'être sentis ignorés par les politiciens. Burkhard a dit que l'inflation et l'économie ont rendu plus facile de faire basculer les électeurs de leur côté.

« Ce n'est pas difficile de les convaincre du tout », a-t-elle déclaré. « Et même s'ils ne veulent pas rester démocrates sur le long terme, ils donneront au moins une chance aux candidats à cette élection, ce qui pourrait être un tournant pour nous. »

Après une matinée passée à parler aux électeurs, le duo s'est attablé dans un restaurant chinois pour des raviolis, et le poids de la semaine s'est abattu sur elles. Burkhard a ouvert un biscuit de fortune et les larmes ont commencé à monter. Les licenciements signifiaient pas de travail pour elle, son petit ami et sa mère — et les mots en petits caractères semblaient presque prophétiques. Elle a dit avoir besoin de l'espoir qu'ils transmettaient.

Sa prédiction disait : « Vous trouverez en vous la force de surmonter les épreuves. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.