Un deuxième groupe de 50 travailleurs philippins expatriés (OFW) basés à Riyad, accompagné de 15 autres résidents du refuge Bahay Kalinga dans la capitale saoudienne, est rentré aux Philippines mardi, a annoncé l'Overseas Workers Welfare Administration (OWWA), dans le cadre des efforts de rapatriement engagés après les annulations de vols provoquées par des frappes de missiles et de drones.

Le groupe de 50 a atterri à l'aérogare 3 de l'aéroport international Ninoy Aquino (NAIA) à bord du vol QR 934 de Qatar Airways vers 8 heures, a indiqué l'OWWA dans un communiqué. Un autre groupe de 15 personnes est arrivé à la même aérogare dans l'après-midi à bord du vol GF 154 de Gulf Air.

Le personnel de l'OWWA a accueilli les rapatriés et répondu à leurs besoins immédiats, notamment l'assistance aéroportuaire, le transport, l'hébergement temporaire et l'aide pour les correspondances de vols domestiques.

Avant le départ, les 50 OFW ont été transportés de Riyad à l'aéroport d'Al Qassim, un trajet de trois à quatre heures, accompagnés par des agents de protection sociale de l'OWWA qui les ont aidés dans leurs formalités de voyage. Le trajet terrestre depuis la capitale et le recours à des compagnies alternatives comme Qatar Airways et Gulf Air illustrent le travail de réacheminement nécessaire après la perturbation des vols réguliers.

L'ampleur de l'opération reflète les enjeux : l'Arabie saoudite figure depuis longtemps parmi les premiers marchés d'emploi à l'étranger pour les Philippins, et les envois de fonds des travailleurs expatriés constituent un pilier de l'économie philippine, faisant du bien-être des citoyens dans le Golfe une priorité permanente pour Manille.

Avec les arrivées de mardi, le nombre total d'OFW rapatriés par l'agence atteint 99, dont les 34 revenus lundi. Selon l'OWWA, 294 autres OFW devraient rentrer entre le 21 et le 26 octobre.

Dans le cadre de ces efforts de rapatriement, le sénateur Alan Peter S. Cayetano a exhorté mardi le ministère des Affaires étrangères et le ministère des Travailleurs migrants à établir un corridor humanitaire via Bahreïn pour venir en aide aux OFW. M. Cayetano a déclaré que Manille pourrait s'appuyer sur ses liens étroits avec l'Arabie saoudite et Bahreïn pour assurer un passage sûr aux Philippins bloqués rentrant au pays. Le sort réservé à cette proposition de corridor constituera un à surveiller dans l'immédiat, à mesure que se poursuit le rapatriement.

Reportage de Francessca S. Abalos ; source : BusinessWorld Online