Le président et PDG de la Greater New York Chamber of Commerce, Mark Jaffe, a vivement critiqué le plan du maire de New York, Zohran Mamdani, visant à ouvrir des épiceries liées au gouvernement, qualifiant l'initiative de « désastreuse » pour les propriétaires d'entreprises et décrivant l'administration du socialiste démocrate comme « sans cœur ». Jaffe est également fondateur et conseiller juridique de la Multicultural Business Coalition, l'une des parties qui poursuivent la ville au sujet de la proposition controversée du maire.

« Le gouvernement ne devrait pas avoir pour mission d'éliminer l'entreprise privée. Ce n'est pas ce que représente l'Amérique », a déclaré Jaffe à Fox News Digital lors d'un entretien mardi.

Le groupe a engagé une action en justice parce que « l'administration n'écoutait pas », a indiqué Jaffe.

« Ils se lancent dans un plan qui sera désastreux pour ceux qui font du commerce et créent des emplois », a-t-il affirmé. « Et cette administration sans cœur estime que si vous ne pouvez pas rivaliser avec une épicerie gérée par la ville, vous ne devriez pas être en affaires. C'est tout simplement faux. »

Ce conflit est l'un des plus vifs opposant jusqu'ici l'administration Mamdani au monde des affaires de la ville sur le rôle du gouvernement municipal dans les services essentiels, le plan d'épiceries devenant un test fondateur de son agenda.

Les poursuites judiciaires

Une action collective allègue que le plan enfreint les lois sur les droits civils de New York et la clause de protection égale de la Constitution de l'État, et demande réparation et dommages-intérêts. Une autre plainte demande explicitement l'interdiction permanente de l'exploitation des « épiceries municipales, en l'absence des études et analyses nécessaires ». (New York visée par des poursuites sur le plan d'épiceries gouvernementales de Mamdani)

L'issue de ce contentieux pourrait influencer le calendrier d'un déploiement qui s'étend déjà sur plusieurs années.

Ce que Mamdani a proposé

Mamdani prévoit d'ouvrir cinq épiceries appartenant à la ville, une par arrondissement, la première devant ouvrir l'année prochaine.

« Dans ce modèle, la Ville possédera le terrain et couvrira les frais généraux comme le loyer et la construction. Un opérateur privé, choisi par appel d'offres, gérera les opérations quotidiennes et sera contractuellement tenu de répercuter directement les économies sur les clients pour un panier de base de produits essentiels », indiquait un communiqué d'avril.

Mamdani a déclaré que divers articles dans ces magasins seraient vendus 30 % en dessous des prix de détail habituels.

« Cet ensemble de produits de base comprendra tous les fruits et légumes frais, la viande et les fruits de mer, ainsi que 20 autres articles essentiels comme le fromage, le lait et le pain. Voici comment cela fonctionnera : une fois par mois, nos cinq épiceries municipales fixeront les prix de cet ensemble de produits de base à 30 % en dessous des prix de détail habituels », a-t-il déclaré le mois dernier.

Jaffe estime que l'approche du maire n'est pas la bonne façon d'aider les plus démunis.

« Comment un seul magasin à East Harlem peut-il aider à nourrir les personnes défavorisées et en difficulté qui méritent une alimentation nutritive et abordable ? Elles n'ont pas les moyens de se rendre jusqu'à ce magasin pour acheter un sac de courses. Elles doivent faire leurs achats localement, rapidement et facilement. Et il existe tellement de meilleurs moyens d'y parvenir. On peut utiliser des cartes de débit électroniques. Leurs chiffres, leurs recherches indiquent que les économies moyennes dans ce programme pourraient être de 90 dollars par mois. Alors donnez aux personnes dans la tranche cible que nous devons aider 90 dollars par mois et soutenez une entreprise locale », a-t-il déclaré.

Des inquiétudes de revente et de stockage

Jaffe a averti que des personnes pourraient acheter les produits à prix réduit dans les épiceries liées au gouvernement pour ensuite les revendre, laissant les magasins municipaux avec des quantités insuffisantes de ces produits en stock.

« Si vous étudiez l'histoire, je n'ai jamais vu un supermarché géré par un gouvernement — que ce soit à Chicago ou dans un autre pays — qui n'a pas fini avec des rayons vides », a-t-il noté. « Et laissez-moi vous dire pourquoi. Si je voulais acheter, hypothétiquement, des bananes, et que je peux obtenir 30 % de réduction, qu'est-ce qui m'empêche de prendre toutes les bananes que je peux faire entrer dans ma camionnette et de les revendre dans la rue avec 15 % de réduction ? C'est l'esprit d'entreprise américain. Et sans contrôles et contrepoids, et je ne pense pas que la ville en ait, ce magasin ne sera même pas suffisamment approvisionné. »

Jaffe a également évoqué la possibilité d'une troisième poursuite.

« C'est une concurrence déloyale. Vous pourriez voir une troisième poursuite déposée prochainement, car si une autre entreprise aux ressources illimitées faisait cela pour profiter du marché, on appellerait cela de l'antitrust », a-t-il affirmé.

Des interrogations sur les coûts

Trente millions de dollars ont été alloués à la construction de l'épicerie liée au gouvernement d'East Harlem, dont l'ouverture est prévue en 2029.

Jaffe a déclaré avoir parlé et interviewé des dizaines de personnes connaissant bien « l'industrie de la construction de supermarchés » qui estiment que le magasin pourrait être construit pour près de 10 millions de dollars, et il s'est demandé où va les 20 millions de dollars restants.

« Nous avons un mot pour cela. Cela s'appelle le clientélisme », a-t-il déclaré. « Si on leur laisse passer un magasin, qu'est-ce qui les arrêtera dans leur plan sur 100 ans pour s'assurer que plus personne ne possède de magasin ? Le gouvernement possède tout », mais pour ceux « assez chanceux d'être la personne privilégiée et d'obtenir un emploi de clientélisme, on s'occupera d'eux ».

Fox News Digital a contacté le bureau de Mamdani mercredi.

La réponse de Mamdani

Interrogé lundi sur le recours juridique, Mamdani a déclaré : « Je reste pleinement confiant dans la légalité et l'importance de notre initiative visant à livrer cinq épiceries municipales, une par arrondissement, aux habitants de notre ville. »

« Nous parlons du reflet d'une crise du coût de la vie qui a vu les prix des produits alimentaires augmenter d'environ 30 % au cours des dernières années », a-t-il ajouté. « Et nous parlons aussi de livrer cinq épiceries municipales dans une ville de huit millions et demi d'habitants qui compte plus de mille épiceries. »

« Et nous avons vu, en fait, avec l'Essex Street Market à Manhattan » et « le Moore Street Market à Brooklyn, un modèle où la ville a subventionné les produits alimentaires, sans que cela ait eu d'effet négatif sur les bodegas environnantes ou sur les épiceries voisines », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je suis confiant à la fois dans la légalité de ce projet, qui résistera devant les tribunaux, et dans l'importance de sa réalisation. »

Interrogé pour savoir s'il pouvait faire quelque chose pour aider les propriétaires de bodegas qui pensent perdre des revenus, Mamdani a répondu : « Absolument. Ce que nous pouvons faire, c'est poursuivre notre approche à l'échelle de la ville en cherchant des moyens de réduire les coûts et les réglementations que tant de bodegueros ainsi que de propriétaires d'épiceries doivent traverser pour faire leur travail. »