Dolly Parton, la légende de la musique country dont les derniers projets commerciaux comprenaient un centre pour voyageurs au Tennessee destiné aux chauffeurs routiers et aux voyageurs de passage, est morte mardi à l'âge de 80 ans.

Parton s'est éteinte paisiblement à Nashville, dans le Tennessee, selon sa porte-parole. La cause du décès n'a pas été révélée, selon l'Associated Press.

Sa mort survient presque exactement deux mois après l'apparition surprise de Parton, le 24 juin, à l'inauguration officielle de Dolly's Tennessean Travel Stop à Cornersville, dans le Tennessee, le long de l'Interstate 65. Cette apparition serait l'une de ses dernières apparitions publiques. À l'inauguration, Parton a salué des centaines de fans, de voyageurs et de membres de la communauté, et a participé à la coupe du ruban avec des ciseaux ornés de strass.

« Eh bien, les portes sont ouvertes et je ne pourrais pas être plus fière », a déclaré Parton lors de l'inauguration. « Que vous transportiez des marchandises, que voyagiez en famille ou que vous soyez simplement de passage, nous avons construit cet endroit pour vous. »

Le centre pour voyageurs, situé à la sortie 22 de l'I-65, à environ une heure au sud de Nashville, marquait l'entrée de Parton dans une industrie étroitement liée à la route et au transport routier — ce qu'elle décrivait comme le prolongement naturel de décennies passées à faire des tournées à travers le pays.

« J'ai passé l'essentiel de ma vie sur la route, et plus précisément dans un bus », avait déclaré Parton lors de l'annonce du projet en mars. « Je crois que nous comblerons un vide sur les autoroutes, tout en apportant le cœur et l'âme du Tennessee. »

Le projet de centre pour voyageurs

Dolly's Tennessean Travel Stop est né d'un partenariat réunissant Parton, Gregory H. Sachs, président-directeur général de Sachs Capital Group, et Danny Nozell, fondateur et PDG de CTK Enterprises et manageur de longue date de Parton (FreightWaves).

Le Tennessean Travel Stop d'origine a été rebaptisé et agrandi pour devenir une destination routière conçue pour les conducteurs professionnels, les familles et les touristes. L'établissement comprend un parking pour camions, une station-service, des douches et des installations de blanchisserie, ainsi que des restaurants, des boutiques, un café, un parc pour chiens, des bornes de recharge pour véhicules électriques, des espaces événementiels et d'autres services. Cette offre de services inscrit le projet dans une tendance plus large du secteur des aires de voyage, où les exploitants ajoutent de plus en plus d'options gastronomiques haut de gamme, de bornes de recharge électrique et de services étendus pour attirer à la fois les conducteurs professionnels et les voyageurs de loisirs en un seul arrêt.

L'implantation de Cornersville était censée n'être qu'un début. Lors de l'annonce du partenariat, les entreprises avaient indiqué que ce site phare servirait de preuve de concept pour l'ouverture d'autres Dolly's Tennessean Travel Stops dans tout le Tennessee, voire ailleurs aux États-Unis. Le sort de ce plan d'expansion repose désormais sur les partenaires de Parton dans le projet.

Le projet reflétait également les liens de longue date de Parton avec le Tennessee ainsi que sa réputation d'artiste et d'entrepreneure.

Un héritage musical et cinématographique

Née dans une famille pauvre des montagnes du Tennessee, Parton est devenue l'une des artistes les plus reconnaissables de la musique américaine, écrivant des centaines de chansons, dont « Jolene », « Coat of Many Colors », « I Will Always Love You » et « Islands in the Stream », un duo avec Kenny Rogers.

L'un des plus grands succès de Parton est la chanson-titre de « 9 to 5 », comédie de 1980 dans laquelle elle partageait l'affiche avec Jane Fonda et Lily Tomlin. Elle a également joué des rôles principaux au cinéma dans « The Best Little Whorehouse In Texas » et « Steel Magnolias ».

Ses enregistrements se sont vendus à plus de 100 millions d'exemplaires dans le monde et ont cumulé plus d'un milliard d'écoutes en ligne.

Parton a également écrit des livres et des mémoires, a été intronisée au Country Music Hall of Fame et a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière de la Recording Academy. Elle a été choisie pour recevoir le Jean Hersholt Humanitarian Award de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences en 2025.

Avec 55 nominations et 10 victoires aux Grammy Awards, Parton est la troisième femme la plus nommée de l'histoire des Grammy, derrière seulement Beyoncé et Taylor Swift.

Un empire commercial au-delà de la musique

L'empire commercial de Parton dépassait largement le cadre de la musique. Elle a contribué à faire de Dollywood, dans l'est du Tennessee, un moteur touristique et économique majeur pour les Appalaches. Elle a également fondé la Dollywood Foundation et l'Imagination Library, qui distribue gratuitement des livres aux enfants et est devenu l'un des plus grands programmes d'alphabétisation pour enfants au monde, envoyant des livres aux enfants aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Australie et en Irlande.

L'aire de voyage est devenue l'un des derniers ajouts à cet héritage commercial — et l'un des plus directement liés aux autoroutes que Parton a parcourues tout au long de sa carrière.

Lors de l'inauguration à Cornersville, elle a décrit le concept comme un lieu où les personnes voyageant pour le travail ou le plaisir pourraient trouver « une bonne cuisine, un vrai repos, un peu de musique et des gens sincèrement heureux de vous voir passer ».

« C'est ce que la route a toujours mérité », a déclaré Parton, « et c'est ce que vous trouverez ici. »

La mort de Parton survient deux mois seulement après qu'elle a personnellement inauguré un centre pour voyageurs conçu en partie pour les chauffeurs routiers professionnels, laissant l'expansion prévue de Dolly's Tennessean Travel Stop comme l'un des derniers chapitres de sa carrière commerciale de plusieurs décennies.