L'une des conséquences imprévues — ou des avantages, selon le point de vue — de la taxe sur les pied-à-terre de New York est qu'elle a commencé à fonctionner comme un auditeur d'État officieux, révélant une fraude fiscale potentielle parmi les propriétaires aisés.

La taxe vise les résidences secondaires : si un propriétaire déclare sa propriété new-yorkaise comme résidence secondaire par rapport à une résidence principale détenue hors de l'État, il peut être redevable de la surtaxe sur les pied-à-terre, selon la valeur du bien. Toutefois, si cette personne réside en réalité à temps plein à son adresse new-yorkaise tout en déclarant ses impôts sur le revenu dans un autre État ou en immatriculant ses véhicules hors de l'État pour réduire ses charges fiscales et d'assurance, cela constitue une fraude fiscale. L'incitation à fausser sa déclaration de résidence est considérable : les résidents de New York sont soumis à certains des taux d'imposition combinés les plus élevés des États-Unis, les contribuables les plus aisés payant plus de 14 % lorsque les prélèvements municipaux et étatiques sont cumulés — une charge que beaucoup cherchent à éviter en déclarant leur domicile dans des États à fiscalité plus faible, tels que la Floride.

La taxe sur les pied-à-terre a placé les fraudeurs potentiels dans une position délicate. Ils peuvent soit continuer à déclarer leur logement new-yorkais comme résidence secondaire et payer la surtaxe, soit se déclarer, revoir leur déclaration d'impôts sur le revenu et mettre à jour l'immatriculation de leurs véhicules pour refléter leur lieu de résidence effectif dans les cinq arrondis — se soumettant ainsi aux taux d'imposition sur le revenu et aux primes d'assurance de New York. Le bureau du gouverneur de New York examine désormais les individus qui pourraient avoir commis une fraude depuis le début. Les litiges relatifs à la résidence ont longtemps été une priorité de l'application des lois fiscales de New York : en vertu de la législation de l'État, le domicile d'un individu — sa résidence légale permanente — détermine les obligations fiscales, et le Département de la fiscalité et des finances de New York a historiquement mené des audits de résidence très médiatisés à l'encontre de personnes fortunées qui déménagent sur le papier tout en conservant des liens substantiels avec la ville.

« Les New-Yorkais qui travaillent dur paient des impôts qui financent nos écoles, nos routes, nos transports et la sécurité publique. La taxe sur les pied-à-terre a été conçue pour s'assurer que les personnes qui peuvent se permettre des résidences secondaires de luxe, mais qui ne paient pas d'impôts sur le revenu à New York, contribuent elles aussi à la ville dont elles profitent », a déclaré Jen Goodman, directrice de la riposte rapide au bureau du gouverneur, à Fortune.

« Si vous avez faussement déclaré être non-résident afin de tricher le système, il est temps de vous mettre en règle — sinon notre Département de la fiscalité et des fins prendra des mesures pour vous garantir que vous payez votre juste part. »

Un porte-parole du maire de New York, Zohran Mamdani, a confirmé que le bureau du maire soutient l'initiative du gouverneur.

« Le maire Mamdani a travaillé aux côtés du gouverneur Hochul et des partenaires à Albany pour faire adopter la taxe sur les pied-à-terre afin de financer des parcs plus propres, des rues plus sûres et d'autres investissements critiques dans les cinq arrondis », a déclaré Matt Rauschenbach.

« Nous nous engageons à veiller à ce que chaque New-Yorkais qui doit la taxe sur les pied-à-terre la paie — et à aider ceux qui n'y sont pas assujettis à demander une exonération », a poursuivi Rauschenbach. « Nous partageons l'objectif du gouverneur de veiller à ce que toute personne bénéficiant d'un avantage ou d'une exonération fiscale y soit réellement éligible. »

Une taxe sera prélevée dans tous les cas

Le gouverneur Hochul et le maire Mamdani ont proposé conjointement la taxe sur les pied-à-terre en avril, la présentant comme un moyen de combler le déficit budgétaire de New York sans imposer de charges supplémentaires aux résidents ordinaires. La mesure vise les résidences secondaires de luxe à New York d'une valeur de 5 millions de dollars ou plus, autorisant la ville à percevoir une surtaxe annuelle auprès des non-résidents de New York. La taxe devait générer au moins 500 millions de dollars par an en revenus récurrents.

« Si vous pouvez vous offrir une résidence secondaire de 5 millions de dollars qui reste vide la majeure partie de l'année, vous pouvez contribuer comme tout autre New-Yorkais », a déclaré Hochul au moment de la proposition.

Mamdani a présenté la taxe dans une vidéo diffusée le jour de la déclaration fiscale, la décrivant comme un mécanisme permettant de s'assurer que les personnes aisées contribuent à hauteur de ce qu'elles doivent, tout en alignant le budget sur l'engagement de l'administration envers les New-Yorkais actifs confrontés à la hausse du coût de la vie dans la ville.

Quatre mois après son introduction, la taxe produit des effets au-delà de la simple réduction du déficit budgétaire. Fortune a été la première publication à signaler cette conséquence inattendue : la taxe sert d'auditeur de résidence improvisé, identifiant les personnes qui immatriculent leurs véhicules hors de l'État pour contourner les taux d'assurance élevés de New York tout en vivant et en conduisant à temps plein dans la ville. Une dynamique similaire se manifeste désormais avec l'impôt sur le revenu.

Le bureau de Hochul a indiqué qu'il surveillait les potentielles fraudes fiscales émergeant dans le cadre du processus d'exonération. Les propriétaires souhaitant éviter la surtaxe doivent démontrer que le logement en question est leur résidence principale — une documentation qui peut tout aussi aisément révéler l'inverse : une personne résidant à temps plein dans la ville mais ayant déclaré ses impôts dans un autre État pour échapper aux obligations fiscales de New York.

Selon des sources proches du dossier, le bureau du gouverneur enquête activement sur des fraudes fiscales potentielles découlant de la nouvelle taxe. Le Département de la fiscalité et des finances de New York procède régulièrement à des audits des résidents de l'État.

Des sanctions substantielles dans les deux cas

Les sanctions associées aux deux côtés de ce compromis sont suffisamment sévères pour que la mise à jour de ses documents administratifs paraisse peu coûteuse en comparaison.

Du côté de l'assurance automobile, conduire sans assurance valide à New York peut entraîner une amende du tribunal de la circulation pouvant atteindre 1 500 dollars, plus une sanction civile distincte de 750 dollars pour rétablir un permis de conduire révoqué. Être surpris avec une immatriculation ou une plaque frauduleuse entraîne des conséquences encore plus lourdes : une première infraction est classée comme délit, tandis qu'une récidive dans un délai de dix ans devient un crime de classe E, passible de jusqu'à quatre ans de prison et d'une amende de 5 000 dollars, ou du double du montant obtenu par la fraude — selon le montant le plus élevé.

La fraude fiscale liée à la résidence comporte son propre ensemble de sanctions. Une condamnation pour délit de fraude fiscale entraîne une sanction financière de 10 000 dollars pour les particuliers et de 20 000 dollars pour les entreprises, en plus des impôts arriérés dus. Les cas plus graves entraînent des conséquences bien plus lourdes : la fraude fiscale criminelle au premier degré est un crime passible de jusqu'à 25 ans de prison et d'une amende pouant atteindre 100 000 dollars, ou du double du montant de l'impôt éludé, selon le montant le plus élevé. Contrairement à une amende d'assurance unique, les impôts arriérés génèrent également des intérêts pour chaque année déclarée dans le mauvais État.

Un déploiement controversé

Le déploiement de la taxe a fait l'objet de critiques dès le départ. Certains ont affirmé que la mesure exposait effectivement les noms et adresses des individus — bien que les registres fiscaux fonciers soient accessibles au public dans la plupart des villes américaines et fassent partie des archives publiques à New York depuis 1830.

Une liste supplémentaire a compilé les valeurs d'évaluation des biens immobiliers avec les adresses des propriétaires, regroupant près de 960 000 entrées. La ville a finalement envoyé des courriers à 17 000 foyers, avec environ 10 000 destinataires estimés assujettis à la taxe.

Selon la reporter de NY1 Bernadette Hogan sur X, sur les 17 000 destinataires de ces courriers, environ 7 000 ont engagé des demandes d'exonération et 2 600 les ont soumises à ce jour.