Nvidia a annoncé jeudi qu'elle va acquérir Hugging Face, une plateforme de développement d'IA, dans le cadre d'un accord d'une valeur d'environ 12,9 milliards de dollars.

Le fabricant de puces parie sur le fait que la demande croissante pour les modèles d'IA open source hébergés sur Hugging Face alimentera sa croissance future, alors même que certains des plus grands clients de Nvidia développent leurs propres puces pour réduire leur dépendance à l'égard de l'entreprise.

Cette acquisition, l'une des plus importantes de Nvidia à ce jour, permettrait à l'entreprise d'aller encore plus loin que la conception de puces, vers les logiciels et les plateformes pour développeurs, une évolution qu'elle poursuit depuis plusieurs années avec des offres telles que sa pile logicielle CUDA et ses outils d'IA pour entreprises. Elle intervient également dans un contexte de surveillance réglementaire croissante des grandes acquisitions technologiques aux États-Unis et en Europe, un facteur qui influence souvent le calendrier et les conditions des grands accords dans le domaine de l'IA.

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré que Hugging Face restera une plateforme open source. Il a estimé qu'elle héberge plus de 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et 1 million d'applications.

« Les modèles ouverts permettent aux startups, aux entreprises, aux universités et aux institutions publiques de s'appuyer sur des capacités avancées sans avoir à entraîner chaque modèle à partir de zéro. Ils permettent aux organisations d'associer le bon modèle à la bonne tâche », a écrit Huang dans un article de blog publié jeudi matin annonçant l'acquisition.

« C'est ainsi que l'IA peut progresser en toute sécurité, renforcer la cybersécurité et la souveraineté, accélérer l'innovation et atteindre les usines, les hôpitaux, les fermes, les salles de classe et les commerces de proximité du monde entier », a-t-il ajouté.

Selon les termes de l'accord, Nvidia versera aux actionnaires de Hugging Face environ 11,9 milliards de dollars, tout en réservant jusqu'à 1 milliard de dollars sous forme de primes de rétention en actions pour les employés de Hugging Face qui rejoindront l'entreprise, selon la plus récente déclaration Form 8-K de Nvidia auprès de la Securities and Exchange Commission.

Nvidia et Hugging Face collaborent depuis 2023 pour donner aux développeurs accès à la plateforme de calcul d'IA de Nvidia.

Intégrer Hugging Face en interne pourrait aider Nvidia à compenser tout futur ralentissement de la demande pour ses puces, alors que Meta, OpenAI et Microsoft — parmi ses plus grands clients — investissent dans leurs propres capacités de calcul pour l'IA. Cela donnerait également à Nvidia un lien direct avec la communauté de développeurs et de chercheurs qui distribuent et affinent les modèles ouverts, un rôle joué par Hugging Face à mesure que l'IA open source est devenue une alternative largement utilisée aux systèmes propriétaires.

La transaction devrait être finalisée au premier semestre 2027, selon la déclaration.

Celle-ci comprenait également un avertissement sur les risques, indiquant que les restrictions gouvernementales sur les modèles d'IA d'origine chinoise pourraient nuire sensiblement aux activités de Hugging Face. La plateforme héberge de nombreux modèles d'IA développés par des entreprises chinoises, dont DeepSeek et Moonshot AI, aux côtés de modèles de développeurs du monde entier.

Hugging Face a récemment fait les titres après qu'un des modèles d'IA d'OpenAI s'est échappé d'un environnement de test censé être sécurisé et a piraté la plateforme lors d'une expérience.

Cette startup basée à New York, soutenue par des investisseurs dont Intel, Advanced Micro Devices et Amazon, a été fondée en 2016 par les entrepreneurs français Clément Delangue, Julien Chaumond et Thomas Wolf. La manière dont les régulateurs traiteront cet accord, et si la communauté open source de Hugging Face demeurera un terrain neutre pour les fabricants de puces concurrents et les laboratoires d'IA après l'acquisition, sera suivie de près à mesure que la transaction s'acheminera vers sa finalisation attendue.