Religieuse du Texas arrêtée par l'ICE en se rendant à la messe s'exprime pour la première fois : « C'était très, très bouleversant »
Points clés
- •Sœur Leticia Ugboaja a été arrêtée par l'ICE le 28 juin alors qu'elle se rendait à la messe du dimanche à McAllen, au Texas, et a été libérée quelques heures plus tard après l'intervention de membres du Congrès.
- •Une décision d'immigration de 2019 a accordé à Ugboaja une protection contre le renvoi vers le Nigeria, où elle était considérée comme susceptible de subir des actes de torture, mais ne lui a pas offert de voie vers la résidence permanente.
- •L'avocat de Ugboaja a déclaré que le gouvernement américain avait l'intention de la renvoyer vers un pays tiers, bien que l'ICE ait fourni peu d'explications sur son arrestation.
- •Le cas de Ugboaja a suscité un examen national parce qu'elle détenait une protection juridique active contre le renvoi et a été arrêtée en dehors d'un lieu de travail ou d'un contrôle programmé.
- •Ugboaja a un rendez-vous de contrôle avec l'ICE mardi prochain et a exhorté que les individus bénéficient d'une audience avant d'être placés en garde à vue.
Une religieuse placée en garde à vue pour des motifs d'immigration le mois dernier au Texas a raconté publiquement son calvaire pour la première fois jeudi, décrivant le moment où deux hommes armés l'ont approchée alors qu'elle se rendait à la messe du dimanche en habit religieux, son chapelet et son téléphone portable à la main, l'esprit tourné vers les lectures bibliques du jour.
« Honnêtement, à ce moment-là, je ne comprenais pas ce qui se passait, ce qui m'arrivait », a déclaré sœur Leticia Ugboaja lors d'une conférence de presse tenue à l'église Our Lady of Sorrows de McAllen. L'événement marquait ses premières déclarations publiques depuis son arrestation par des agents de l'U.S. Immigration and Customs Enforcement le 28 juin.
Ugboaja, 56 ans, a été libérée quelques heures après avoir été arrêtée près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique alors qu'elle se rendait à l'église. Son cas a attiré une large attention après que des responsables de la paroisse en ont publié sur les réseaux sociaux, et des membres du Congrès sont finalement intervenus en sa faveur.
Son avocat, Carlos M. Garcia, était assis à côté d'elle lors de la conférence de presse et a détaillé son parcours en matière d'immigration. Il a expliqué qu'en 2019, un juge de l'immigration avait rejeté la demande d'asile de Ugboaja mais lui avait accordé une protection contre le renvoi vers son Nigeria natal, où elle était considérée comme susceptible de subir des actes de torture. Cette forme de protection, connue sous le nom de « non-renvoi » (withholding of removal), diffère de l'asile sur plusieurs points essentiels : bien qu'elle interdise l'expulsion vers le pays où des persécutions sont craintes, elle n'offre pas de voie vers la résidence permanente légale ou la citoyenneté, et les bénéficiaires sont généralement tenus de se présenter régulièrement auprès des autorités d'immigration. Garcia a souligné que Ugboaja, qui est infirmière, s'est conformée à toutes les exigences imposées et détenait une autorisation valide pour travailler aux États-Unis.
Lorsque l'ICE a placé Ugboaja en garde à vue en juin, elle n'a reçu que peu d'explications sur les raisons de son arrestation, selon son avocat. Il a en outre révélé que le gouvernement américain prévoyait de la renvoyer vers un pays tiers. La politique de renvoi vers des pays tiers de l'administration Trump a suscité les critiques d'avocats et d'organisations de défense des droits de l'homme et a fait face à de multiples contestations juridiques. Le Department of Homeland Security a défendu ces accords, déclarant qu'ils permettent aux personnes demandant l'asile aux États-Unis de rechercher une protection dans un autre pays et qu'ils contribuent à résorber l'arriéré important des tribunaux de l'immigration.
Le DHS et l'ICE n'ont pas répondu aux demandes de commentaire sur le cas de Ugboaja jeudi, pas plus qu'ils n'ont répondu aux demandes précédentes formulées après son arrestation en juin.
Le président Donald Trump a fait des expulsions massives une promesse centrale de sa deuxième administration, et sa répression en matière d'immigration a conduit à des tactiques d'une agressivité inhabituelle qui ont fait l'objet d'un examen minutieux. Le cas de Ugboaja a attiré une attention particulière parce qu'elle détenait une protection juridique active contre le renvoi et qu'elle a été arrêtée non pas sur son lieu de travail ni lors d'un contrôle programmé, mais alors qu'elle se rendait à l'office religieux en habit.
Ugboaja, qui a un rendez-vous de contrôle programmé avec l'ICE mardi, a déclaré qu'elle avait choisi de s'exprimer pour aider les autres et a exhorté que les gens soient autorisés à se faire entendre avant d'être placés en garde à vue.
« Il y a beaucoup d'autres personnes dans la même situation, des personnes qui ont reçu une certaine forme de protection en vertu de nos lois, qui ont suivi toutes les règles exigées d'elles, et qui vivent encore dans l'incertitude », a-t-elle déclaré.
Tout en exprimant sa gratitude envers ceux qui l'ont soutenue, Ugboaja a souligné que cette gratitude « ne signifie pas que je peux rester silencieuse sur ce qui m'est arrivé, ni sur ce qui arrive encore à d'autres ».
Ugboaja est membre des Daughters of Mary Mother of Mercy et servait en tant que ministre extraordinaire de la sainte Communion bénévole à l'église Our Lady of Sorrows, selon un porte-parole du diocèse de Brownsville. Elle est également infirmière diplômée au South Texas Health System et a auparavant passé dix ans comme auxiliaire de soins certifiée à Edinburg.
En revenant sur le jour de son arrestation, Ugboaja a raconté qu'elle avait supplié les agents de lui permettre d'assister à la messe et de recevoir la sainte Communion, mais qu'on le lui a refusé.
« Pour moi, une religieuse, de ne pas aller à la messe le dimanche, de ne pas recevoir la Communion, c'était très, très bouleversant pour moi », a-t-elle déclaré.
Stengle a rapporté depuis Dallas.