Près de 150 000 électeurs californiens ont vu leur bulletin de vote par correspondance rejeté lors de la primaire de juin dans l’État — un record largement dû à des bulletins arrivés trop tard pour être comptabilisés, selon les données du bureau de la secrétaire d’État.

Les 148 241 bulletins rejetés représentent un taux de rejet de 1,73 % de l’ensemble des bulletins de vote par correspondance déposés. Il s’agit d’une forte hausse par rapport à la primaire de 2024, lorsque 108 982 bulletins avaient été rejetés, soit un taux de 1,56 %, et à celle de 2022, qui avait vu 105 818 bulletins invalidés à un taux similaire à celui de 2024. Ces chiffres prennent une importance particulière dans la mesure où la Californie, l’État le plus peuplé du pays avec plus de 22 millions d’électeurs inscrits, envoie automatiquement un bulletin à chaque électeur inscrit en vertu d’une loi rendue permanente en 2021 — ce qui signifie que même un taux de rejet inférieur à 2 % peut concerner un grand nombre de personnes.

Les cachets postaux tardifs identifiés comme principale cause

Les retards ont représenté 93 479 bulletins rejetés en juin — de loin la principale catégorie de disqualification. Ce chiffre est en hausse par rapport à environ 70 000 lors de la primaire de 2022 et à environ 76 000 lors de celle de 2024, même si la participation à ces scrutins précédents était plus faible.

Les experts électoraux attribuent principalement le problème aux cachets postaux apposés après le jour du scrutin, ce qui rend les bulletins inéligibles au dépouillement. La cause présumée tient à des changements opérationnels de l’U.S. Postal Service susceptibles d’affecter le moment où les cachets postaux sont apposés.

"Ballots rejected due to lateness are caused primarily by being postmarked too late to count, not because they arrived too late to count," a écrit dans un courriel Kim Alexander, présidente de la California Voter Foundation, une organisation non partisane.

Alexander a indiqué que la hausse des rejets liés aux retards — potentiellement liée aux procédures postales et à un afflux tardif de bulletins en juin, lorsque de nombreux électeurs ont attendu les derniers jours pour se décider dans une course au poste de gouverneur très ouverte et chaotique — constitue une préoccupation majeure.

Mindy Romero, directrice du Center for Inclusive Democracy, un groupe de recherche non partisan, a déclaré que, même si les taux de rejet ont fluctué au fil du temps, le nombre croissant de bulletins écartés pour cause de retard "does really demand the question why this is happening."

Les changements au sein du service postal sous surveillance

La Californie autorise les bulletins de vote par correspondance à arriver dans les bureaux électoraux jusqu’à sept jours après le jour du scrutin, à condition qu’ils portent un cachet postal daté au plus tard du jour de l’élection. Malgré cette fenêtre généreuse, les bulletins arrivés tardivement restent le premier facteur de rejet.

En janvier, un groupe de sénateurs américains majoritairement démocrates a envoyé une lettre à l’U.S. Postal Service pour exprimer son inquiétude quant au fait que des changements dans le traitement du courrier puissent affecter les dates des cachets postaux pendant une année électorale qui déterminera le contrôle du Congrès.

La politique mise à jour du Postal Service indique que les cachets postaux peuvent refléter le jour où le courrier a été traité dans un centre de tri plutôt que le premier jour où l’agence l’a reçu. Les récentes consolidations au sein du Postal Service signifient que ces centres de tri sont de plus en plus susceptibles d’être situés plus loin de certaines communautés, ce qui pourrait retarder davantage les cachets postaux.

Jeudi, deux démocrates du Wisconsin — la sénatrice américaine Tammy Baldwin et le gouverneur Tony Evers — ont appelé le Postal Service à remédier aux retards qui ont entraîné l’arrivée de centaines de bulletins après le jour du scrutin dans leur État en avril. En juin, un juge fédéral a suspendu le décret du président Donald Trump visant à créer une liste électorale fédérale et à restreindre l’accès au vote par correspondance.

Plus tôt cette année, les responsables électoraux californiens ont exhorté les électeurs à renvoyer leurs bulletins par correspondance le plus tôt possible, avertissant que les changements au sein du Postal Service pourraient ralentir l’acheminement du courrier. À l’approche des élections générales de novembre — lorsque la participation dépasse généralement largement celle des primaires et que le contrôle du Congrès est en jeu — la question des cachets postaux pourrait concerner un nombre encore plus important de bulletins si les procédures postales ou le comportement des électeurs ne changent pas.

Taux de rejet par comté et autres motifs de disqualification

Le taux de rejet le plus élevé en juin — 3,52 % — a été enregistré dans le comté de Tulare, situé dans la Central Valley à forte activité agricole. Les comtés d’Alpine, au sud du lac Tahoe, et de Merced, également dans la Central Valley, ont suivi avec des taux de 3,36 % chacun.

Au-delà des retards, près de 44 000 bulletins ont été rejetés parce que la signature de l’électeur ne correspondait pas à celle figurant dans les dossiers des responsables du comté. Plus de 8 300 bulletins ne comportaient pas de signature sur l’enveloppe de retour. Dans 743 cas, l’électeur avait déjà voté, ce qui a entraîné l’annulation du bulletin envoyé par correspondance. Parmi les autres motifs figuraient l’absence de bulletin dans l’enveloppe de retour et le renvoi de plusieurs bulletins dans une seule enveloppe.

Les données ne ventilaient pas les bulletins non comptabilisés selon l’affiliation politique.

La réputation de la Californie en matière de dépouillement et les retombées politiques

Alors que de grands États comme la Floride et le Texas achèvent rapidement le dépouillement, la Californie est connue pour des processus de comptage prolongés qui peuvent durer des semaines. Après la primaire de juin, le président Donald Trump a invoqué la lenteur du dépouillement en Californie pour renouveler ses critiques à l’égard des élections de l’État, et le Department of Justice a lancé une enquête sur les élections du comté de Los Angeles.

Il n’existe aucune preuve de problèmes généralisés liés au vote par correspondance, qui a gagné en popularité aussi bien chez les démocrates que chez les républicains. Un rapport de 2025 de la Brookings Institution a conclu que les cas de fraude au vote par correspondance étaient infimes — environ quatre cas pour 10 millions de bulletins postaux.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.