Alors que l’énergie nucléaire gagne en importance dans un contexte de préoccupations liées à la sécurité énergétique et d’une demande d’électricité en forte hausse, les investissements annuels mondiaux restent inférieurs au niveau nécessaire pour atteindre les objectifs actuels d’expansion des capacités, a déclaré mercredi l’Association nucléaire mondiale dans un rapport.

Une vaste relance du nucléaire est en cours en Europe et aux États-Unis, les gouvernements cherchant une énergie plus propre et tentant de répondre à la hausse de la demande d’électricité provenant de l’IA et des centres de données. La Chine et l’Inde ont également de vastes projets d’extension de leurs parcs nucléaires au cours des prochaines décennies, ce qui souligne que le nucléaire est présenté non seulement comme une source d’électricité à faible émission de carbone, mais aussi comme une option d’approvisionnement stable pour des réseaux confrontés à une croissance plus forte de la charge.

Le Japon, qui s’était éloigné du nucléaire après la catastrophe de Fukushima en 2011, a lui aussi changé de cap. Le pays prévoit désormais de compter davantage sur les réacteurs nucléaires pour son électricité dans les années à venir et vise une part de 20 % de son approvisionnement électrique issue du nucléaire d’ici 2040, contre moins de 10 % actuellement.

Malgré cet élan, le secteur fait face à un important déficit de financement. L’Association nucléaire mondiale a indiqué que la réalisation des ambitions nucléaires actuelles des gouvernements, soit 1 446 GWe d’ici 2050 — plus de trois fois la capacité actuelle — nécessiterait environ 6 000 milliards $ d’investissements nucléaires au cours des 25 prochaines années.

Cela représente une moyenne d’environ 250 milliards $ par an, soit environ trois fois le niveau actuel d’investissement annuel de 75 milliards $, a précisé l’association.

En dehors de la Chine et d’un petit nombre d’autres marchés domestiques, les capitaux ne circulent pas avec une échelle, une prévisibilité ou une régularité suffisantes pour répondre à la demande mondiale de nucléaire, a ajouté le groupe.

Pour combler cet écart, l’association a proposé une feuille de route intitulée Roadmap to Mainstream Finance, destinée à expliquer comment les gouvernements, l’industrie et les institutions financières peuvent créer les conditions nécessaires à un investissement nucléaire à grande échelle.

« Alors que l’argument stratégique en faveur du nucléaire se renforce, mobiliser des capitaux suffisants demeure l’un des défis centraux », a déclaré l’association dans son rapport.

Roger Martella, Chief Corporate Officer chez GE Vernova, a déclaré à propos de cette feuille de route que « le nucléaire se dirige déjà rapidement vers le rôle essentiel qu’il jouera à l’avenir, mais pour que le secteur atteigne tout son potentiel, des solutions de financement solides doivent évoluer tout aussi vite que la technologie ».

Par Michael Kern pour Oilprice.com