L'avion-cargo d'Amazon qui a dépassé la piste de l'aéroport international de Miami a laissé une traînée de « dévastation totale » en traversant véhicules et infrastructures, selon la présidente du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB), Jennifer Homendy. L'aéroport continuera de fonctionner à capacité réduite jusqu'à la fin des opérations de récupération et jusqu'à ce que les enquêteurs puissent accéder en toute sécurité à l'appareil, a-t-elle déclaré.

La chef de l'agence de sécurité a apporté des précisions supplémentaires sur cet accident mortel, qui a fait cinq morts et au moins cinq blessés — dont trois dans un état critique — lors d'une conférence de presse retransmise en direct depuis l'aéroport lundi après-midi.

Le vol 7598, un Boeing 767-300 converti en avion-cargo opéré pour le compte d'Amazon (NASDAQ: AMZN) par 21 Air, en était à sa troisième rotation de la journée lorsqu'il est arrivé de San Juan, à Porto Rico, vers 14 heures dimanche. L'appareil avait volé depuis le super-hub d'Amazon à l'aéroport international de Cincinnati-Northern Kentucky vers Miami, puis vers San Juan avant de revenir. Ce type d'appareil est un avion de passagers converti pour transporter du fret, une pratique courante dans l'aviation cargo, et le réseau aérien d'Amazon s'appuie sur des transporteurs sous contrat comme 21 Air pour assurer ses lignes aux côtés d'autres opérateurs.

Lors de l'atterrissage, le jet-cargo a dépassé la piste 30, percuté des aides à la navigation et des équipements, puis s'est abîmé sur une fourgonnette Ford Econoline de 2012 appartenant à Professional Ocean Services Corp., une entreprise de nettoyage sous contrat pour les compagnies aériennes. Sept personnes se trouvaient à bord du véhicule.

L'appareil a ensuite franchi une clôture périphérique, percuté une Toyota Corolla Cross sur une voie principale, poursuivi sa course sur l'herbe et heurté une autre ligne de clôtures protégeant un terrain rempli de robotaxis Tesla. L'avion a parcouru environ 1 300 pieds (400 mètres) au-delà de la piste pavée, a déclaré Homendy.

« Il y a des débris partout. La fourgonnette Econoline est déchiquetée. C'est dévastateur [à voir]. Et puis pour le SUV, on voit les airbags déployés tout autour. On voit des composants de véhicules, tant des véhicules de particuliers que de l'avion lui-même. Et certainement des composants d'aides à la navigation. Des débris de l'aéroport et puis assurément des clôtures partout. C'est assez considérable », a-t-elle déclaré.

Deux des quatre pistes de l'aéroport de Miami restent fermées. La date de leur réouverture est incertaine, car les enquêteurs du NTSB doivent d'abord documenter les lieux et accéder à l'appareil, ce qui n'est pas encore sans danger, a expliqué la présidente.

« Cela va prendre du temps. Nous espérons avancer rapidement parce que nous savons que cela affecte les opérations aériennes ici », a-t-elle déclaré. « Il y a du carburant partout qui devra être traité, et l'on procède aussi au retrait du carburant de l'appareil. Nous devons laisser cela se faire. »

L'aéroport international de Miami est un grand hub de passagers et de fret reliant l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud ; des fermetures de pistes prolongées peuvent donc affecter à la fois les horaires des vols de passagers et les flux de fret aérien dans la région.

Les enquêteurs ont déjà commencé à rassembler des éléments de preuve, notamment des traces de pneus le long de la trajectoire de l'avion. L'enregistreur de données de vol et l'enregistreur des conversations du poste de pilotage ont été récupérés et sont en route vers le siège du NTSB à Washington, D.C., pour y être analysés.

Des équipes d'experts examineront tous les aspects de l'accident, notamment les opérations, la performance des pilotes, l'historique des vols, l'expérience de l'équipage, la formation, les politiques et procédures de 21 Air, la relation contractuelle avec Amazon, la supervision de la FAA sur tous les opérateurs, le contrôle du trafic aérien, les données radar, les transmissions des pilotes, l'épave de la cellule, les systèmes de l'appareil et les moteurs, ainsi que les conditions météorologiques.

MIA n'est pas doté d'un engineered materials arresting system (EMAS), un lit de sécurité spécialisé constitué de matériau friable, installé au bout d'une piste pour arrêter en sécurité les avions qui la dépassent au décollage ou à l'atterrissage. Environ 72 aéroports aux États-Unis disposent d'un système EMAS. Homendy a déclaré que le conseil examinerait également si un EMAS aurait pu limiter les dégâts.

« Nous avons enquêté sur de nombreuses sorties de piste... depuis 2008. Si nous enquêtons de manière répétée sur un accident ou une tragédie et que nos recommandations ne sont pas mises en œuvre, alors nous revenons encore et encore », a-t-elle déclaré.

Le NTSB devrait publier un rapport préliminaire sur l'accident sous 30 jours. Un rapport complet avec recommandations pourrait prendre un an ou plus.

Source : FreightWaves