Huawei et Xiaomi ont chacun présenté cette semaine de nouveaux smartphones pliants destinés aux consommateurs chinois, avec des lancements intervenus quelques jours seulement avant l'événement d'Apple du 9 septembre, où la société est largement attendue pour dévoiler son premier iPhone pliant.

Huawei a dévoilé le Mate XT2 en Chine lundi, avec des ventes devant débuter le 10 septembre. Xiaomi a suivi plus tard dans la journée avec son propre pliant haut de gamme, le 18 Fold. L'événement d'Apple est prévu mercredi, ce qui signifie que les deux fabricants chinois auront déjà présenté leurs appareils avant qu'Apple n'introduise son propre téléphone, qui devrait s'appeler l'iPhone Ultra.

Les nouveaux pliants et leurs processeurs en disent long

Le Mate XT2 de Huawei se replie deux fois pour former un appareil de la taille d'une tablette avec un écran de 10,2 pouces. Il est équipé d'une charnière repensée visant à résoudre le problème du pli qui affecte les écrans pliants depuis l'émergence de ce format en 2019, lorsque Samsung a commercialisé le premier pliant disponible sur le marché. Le téléphone embarque une batterie d'environ 6 000 mAh et fonctionne sous HarmonyOS 7.

Le 18 Fold de Xiaomi est affiché à environ 8 999 yuans et est propulsé par le processeur maison Xring O3 de la société. Ce pliant haut de gamme dispose d'un écran pliant de 7,6 pouces, d'un appareil photo principal de 200 MP et d'une charge filaire de 67 W.

Le Mate XT2 est animé par le nouveau Kirin 9050 Pro de Huawei, une puce fabriquée selon un procédé plus récent propre à l'entreprise. Ce composant marque le retour d'une puce phare de Huawei six ans après la série Mate 40 — alors que les contrôles à l'exportation de Washington visaient à empêcher totalement l'entreprise de produire de telles puces. Ce développement constitue un point central du bras de fer plus large entre les États-Unis et la Chine sur la technologie des semi-conducteurs, où les restrictions à l'exportation sur la fabrication de puces avancées ont poussé les entreprises chinoises à développer leurs capacités nationales de conception et de production.

Xiaomi a emprunté une voie similaire avec le Xring O3, son propre processeur personnalisé. Deux fabricants chinois livrent désormais des smartphones pliants haut de gamme propulsés par des puces conçues localement.

La première tentative d'Apple au double du prix

L'iPhone pliant devrait se vendre à plus de 2 000 dollars, soit environ le double de ce que Xiaomi facture son appareil en Chine. Les rapports sur les spécifications évoquent un écran intérieur de 7,8 pouces et un écran externe de 5,3 pouces, sans téléobjectif, et un Touch ID intégré au bouton d'alimentation à la place du Face ID.

Apple s'est déjà lancée tardivement dans certaines catégories de produits tout en restant rentable, ayant été devancée par ses concurrents sur les téléphones à grand écran, la 5G et le support du stylet — arrivant à chaque fois plus tard avec des versions plus abouties.

Les smartphones pliants pourraient toutefois mettre cette stratégie à rude épreuve. Ce mode de production existe déjà depuis sept ans, et les concurrents ont acquis une expertise de fabrication que la première tentative d'Apple pourrait avoir du mal à égaler facilement.

Malgré le prix élevé de son pliant, Citi s'attend à ce qu'Apple vende environ 7,3 millions d'unités d'iPhone Ultra d'ici le premier trimestre 2027.

Le prochain point d'attention sera l'événement d'Apple du 9 septembre lui-même, où les tarifs et le calendrier de lancement montreront à quel point l'iPhone Ultra vise directement le segment premium que Huawei et Xiaomi occupent désormais en Chine.

La Chine, seul marché de ce concours

Les téléphones de Huawei sont livrés sans les services Google, ce qui les exclut de l'Europe et des États-Unis en volume ; le Mate XT2 affrontera donc Apple uniquement en Chine.

Huawei a dominé les livraisons de smartphones en Chine au deuxième trimestre 2026, avec 23 % contre 18 % pour Apple, en hausse par rapport à 18 % un an plus tôt.

Sur le seul segment des pliants, Huawei détenait 68 % des livraisons chinoises au dernier trimestre, selon Smart Analytics Global. Huawei n'a pas annoncé de lancement mondial pour le Mate XT2, qui devrait être proposé à un prix proche de 20 000 yuans, soit environ 2 750 dollars.