Northern Ocean prévoit que sa seule semi-submersible restante demeure inactive jusqu'au premier trimestre 2027, après que plusieurs opportunités de forage visées pour cette année se sont soit évaporées, soit été repoussées.

L'armement soutenu par John Fredriksen a indiqué que la Deepsea Mira reste à Walvis Bay, en Namibie, et se trouve désormais sans contrat depuis près de deux mois après l'achèvement de sa dernière campagne pour Shell. Northern Ocean propose la plate-forme pour plusieurs opportunités avec des démarrages potentiels en 2027.

Cette perspective marque un revirement notable par rapport au début du mois de juillet. Après la fin de la mission pour Shell le 2 juillet, la société cotée à Oslo déclarait que la demande ambiante laissait la plate-forme « bien positionnée » pour décrocher de nouveaux contrats au second semestre 2026. Plusieurs de ces opportunités ne se sont pas concrétisées depuis, tandis que d'autres programmes ont été retardés.

La plate-forme construite en 2018 a entamé la campagne d'un seul puits pour Shell au large de la Namibie le 4 avril. La mission, d'abord prévue pour durer environ 45 jours avec un carnet de commandes projeté d'environ 16 millions de dollars, a finalement duré près de trois mois et généré environ 31 millions de dollars de revenus au deuxième trimestre. Shell n'a pas exercé son option pour un second puits. Le bassin d'Orange, en Namibie, attire une attention considérable depuis les découvertes majeures de TotalEnergies et de Shell ces dernières années, suscitant une vague de forage d'exploration et de demande de plates-formes dans la région ; le rythme des programmes de forage de suivi constitue donc une variable clé pour les armements qui y sont positionnés.

À l'issue de la campagne, la plate-forme est retournée à Walvis Bay pour une modernisation de 30 jours de son système de contrôle de forage. Northern Ocean a précisé que ces travaux ont porté ses contrôles de forage au même niveau que ceux de la plate-forme sœur Deepsea Bollsta, ce système amélioré étant de plus en plus exigé dans les appels d'offres à long terme des grands opérateurs.

Cette période d'inactivité intervient à un moment délicat pour Northern Ocean, devenue une entreprise à une seule plate-forme fin d'année dernière. Comme Splash l'a précédemment rapporté, Odfjell Drilling a acquis la Deepsea Bollsta pour 480 millions de dollars, la vente ayant été finalisée en décembre. La Deepsea Mira est désormais le seul actif de forage de Northern Ocean, ce qui signifie que les revenus de l'entreprise dépendent entièrement des résultats contractuels d'une unité unique.

Northern Ocean a déclaré avoir réduit ses coûts d'exploitation pour préserver sa trésorerie dans l'attente de la prochaine campagne et avoir entamé le refinancement de sa dette. L'entreprise affichait 132,8 millions de dollars d'emprunts à fin juin, dont 7,8 millions de dollars d'intérêts capitalisés (PIK). Les paiements des clients ont depuis ramené les emprunts à 112,8 millions de dollars, dont 107,8 millions au titre du prêt à terme et 5 millions tirés sur une facilité de crédit revolving.

L'entreprise détenait 19,7 millions de dollars de trésorerie et équivalents de trésorerie à fin juin. Elle a averti dans ses comptes que l'absence de carnet de commandes à long terme rend sa situation financière dépendante de l'obtention de nouveaux contrats, et qu'en l'absence de nouveaux contrats, des amendements de prêts, un financement supplémentaire ou une augmentation de capital pourraient être nécessaires pour honorer ses obligations au cours des 12 prochains mois.

Northern Ocean a publié une perte nette de 2,5 millions de dollars au deuxième trimestre, en fort recul par rapport aux 23,1 millions de dollars du premier trimestre, tandis que les revenus sont montés à 33,9 millions de dollars grâce à la campagne pour Shell. L'utilisation économique a atteint 98,6 %.

La recherche de contrats se déroule également dans le contexte d'une nouvelle offensive de Hemen Holding, la société de Fredriksen, pour consolider sa position dans l'entreprise. Après avoir franchi le seuil de détention de 50 % en juillet, Hemen a lancé une offre obligatoire à 7,50 NOK (0,80 dollar) par action, ouverte jusqu'au 9 septembre. L'expert indépendant SB1 Markets a depuis conclu que cette offre n'est pas équitable d'un point de vue financier pour les actionnaires de Northern Ocean. L'issue de cette offre, ainsi que tout nouveau contrat pour la Deepsea Mira, détermineront comment l'entreprise mono-plate-forme traversera la période d'attente jusqu'aux démarrages potentiels de 2027.