Dolphin Drilling a reçu une proposition qui pourrait marquer le retour de l'unité de forage Blackford Dolphin au Nigeria, dans le cadre d'un effort pour régler son différend de longue date de 105 millions de dollars avec General Hydrocarbons Limited.

Le propriétaire de plates-formes basé à Aberdeen a déclaré vendredi que GHL l'avait approché avec une proposition indicative non contraignante combinant un déploiement potentiel de la plate-forme semi-submersible au Nigeria et un paiement en espèces couvrant une partie de la sentence arbitrale de Dolphin. Les structures de ce type, dans lesquelles un contractant propose des travaux futurs de plate-forme assortis d'un paiement en espèces pour résoudre un différend lié à une sentence impayée, comptent parmi les rares options disponibles pour les propriétaires de plates-formes confrontés à des contreparties disposant d'actifs accessibles limités, même si elles comportent un risque d'exécution pour les deux parties.

Dolphin a indiqué que la proposition, sous sa forme actuelle, ne répond pas à ses exigences. Toutefois, l'entreprise a décrit la décision de GHL de rouvrir le contact comme un point de départ encourageant et s'est déclarée prête à œuvrer à une solution commercialement acceptable.

Aucun accord n'est en place et Dolphin a averti que les négociations pourraient ne jamais commencer, encore moins déboucher sur un accord. L'entreprise continuera en parallèle de poursuivre le recouvrement de sa créance non garantie. Cet effort d'exécution compte, car une créance non garantie est placée derrière les créanciers garantis si les actifs de GHL s'avèrent insuffisants, ce qui peut laisser aux titulaires de sentences des options de recouvrement limitées.

Le différend remonte à avril 2024, lorsque Dolphin a résilié le contrat de forage de GHL après non-respect des conditions de paiement convenues, avant de porter l'affaire en arbitrage. La Haute Cour fédérale du Nigeria à Lagos a autorisé Dolphin, en juillet 2025, à faire exécuter une sentence d'une valeur d'environ 105 millions de dollars. GHL est une entreprise nigériane de pétrole et de gaz opérant dans le secteur onshore et offshore du pays, où les différends de paiement avec les contractants internationaux sont un phénomène récurrent du marché.

La Blackford Dolphin travaille actuellement pour Oil India dans le cadre d'une campagne d'exploration à l'est de l'Inde. Dolphin a prolongé ce contrat la semaine dernière jusqu'au 15 octobre, ce qui signifie qu'un éventuel retour au Nigeria interviendrait après le programme actuel et resterait conditionné à la conclusion d'un règlement. Pour Dolphin, un différend résolu éliminerait une créance qui pèse sur l'entreprise depuis 2024, tandis qu'un nouveau déploiement au Nigeria viendrait s'ajouter au carnet de commandes de la plate-forme ; l'évolution des négociations et la progression parallèle de l'action d'exécution de Dolphin sont les développements à suivre.