Noble Helium (ASX : NHE) a conclu un accord contraignant en vue d'acquérir 100 % du capital social émis de Earth Source Hydrogen (ESH), une société détenant des terrains d'exploration potentiels en Australie-Occidentale.

Incorporée en Angleterre et au pays de Galles, ESH a obtenu deux vastes Special Prospecting Authorities (SPA, autorisations de prospection spéciales) d'exploration onshore en Australie-Occidentale — SPA-47 AO et SPA-44 AO — couvrant environ 40 000 kilomètres carrés au total, avec le droit exclusif de demander une licence d'exploration dans chacune des zones de SPA. Un vaste programme d'échantillonnage et de test des eaux de forage a été achevé sur les deux SPA.

Les Special Prospecting Authorities sont délivrées en vertu de la législation pétrolière de l'Australie-Occidentale et permettent une évaluation préliminaire d'une zone avant une demande formelle de licence d'exploration. L'échantillonnage des eaux de forage est un outil de sélection courant aux premières étapes de l'exploration d'hélium : étant donné que l'hélium est un gaz inerte et mobile qui peut se dissoudre dans les eaux souterraines et migrer le long des structures géologiques, les concentrations mesurées dans les forages d'eau existants peuvent donner une indication de l'existence d'une source d'hélium souterraine avant tout forage.

Le président exécutif de Noble Helium, Dennis Donald, a déclaré qu'une analyse et une évaluation indépendantes et détaillées des échantillons de forage seront entreprises et qu'un résumé des résultats sera communiqué au marché en temps utile, à l'issue de la finalisation de l'acquisition et de l'évaluation des échantillons.

« Le portefeuille combiné d'exploration d'hélium de Noble Helium et d'ESH est convaincant », a déclaré M. Donald.

« ESH nous donne accès à de vastes terrains d'exploration d'hélium très prometteurs en Australie-Occidentale, qui complètent notre projet existant en Tanzanie, où les préparatifs de forage sont en cours à Kinambo.

« Le cadre régissant l'exploration et le développement de l'hélium en Australie-Occidentale suit le modèle pétrolier bien connu, et avec une demande d'hélium aussi forte à l'échelle mondiale, l'acquisition d'ESH constitue un investissement opportun dans l'avenir à long terme et les ambitions internationales de Noble Helium. »

Cette demande reflète l'utilisation de l'hélium dans des applications pour lesquelles il existe peu de substituts pratiques, notamment le refroidissement des aimants des scanners IRM, la fabrication de semi-conducteurs et de fibres optiques, la purge des systèmes de propulsion de fusées et la recherche cryogénique. L'offre mondiale est concentrée dans un petit nombre de pays producteurs — dont les États-Unis, le Qatar, l'Algérie et la Russie — et les pénuries périodiques d'approvisionnement ont encouragé les explorateurs à rechercher de nouvelles sources dans d'autres juridictions.

Noble Helium détient des actifs dans le système du rift est-africain en Tanzanie, où le projet North Rukwa de la société est considéré comme offrant un potentiel important. Ce système de rift a suscité un intérêt croissant pour l'exploration d'hélium ces dernières années, après que des suintements d'hélium d'origine naturelle ont été documentés dans la région.

Le directeur général d'ESH, David Biggs, a déclaré qu'ESH considère cette combinaison avec Noble Helium comme bénéfique pour les deux sociétés, chacune apportant à la fusion des terrains et des compétences techniques complémentaires.

« ESH est enthousiaste quant au potentiel de prospection qu'elle a mis en évidence dans chacune de ses deux SPA d'Australie-Occidentale et se réjouit de passer à l'étape de la demande de permis d'exploration pour chaque SPA. »

L'action NHE a reculé de 3,57 % à 2,7 ¢, avec une capitalisation boursière de 34,91 millions de dollars.

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