Les électeurs de six États se prononceront sur neuf mesures d'impôt sur le revenu ou la fortune lors des élections de mi-mandat de cette année — une saison électorale inhabituellement chargée en matière de politique fiscale. De 2000 à 2025, les électeurs ont examiné 40 mesures de ce type, soit un rythme d'environ une et demie par an, et les résultats ont été parfaitement partagés : 20 approuvées, 20 rejetées. Le programme de cette année concentre près de six années de ce volume historique en une seule élection, couvrant à la fois les impôts sur les revenus annuels et les prélèvements sur les fortunes accumulées.

L'attention s'est largement portée sur la Proposition 40 de Californie, un prélèvement exceptionnel de 5 % sur la fortune des milliardaires destiné à aider à compenser les coupes fédérales dans les dépenses de santé. Les résidents les plus fortunés de l'État ont dépensé des dizaines de millions de dollars pour la faire rejeter, et le cofondateur de Google Sergey Brin figure parmi ceux qui soutiennent les Propositions 41 et 42, qui bloqueraient de fait la Proposition 40 en cas d'adoption — ce qui signifie que le sort de ce prélèvement sur les milliardaires pourrait dépendre des contre-mesures autant que de son propre résultat électoral. Mais la Proposition 40 n'est qu'une entrée sur une liste bien plus longue.

Fait notable, les législateurs de ces États ne sont pas ceux qui demandent aux électeurs d'augmenter les impôts des riches. La plupart des mesures créant ou augmentant ces impôts sont parvenues aux urnes via des initiatives citoyennes élaborées par des militants et des syndicats.

Une volonté politique croissante

Cette année, des mesures visant à augmenter les impôts des hauts revenus figurent en Californie, au Colorado, dans l'État de Washington, au Massachusetts et dans le comté de Cook, dans l'Illinois.

La politique varie selon les États. Le gouverneur de Californie Gavin Newsom et le candidat démocrate au poste de gouverneur Xavier Becerra s'opposent tous deux à la Proposition 40, alors que le Parti démocrate de Californie l'a soutenue ; Newsom a depuis apporté son soutien à la Proposition 42. Au Colorado, le gouverneur démocrate Jared Polis s'oppose à l'impôt progressif proposé, tandis que dans l'État de Washington, le gouverneur démocrate Bob Ferguson mène la défense du nouvel impôt de l'État.

Les États qui se prononcent sur l'impôt des riches concentrent également une grande partie du monde des entreprises américaines. La Californie abrite 56 sièges sociaux du Fortune 500, suivie de l'Illinois avec 29, du Massachusetts avec 15, de l'État de Washington avec neuf et du Colorado avec sept. Selon le décompte 2023 de Forbes, la Californie comptait 186 milliardaires, l'Illinois 23, le Massachusetts 22, l'État de Washington 13 et le Colorado 12. Ces batailles électorales ont déjà attiré l'implication directe de figures d'affaires éminentes, de Brin en Californie aux milliardaires qui ont financé les deux camps de la campagne de 2010 dans l'État de Washington.

Les États à tendance républicaine évoluent dans la direction opposée. Une mesure de Caroline du Nord diviserait par deux le plafond constitutionnel des taux d'impôt sur le revenu de l'État, le fixant à 3,5 %. Une mesure de l'Iowa exigerait un vote des deux tiers du législateur pour augmenter les impôts sur le revenu, et une autre dans l'Utah nécessiterait l'approbation de 60 % des électeurs pour tout nouvel impôt ou toute hausse.

Le Sénat à majorité républicaine du Missouri a soumis aux électeurs un plan visant à investir les fonds de l'État dans le S&P 500 jusqu'à ce que les rendements puissent remplacer les impôts. « Au cours des dernières années, nous avons constaté une divergence entre les impôts sur le revenu des États et les impôts sur les hauts revenus », a déclaré Jared Walczak de la Tax Foundation à CNBC.

Un combat de près de 100 ans dans l'État de Washington

Les électeurs de l'État de Washington ont rejeté l'impôt sur le revenu dans 10 mesures soumises au vote entre 1934 et 2010. La dernière tentative, en 2010, a divisé les familles les plus riches de l'État : Steve Ballmer et Jeff Bezos ont chacun donné 100 000 $ pour s'y opposer, tandis que Bill Gates Sr. a donné 500 000 $ pour la soutenir.

Cette année, les législateurs ont eux-mêmes adopté un impôt sur les millionnaires après un débat de 25 heures en séance, et les opposants ont désormais inscrit une mesure au scrutin pour le contrer. Amazon, Microsoft et Costco ont tous leur siège social dans l'État de Washington. Bezos a déjà vendu sa demeure de Seattle et s'est installé à Miami, tandis que Ballmer, Gates et MacKenzie Scott figurent toujours parmi les milliardaires de l'État. Si l'impôt survit, il entrera en vigueur en 2028, avec les premiers paiements dus en avril 2029 — les électeurs de cette année trancheront donc son sort avant qu'il n'encaisse le moindre dollar.

Un impôt proportionnel au Colorado et un excédent au Massachusetts

Au Colorado, l'Amendement 87 remplacerait l'impôt proportionnel de 4,4 % de l'État par six tranches allant de 3,7 % à 8,4 % sur les revenus supérieurs à 1 million de dollars. Le Colorado ne serait que le troisième État à passer d'un impôt proportionnel à un impôt progressif sur le revenu — et ce malgré l'opposition de son propre gouverneur démocrate.

Le Massachusetts, deuxième État à effectuer cette transition, a collecté plus de 3 milliards de dollars grâce à sa surtaxe au cours de l'exercice 2025-2026, dépassant les prévisions. Les électeurs décideront désormais si ces recettes doivent compter dans le plafond de revenus de l'État, un choix qui déterminera si les recettes de la surtaxe entrent dans ce plafond ou en sont exclues.

Un test dans le comté de Cook

La question soumise dans le comté de Cook est consultative et ne modifierait aucune loi, mais elle fait suite à la décision du président de la Chambre de l'Illinois, Emanuel « Chris » Welch, d'abandonner cette année un impôt sur les millionnaires à l'échelle de l'État après l'échec des démocrates à réunir la supermajorité nécessaire pour l'inscrire au scrutin. La dernière tentative de l'État, en 2020, avait échoué à 55 % contre 45 %, après que le gouverneur JB Pritzker a dépensé 56 millions de dollars pour la soutenir et que Ken Griffin de Citadel a dépensé près de 54 millions de dollars pour s'y opposer. Un vote consultatif dans le comté qui englobe Chicago permet aux partisans de mesurer le soutien sans risquer un nouveau revers à l'échelle de l'État.

Pritzker figure à nouveau au scrutin cette année, candidat à sa réélection, et sa course a attiré un électeur inhabituel. Le pape Léon XIV, pontife né à Chicago, est devenu le premier pape à voter lors d'une élection américaine, renvoyant un bulletin incluant la course au poste de gouverneur. Pritzker a publié : « Si le Pape peut voter depuis la Cité du Vatican, vous le pouvez aussi ! » Le pape est toutefois inscrit dans le comté de Will, si bien que la question du comté de Cook ne figure pas sur son bulletin.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.