Alors que Project Bridge, le déploiement national de fibre optique de 90 000 kilomètres du Nigeria, s’approche enfin de sa phase de mise en œuvre très attendue, le gouvernement fédéral a dévoilé des plans visant à étendre l’initiative au-delà de ses frontières, jusqu’au Burkina Faso.

Le ministre des Communications, de l’Innovation et de l’Économie numérique, Bosun Tijani, a annoncé que le gouvernement nigérian allait étudier l’extension de Project Bridge à ce pays d’Afrique de l’Ouest enclavé, avec pour objectif de réduire les coûts de connectivité internet au Burkina Faso d’environ 50%.

Dans une publication sur les réseaux sociaux jeudi, le ministre a indiqué qu’une équipe conjointe étudierait deux itinéraires potentiels de connectivité : Nigeria–Niger–Burkina Faso et Nigeria–Bénin–Burkina Faso. L’objectif, a-t-il précisé, est d’identifier une voie viable pour réduire d’environ moitié les coûts de connectivité internet du Burkina Faso. Le choix de l’itinéraire a une portée pratique : les pays africains enclavés supportent généralement des coûts internet plus élevés que les pays côtiers, car ils dépendent d’accords de transit avec des pays intermédiaires pour accéder aux systèmes de câbles sous-marins. Le Nigeria accueille plusieurs atterrissements de câbles sous-marins — dont MainOne, WACS, ACE et Equiano — ce qui en fait l’une des principales portes d’entrée d’Afrique de l’Ouest vers l’infrastructure internet mondiale.

« Notre objectif est de tirer parti de l’infrastructure numérique et des capacités croissantes du Nigeria pour créer une prospérité partagée au-delà de nos frontières, approfondir l’intégration économique régionale et positionner le Nigeria comme une porte d’entrée numérique de confiance vers l’Afrique de l’Ouest et le Sahel », a déclaré Tijani.

Cette annonce fait suite à des discussions avec la ministre burkinabè de la Transition digitale, des Postes et des Communications, H.E. Dr Aminata Zerbo-Sabané. Les deux parties ont convenu de créer un Comité technique de travail chargé d’élaborer un cadre pour l’initiative.

Au-delà de Project Bridge, le Nigeria partagera son modèle 3MTT (Three Million Technical Talent) afin de renforcer le vivier de compétences numériques du Burkina Faso. Le partenariat plus large comprend également le renforcement des liens entre écosystèmes de start-up, une collaboration autour de l’Innovation Campus du Burkina Faso, ainsi que des travaux conjoints sur l’intelligence artificielle, les technologies en langues locales et la cybersécurité.

Pour le Burkina Faso, ce partenariat répond à un besoin pressant. Le pays affiche un taux global de couverture du réseau mobile de 85%, mais les lacunes en internet haut débit restent importantes, avec une couverture 3G de 64% du territoire et une couverture 4G de seulement 46%.

Sur un marché télécom porté par Orange Burkina, Moov Africa et Telecel Faso, le Burkina Faso compte 29.3 millions de connexions mobiles actives pour une population totale d’environ 24.6 millions d’habitants, ce qui illustre l’usage répandu de plusieurs cartes SIM par utilisateur. L’usage d’internet, en revanche, demeure faible : seulement environ 28% de la population est en ligne. Cette situation s’explique notamment par le faible accès à l’électricité en zone rurale, l’insécurité régionale, la résistance des communautés à l’installation de nouveaux pylônes, le vandalisme et un déficit d’infrastructures haut débit.

Bien que des programmes publics comme PACTDIGITAL et le Universal Access and Service Fund (FASU) visent à déployer des centaines de nouveaux sites télécoms 4G, l’écart de couverture persiste. L’incapacité à réaliser un déploiement massif de la 4G repousse aussi, pour l’instant, toute perspective proche de 5G, technologie qui n’est pas attendue dans le pays au cours des deux prochaines années.

Pour Dr Zerbo-Sabané et le Burkina Faso, l’extension d’une couverture 4G solide reste la priorité, et Project Bridge pourrait fournir l’infrastructure nécessaire pour intégrer davantage de citoyens à l’économie numérique. Les deux itinéraires de transit proposés traversent toutefois des régions confrontées à des défis sécuritaires — en particulier le corridor Nigeria–Niger, qui passe par des zones touchées par les activités insurgées et l’instabilité politique à la suite du coup d’État militaire de 2023 au Niger et de sa suspension ultérieure de la CEDEAO. L’environnement sécuritaire le long de chaque tracé comptera dans les évaluations de faisabilité et les coûts de construction.

Le plan d’extension a toutefois suscité des critiques, étant donné que Project Bridge n’a pas encore connu le moindre déploiement actif sur le territoire nigérian.

Les discussions autour de Project Bridge ont commencé en janvier 2025. Depuis lors, l’initiative — qui prévoit le déploiement de 90 000 kilomètres de nouvelle infrastructure dorsale en fibre optique à travers le Nigeria — a obtenu plus de 900 millions de dollars d’engagements de financement de la part de partenaires internationaux de développement, notamment le World Bank Group, la African Development Bank et la European Bank for Reconstruction and Development (EBRD). Le coût total du projet est estimé à 2 milliards de dollars.

Près de deux ans après les premières discussions, le déploiement n’a toujours pas commencé. Cependant, après une réunion avec le président Bola Tinubu la semaine dernière, le ministre Tijani a indiqué que le gouvernement fédéral commencera à poser la fibre à travers le pays dans les semaines à venir.

« Dans quelques semaines, les Nigérians commenceront à nous voir poser de la fibre à travers le pays. Ce projet transformera le Nigeria pour le mieux », a-t-il déclaré.

Le Nigeria continue lui-même de faire face à d’importants défis de connectivité. Les communautés rurales subissent d’importantes lacunes de couverture en raison du déficit d’infrastructures et du coût élevé de construction de pylônes télécoms dans les zones reculées. Malgré la forte progression de l’adoption des smartphones, la mauvaise couverture réseau en zone rurale au Nigeria persiste et continue d’élargir la fracture numérique. Cela a conduit à l’annonce récente du déploiement de 3 700 pylônes télécoms à l’échelle nationale, principalement destinés aux communautés rurales et mal desservies.

L’écart de couverture 5G reste également un enjeu majeur en 2026. Alors que de nombreux Nigérians achètent des appareils compatibles 5G, une grande partie demeure non connectée aux réseaux de nouvelle génération, les smartphones compatibles étant souvent rétrogradés vers la 4G. Selon des données récentes, seul un appareil compatible 5G sur deux dans les trois plus grandes villes du Nigeria est connecté à un réseau 5G. Les opérateurs télécoms poursuivent le déploiement des infrastructures nécessaires, mais le rythme de la demande des consommateurs dépasse les capacités d’expansion.

Project Bridge a pour objectif d’élargir la connectivité haut débit du Nigeria et de réduire ces écarts de couverture. Si l’extension transfrontalière réussit, cette dorsale en fibre renforcerait également les objectifs continentaux de connectivité dans le cadre du Programme for Infrastructure Development in Africa (PIDA) de l’Union africaine, qui identifie les liaisons transfrontalières manquantes comme des goulets d’étranglement majeurs à l’intégration régionale. Les critiques estiment toutefois qu’étendre l’initiative à l’étranger avant même qu’un seul kilomètre de fibre n’ait été posé au niveau national traduit une priorité mal placée. Alors que l’extension vers le Burkina Faso en est encore au stade des discussions et de la cartographie, le débat sur le calendrier et la préparation nationale se poursuit.