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L'économie nigériane croît plus vite que depuis le deuxième trimestre 2021. Mais au-delà du taux de croissance affiché en tête, l'expansion n'est pas répartie uniformément. Une part croissante de la croissance économique provient des télécommunications et du secteur des services au sens large, tandis que certains des secteurs qui emploient le plus de Nigériens progressent bien plus lentement.

Ce déséquilibre aide à expliquer pourquoi une croissance plus forte du produit intérieur brut (PIB) ne s'est pas nécessairement traduite par une amélioration du niveau de vie de nombreux Nigériens. Une économie peut produire davantage sans créer suffisamment d'emplois pour améliorer matériellement les conditions de vie. Environ 139 millions de Nigériens vivent encore sous le seuil de pauvreté national, selon la Banque mondiale en juillet.

Le PIB du Nigeria a crû de 4,43 % en termes réels au deuxième trimestre 2026, contre 4,23 % un an plus tôt. Le PIB réel neutralise l'effet de la hausse des prix. Dans une économie confrontée à une forte inflation, la production nominale peut augmenter simplement parce que les biens et services coûtent plus cher, ce qui fait du PIB réel une meilleure mesure pour déterminer si l'économie produit réellement davantage.

Le PIB mesure la valeur totale de l'activité économique d'un pays, ce qui en fait le taux de croissance un indicateur utile pour savoir si l'économie est en expansion ou en contraction. Mais le chiffre global ne montre pas où se produit cette expansion, quelle est son ampleur, ou si les secteurs qui emploient le plus de gens croissent assez rapidement pour transformer les revenus des ménages. Il ne dit rien non plus de la répartition de la production au sein d'une population que la Banque mondiale estime croître d'environ 2,4 % par an — l'un des taux de croissance démographique les plus rapides au monde — ce qui signifie que l'économie nigériane doit s'étendre rapidement rien que pour empêcher le revenu par habitant de baisser.

Un pic de cinq ans pour le PIB nigérian

La croissance de 4,43 % enregistrée au T2 2026 est le taux de croissance trimestriel le plus rapide depuis le T2 2021. La croissance du Nigeria a fortement ralenti après la reprise post-pandémie de 2021, restant enfermée dans la fourchette de 2 à 3 % pendant une grande partie de 2023-2024. L'accélération régulière tout au long de 2025 et jusqu'au T2 2026 marque une amélioration significative en termes agrégés.

L'économie croît, mais pas tous les secteurs de manière égale

Le secteur des services nigérian, qui représentait 56,62 % du PIB, a crû de 4,60 % au T2. Le secteur industriel a progressé de 3,96 %, en baisse par rapport aux 7,46 % un an plus tôt, tandis que l'agriculture a crû de 4,39 %.

Les télécommunications et l'information ont progressé de 10,38 % au T2, soit plus de deux fois le rythme de la croissance globale du PIB. Le commerce a crû de 2,40 %. La fabrication a progressé de 3,24 %, tandis que l'immobilier a crû de 3,76 %. L'agriculture, qui reste l'une des plus grandes sources d'emploi du pays, a crû de 4,39 %.

Qu'est-ce qui freine la croissance du Nigeria ?

Certains des plus grands secteurs du Nigeria restent freinés par des problèmes que la croissance seule ne peut résoudre. Le Nigeria peut numériser des pans de son économie, mais il ne peut pas numériser l'infrastructure nécessaire à la croissance des secteurs qui produisent nourriture, biens et emploi de masse. Les télécommunications peuvent s'étendre numériquement ; l'agriculture, la fabrication et le commerce dépendent toujours fortement des infrastructures physiques.

La croissance agricole s'est accélérée, soutenue par les efforts du gouvernement pour promouvoir la mécanisation et l'agriculture de saison sèche, ainsi que par l'amélioration des conditions météorologiques dans certaines régions du nord-ouest, du nord-est et du sud-ouest, selon la Banque mondiale.

Mais le secteur continue de faire face à des contraintes structurelles qui limitent son expansion. Les conflits et l'insécurité perturbent la production dans des régions clés. Les agriculteurs souffrent également d'un accès limité aux semences et aux engrais de qualité, de risques climatiques tels que les inondations, de coûts élevés des intrants et machines importés, d'un accès limité au financement et d'infrastructures logistiques défaillantes.

Dans la plupart des secteurs non pétroliers, y compris la fabrication, des infrastructures insuffisantes — en particulier l'électricité, les transports et la logistique —, un accès limité au crédit, des coûts d'intrants élevés et la pénurie de main-d'œuvre qualifiée continuent de freiner la croissance, selon la Banque mondiale. Le réseau électrique nigérian constitue un goulot d'étranglement persistant : les capacités de production et de transport d'électricité sont depuis longtemps inférieures à la demande, contraignant de nombreux industriels à recourir à une autoproduction coûteuse, ce qui renchérit les coûts de production et affaiblit la compétitivité. L'insécurité dans les principales régions productrices de denrées alimentaires ajoute une pression supplémentaire sur la production agricole et la logistique.

Les télécommunications deviennent un moteur de plus en plus important

L'économie nigériane valait 121,26 billions de nairas (91,78 milliards de dollars) au T2 2026. Les télécommunications et les services d'information ont contribué à hauteur de 12,04 billions de nairas (9,11 milliards de dollars) à cette production. Seuls le commerce, à 27,38 billions de nairas (20,72 milliards de dollars), et la production végétale, à 14,37 billions de nairas (10,88 milliards de dollars), ont contribué davantage parmi les activités recensées par le NBS. Les télécommunications sont désormais le troisième contributeur à l'économie, la demande de connectivité continuant de croître.

MTN Nigeria, le plus grand opérateur télécom du pays par nombre d'abonnés, a indiqué que la consommation moyenne de données par abonné a augmenté de 15,2 % au premier semestre 2026, tandis que le trafic total de données a bondi de 25,8 %. Le taux de pénétration des smartphones a atteint 66,4 %. Le revenu de services de l'entreprise a augmenté de 25,9 % pour atteindre 2,99 billions de nairas (2,26 milliards de dollars) au premier semestre 2026.

À l'échelle du pays, la consommation de données a crû de 46,75 % en glissement annuel en juin 2026. Avec une pénétration du haut débit encore inférieure à 60 %, le secteur dispose d'une marge d'expansion supplémentaire à mesure qu'il se rapproche de 100 %.

Les télécommunications peuvent donc continuer à ajouter de la production économique à mesure que davantage de Nigériens se connectent, que les entreprises dépendent davantage des infrastructures numériques et que les utilisateurs existants consomment plus de données. Cette croissance peut aussi créer des opportunités d'emplois indirects dans l'ensemble de l'économie numérique, de la fintech au commerce électronique en passant par les services numériques construits sur la connectivité. Mais son impact sur l'emploi direct restera probablement limité, car de nombreux postes dans ce secteur exigent des compétences spécialisées, tandis que le nombre de postes disponibles tend à se restreindre à mesure que le secteur gagne en efficacité et s'appuie sur la technologie.

Le problème, ce sont les emplois

Les télécommunications peuvent générer une valeur économique énorme sans employer autant de personnes que l'agriculture, le commerce, la fabrication ou la construction. À mesure que les industries gagnent en productivité, elles peuvent accroître leur production sans augmenter leur main-d'œuvre au même rythme.

Entre 2001 et 2010, le Nigeria figurait parmi les 15 économies à la croissance la plus rapide au monde, avec une croissance annuelle moyenne de 8,2 %, selon la Banque mondiale. Les réformes sectorielles dans la banque et les télécommunications ont également débloqué le développement du secteur privé. Le PIB par habitant a presque quadruplé durant cette période, passant de 568 dollars en 2001 à 2 280 dollars en 2010.

Mais cette croissance n'a pas réussi à produire une création d'emplois significative.

« L'expansion d'emplois non agricoles de bonne qualité — une caractéristique de la croissance de l'Asie de l'Est dans les années 1980 et 1990 — a été absente au Nigeria », a déclaré la Banque mondiale. « Parallèlement, les industries du secteur formel, comme les services financiers et l'hôtellerie-restauration, étaient soit peu intensives en main-d'œuvre, soit ont ajouté de la main-d'œuvre à partir d'une base très faible, échouant ainsi à marquer une différence significative dans la croissance de l'emploi salarié. »

Les entreprises, en particulier celles du secteur des services, peuvent gagner en valeur sans devenir proportionnellement plus intensives en main-d'œuvre.

Par exemple, la United Bank for Africa Plc (UBA) employait 12 770 personnes en 2015 et dépensait 57,45 milliards de nairas (43,48 millions de dollars) en avantages sociaux. En 2025, ses effectifs étaient tombés à 10 821, tandis que ses dépenses d'avantages sociaux avaient grimpé à 123,49 milliards de nairas (91,68 millions de dollars).

Entre 2020 et 2025, les effectifs directs de MTN Nigeria ont augmenté de 8,51 % pour atteindre 2 001 personnes.

Depuis 2001, l'industrie des télécommunications a créé plus de 500 000 emplois directs, à la date de 2025, tout en générant un vaste écosystème d'emplois indirects et d'activité économique. La contribution du secteur des télécommunications au PIB, directement et indirectement, était estimée à 33 billions de nairas (24,98 milliards de dollars) en 2023.

Mais 500 000 emplois directs restent peu nombreux au regard de la taille de la main-d'œuvre nigériane. En 2023, la seule agriculture employait plus de 25 millions de personnes dans les activités agricoles, forestières et halieutiques, soit 30,1 % de l'emploi total, selon le National Bureau of Statistics (NBS).

Le Nigeria croît. Mais où sont les emplois ?

La croissance ne profite pas de manière égale aux travailleurs. Les télécommunications figurent parmi les segments les plus dynamiques de l'économie nigériane, mais comme le secteur est intensif en capital et en technologie, une production accrue n'exige pas proportionnellement plus de travailleurs. Il peut relever le PIB sans devenir un employeur de masse.

Le Nigeria a besoin d'une croissance qui fasse plus qu'augmenter le PIB. Il lui faut une croissance capable d'absorber les millions de personnes qui entrent sur le marché du travail. Or, le taux de croissance de l'agriculture est inférieur à la moitié de celui des télécommunications. La fabrication, autre source majeure d'emplois et de capacité productive, a généré 9,38 billions de nairas (7,09 milliards de dollars) de production réelle sur ses 13 sous-secteurs.

Les secteurs affichant les croissances les plus rapides ne sont pas nécessairement ceux capables de convertir cette croissance en emplois suffisants et en revenus des ménages plus élevés.

Les télécommunications continueront de croître à mesure que les Nigériens consomment plus de données et que davantage d'activité économique migre en ligne. Mais les télécommunications ne peuvent pas porter indéfiniment l'ensemble de l'économie. La prochaine phase d'expansion économique du Nigeria exige que la fabrication se développe, que l'agriculture gagne en productivité et que la construction prospère. Ces secteurs, lorsqu'ils croissent, ne se contentent pas d'augmenter le PIB : ils créent des emplois productifs à une échelle que des services comme les télécommunications ne peuvent atteindre.

La Banque mondiale prévoit une croissance réelle moyenne du PIB de 4,2 % pour le Nigeria entre 2026 et 2028. Toutefois, les carences d'infrastructures, les défis sécuritaires et la faible productivité agricole risquent de freiner la diversification et la création d'emplois, limitant les gains de revenu par habitant malgré une croissance agrégée régulière.

Pour l'instant, les chiffres montrent que l'économie nigériane croît, mais qu'elle n'est pas encore assez large ni assez profonde pour se traduire par une croissance réelle des revenus du Nigérian moyen.