Le gouvernement fédéral nigérian s'est fixé un objectif de six mois pour sécuriser le financement d'antennes télécom co-détenues par les communautés et de réseaux ruraux alimentés à l'énergie solaire dans les zones sans aucune connectivité, dans le cadre d'un effort plus large visant à étendre les infrastructures durables aux zones mal desservies.

Cet objectif a été adopté sous forme de résolution lors du Nigeria Digital Connectivity Investment Forum de la Nigerian Communications Commission (NCC), organisé en partenariat avec l'institution suédoise de financement du développement Swedfund et la société de mesure de la connectivité Ookla. Selon ce plan, le financement des antennes communautaires sera mobilisé grâce à des partenariats avec le Universal Service Provision Fund (USPF), les gouvernements des États et la Rural Electrification Agency (REA).

L'accessibilité financière des terminaux demeure à l'ordre du jour du gouvernement fédéral, aux côtés de l'extension de la couverture dans le Nigeria rural. Le déploiement prévu de 3 700 antennes dans les communautés mal desservies doit débuter en octobre, avec l'ambition d'en installer 200 d'ici décembre 2026. L'objectif de financement de six mois se heurte désormais à ce calendrier, ce qui fait de la clôture du financement la première étape à surveiller d'ici le lancement d'octobre.

Le financement sera réparti entre les partenaires. L'USPF couvre le volet télécom — antennes, stations de base, petites cellules, backhaul et éléments de réseau cœur — pour les communautés sans connectivité, tandis que la REA finance les composants énergétiques, notamment les mini-réseaux solaires, les batteries et les panneaux solaires destinés à alimenter les antennes. Les gouvernements des États fourniront le foncier, la sécurité et le droit de passage.

Les installations seront la propriété des communautés. Plutôt qu'un opérateur mobile ou l'État détenant la totalité du capital, une coopérative communautaire entretiendra l'infrastructure, partagera ses revenus et en assurera la durabilité — une approche que la REA applique déjà via sa Rural Electricity Users Cooperative. La NCC et la REA ont signé en 2025/2026 un protocole d'accord visant spécifiquement à aligner leurs projets sur les initiatives de connectivité rurale. Des experts ont suggéré que l'USPF bénéficie d'un soutien réglementaire en tant que principale source de financement des projets dans les zones mal desservies, appuyé par un montage combinant financements publics et multilatéraux.

Le gouvernement fédéral reste confronté à un écart d'usage dans le Nigeria rural. Selon la NCC, laphonie mobile haut débit couvre déjà environ 90 % des Nigérians, mais la possession de smartphones s'établit à environ 27 % et la pénétration du haut débit à 57,4 %, contre un objectif de 70 %. L'accessibilité financière des terminaux, les compétences numériques et l'écart entre les genres constituent les principales contraintes.

Les initiatives d'extension de la connectivité déjà en place — réseaux ruraux partagés, services par satellite accessibles sur des téléphones standards, micro-câblage, sites ruraux solaires et fabrication locale de terminaux et de cartes SIM — réduisent le coût de desserte des communautés rurales, mais aucune ne supprime le besoin de terminaux abordables entre les mains des utilisateurs.

Lors du forum, les parties prenantes ont exhorté le gouvernement fédéral à accélérer la réalisation du projet BR, la colonne vertébrale nationale en fibre optique de 90 000 km, en réponse stratégique au déficit de connectivité de la « middle-mile ». Ce projet de colonne vertébrale et le programme d'antennes rurales répondent à des segments complémentaires du réseau — la fibre de longues distances pour la capacité de transport, et les antennes d'accès pour la connexion finale vers les communautés non desservies. Le gouvernement fédéral, par la voix du ministre des Communications, de l'Innovation et de l'Économie numérique, le Dr Bosun Tijani, a indiqué que le déploiement du projet BRIDGE débutera en octobre, avec un déploiement échelonné sur cinq ans, de 2026 à 2030.

Le forum a également encouragé les agences gouvernementales à faire progresser des mesures complémentaires visant à améliorer la disponibilité et la fiabilité de l'alimentation électrique des infrastructures numériques, à maintenir la cohérence des politiques et à soutenir des structures de financement réduisant le coût du capital du secteur. Il a souligné la nécessité d'un financement à long terme adapté à la durée de vie des infrastructures numériques, rappelant que ces actifs ont une durée de vie utile de vingt à trente ans et ne peuvent être financés sur des échéances bancaires de cinq ans. Ce constat donne au modèle de propriété communautaire toute sa portée : les infrastructures conçues pour durer des décennies ont besoin de gestionnaires, tels que les coopératives proposées, disposant d'un intérêt à long terme correspondant pour les maintenir en activité. Cette discussion intervient alors que le financement des infrastructures au Nigeria est passé de moins de 70 milliards de ₦ en 2004 à 19 400 milliards de ₦ en 2025.

Les opérateurs télécoms, les entreprises d'infrastructures et les sociétés technologiques ont en outre été encouragés à adopter des modèles d'infrastructure partagée et d'hébergement neutre qui réduisent le coût de la couverture rurale et en intérieur, en associant chaque investissement de couverture à des mesures mettant des terminaux abordables — y compris des terminaux et des SIM fabriqués localement — entre les mains des utilisateurs.