Alors que les paris sportifs en ligne gagnent en popularité et en visibilité, un nombre croissant de membres de la génération Z considèrent ce qui était autrefois un passe-temps informel comme une stratégie d'investissement. Les rendements, cependant, racontent une autre histoire.

Les recherches du Bank of America Institute ont révélé qu'un Américain sur cinq considère les paris sportifs comme un investissement. Parmi la génération Z, ce chiffre double pour atteindre deux sur cinq.

Une récente enquête de Betterment menée auprès de 1 000 investisseurs particuliers américains a approfondi cette tendance. Elle a révélé que 52 % des investisseurs de la génération Z ont détourné vers les paris sportifs, au cours de l'année écoulée, de l'argent destiné à l'investissement, et que 14 % d'entre eux le font plusieurs fois par mois. Par ailleurs, 26 % des investisseurs de la génération Z ont déclaré considérer les paris sportifs comme une composante délibérée de leur stratégie financière à long terme.

Le problème est que les paris sportifs en ligne restent, pour l'essentiel, une entreprise perdante. Les bookmakers intègrent une commission dans chaque pari—appelée le vig—ce qui rend difficile, même pour une série de paris bien placés, de dégager un profit. BofA, qui a suivi les flux de paiements à destination et en provenance des plateformes de paris, a constaté que les clients de toutes les générations ont récupéré moins de 75 cents pour chaque dollar envoyé chaque mois cette année. La génération Z s'en sort le mieux de toutes les cohortes, la plupart récupérant plus de 80 cents par dollar—mais cela reste bien en deçà du seuil de rentabilité.

Les plateformes numériques ont également facilité les paris fréquents. Les données d'enquête citées par BofA montrent que près d'un quart des parieurs sportifs parient quotidiennement, tandis qu'un autre tiers parie chaque semaine.

« La convergence et la popularité croissante des applications de paris légales basées sur l'IA et des marchés de prédiction ont vraiment conduit beaucoup de jeunes de la génération Z à croire qu'ils peuvent battre le système », a déclaré à Fortune Zach Hirsch, podcasteur de la génération Z et pronostiqueur sportif.

Les jeunes adultes dominent la scène des paris en ligne. En juillet, alors que la Coupe du monde a entraîné une flambée de l'activité de paris, la génération Z et les millennials ont représenté 88 % de toute l'activité de paris en ligne, selon BofA. La génération Z à elle seule représentait 48 %, dépassant les millennials pour la première fois en tant que part générationnelle la plus importante parmi les parieurs. Comme BofA suit chaque mois les paiements à destination et en provenance des plateformes de paris, ses données offrent un indic récurrent pour savoir si la nouvelle position de leader de la génération Z parmi les parieurs se maintient et comment l'activité évolue autour des grands événements sportifs.

Cette habitude peut peser sur le bien-être financier à long terme. BofA a constaté que les soldes médians des dépôts des ménages parieurs en 2026 représentaient seulement 59 % de ceux des ménages non parieurs. Une étude distincte de la Federal Reserve Bank de New York a révélé que les incidents de paiement par carte de crédit chez les parieurs sportifs de moins de 40 ans ont bondi de 26 % après la légalisation.

S'agit-il donc d'un désenchantement propre à la génération Z ? Les jeunes choisissent-ils le jeu plutôt que l'espoir financier ? L'Urban Institute a cherché à répondre à cette question au moyen d'une enquête nationale représentative menée auprès de plus de 3 000 adultes, comparant les attitudes et comportements financiers des jeunes adultes de la génération Z (18 à 29 ans) à ceux des Américains plus âgés.

« Plutôt que d'être purement nihilistes ou totalement avisés, les jeunes adultes d'aujourd'hui naviguent dans ce que nous percevons comme un paysage financier complexe avec prudence, créativité et ambition », a déclaré à Fortune Thea Garon, directrice du Financial Well-Being Hub de l'Urban Institute. « Ils adoptent véritablement un mélange de stratégies financières traditionnelles et non traditionnelles pour bâtir richesse et sécurité financière dans une période économique difficile. »

Près de la moitié des répondants de la génération Z (45 %) ont déclaré être plus concentrés sur la satisfaction de leurs besoins actuels que sur l'épargne pour l'avenir. Beaucoup ont également le sentiment que le jeu est truqué contre eux : 65 % estiment que leur génération fait face à des circonstances économiques plus difficiles que les générations précédentes, et 52 % estiment que leur génération doit prendre plus de risques pour atteindre ses objectifs financiers.

La fine ligne entre investir et parier

Quant à ce qui constitue un comportement financier risqué, Natasha Schüll, professeure associée de médias, culture et communication à l'Université de New York, souligne que l'investissement et le jeu n'ont pas toujours été perçus comme radicalement différents. Selon elle, les applications d'investissement deviennent de plus en plus ludiques, les plateformes de trading d'actions ajoutent des marchés de prédiction, et le langage utilisé pour décrire l'investissement et le jeu converge.

« Je ne pense pas que la génération Z ne comprenne pas la différence entre investir et parier. Je ne pense pas que les jeunes de la génération Z aient en quelque sorte cette attitude dévoyée », a déclaré Schüll à Fortune. « J'ai l'impression que les plateformes financières et de paris contemporaines rendent en quelque sorte la frontière entre les deux plus poreuse. »

En conséquence, certains membres de la génération Z voient les paris sportifs comme une simple composante de leur portefeuille, aux côtés des actions ou des cryptomonnaies. Hirsch reconnaît que la frontière entre le jeu et l'investissement peut sembler floue, mais il dit parier rarement, et uniquement après des recherches approfondies.

« Personnellement, j'aborde lesunités sportives comme j'aborde tout autre marché », a déclaré Hirsch.

Garon souligne que la plupart des personnes qui parient sur le sport le font rarement et avec de petits montants. La part de l'ensemble des jeunes adultes qui parient est également plus faible que ne pourraient le laisser croire les chiffres de Betterment, axés sur les investisseurs : l'Urban Institute a constaté que 17 % des jeunes adultes de la génération Z avaient parié sur le sport au cours de l'année écoulée. Néanmoins, 15 % des parieurs sportifs de la génération Z ont déclaré à l'Urban Institute avoir épargné moins d'argent qu'ils ne l'auraient fait sans les paris.

L'Urban Institute a également constaté que la génération Z fait preuve d'un optimisme surprenant quant à son avenir financier. Environ 56 % des répondants de la génération Z estiment que leurs finances personnelles s'amélioreront au cours de l'année à venir, et 42 % pensent qu'ils seront à terme mieux lotis financièrement que leurs parents.

« Cela va tout simplement à l'encontre du discours selon lequel les jeunes s'attendent à un avenir sombre et désespéré », a déclaré Garon. « Je pense que cela montre que les jeunes ont de l'optimisme, en particulier concernant leur avenir financier personnel, malgré les défis économiques actuels. »

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.