À l'heure où les conversations mondiales se tournent vers l'évolution de la 6G, le réseau 5G du Nigeria et sa couverture nationale restent nettement inférieurs aux niveaux de performance attendus, la demande en internet à haut débit dépassant largement l'offre et laissant d'importantes lacunes en matière de connectivité.

Le dernier rapport conjoint sur la qualité d'expérience (QoE) de la Nigerian Communications Commission (NCC) et d'Ookla, couvrant le deuxième trimestre 2026, documente les difficultés persistantes en matière de connectivité 5G à travers le pays. Ookla, largement connue pour sa plateforme Speedtest, apporte une expertise mondiale en matière d'analyse comparative à cette étude. Les données ont suivi les expériences réelles des réseaux mobiles au Nigeria entre juin 2025 et mai 2026.

Au cœur des conclusions se trouve une préoccupation centrale : des millions de smartphones compatibles 5G restent non connectés à un réseau 5G disponible. Dans de nombreux cas, les appareils compatibles basculent vers les réseaux 3G ou 4G lorsque l'accès à un réseau de génération supérieure s'avère impossible dans les zones non couvertes.

Les conclusions revêtent une importance sur deux plans.

Premièrement, la demande pour une expérience internet de qualité continue de croître, stimulée par les interfaces modernes des smartphones, les images et vidéos en haute définition, les fichiers volumineux nécessitant des vitesses de téléchargement et d'envoi rapides, ainsi que le temps passé en ligne de plus en plus important. Pourtant, le réseau 5G reste sous-performant à un moment où le Nigeria connaît ce qui pourrait être la plus grande avancée de son histoire des télécommunications. Les données sectorielles soulignent cette croissance : les utilisateurs d'internet nigérians ont consommé 1,5 million de téraoctets de données en mai 2026 — le chiffre mensuel le plus élevé jamais enregistré à ce jour.

Deuxièmement, l'adoption des smartphones continue de croître malgré les défis d'accessibilité financière. L'essor de la banque mobile et numérique, l'acquisition de compétences en ligne et les efforts plus larges en faveur de l'inclusion numérique signifient que de plus en plus de Nigérians possèdent désormais un smartphone. L'adoption d'appareils compatibles 5G, soutenue par les nouveaux modèles de téléphones, est également en augmentation.

En mai 2026, 157,4 millions de Nigérians étaient connectés à internet, ce qui signifie que 83 % des utilisateurs de téléphones ont accès à internet. Cependant, seulement 4,49 % sont connectés à un réseau 5G, le reste étant réparti entre la 2G, la 3G et la 4G — une répartition cohérente avec l'analyse d'un an de la NCC et d'Ookla et les données sectorielles.

Bien que l'accès au réseau façonne l'expérience numérique des utilisateurs, des millions de Nigérians restent mal desservis, aux prises avec des ralentissements et des retards lors de transferts d'argent ou de la diffusion de contenu sur des plateformes telles que Netflix et YouTube.

Le défi du Nigeria avec les réseaux de cinquième génération va au-delà de la couverture nationale pour inclure une concentration inégale au sein de ses trois principales villes. L'écart n'est pas uniquement rural-urbain ; certaines zones urbaines ne connaissent également qu'une connectivité basique.

Lagos, Abuja et Port Harcourt ont été identifiées comme les villes nigérianes ayant accès à des services 5G de qualité. Selon le rapport, le signal réseau dans ces villes est de 30 % à 40 % plus puissant que dans d'autres zones. Étant donné que certains centres urbains manquent encore d'internet haut débit fiable, la situation dans les zones rurales reste encore plus précaire.

Même au sein des trois principales villes, le tableau est incomplet. Environ la moitié de tous les appareils qualifiés pour les réseaux à haut débit restent non connectés, soulignant un écart important dans l'accès à internet fiable à un moment critique.

« Dans les grands centres urbains, plus de la moitié du temps où un téléphone compatible 5G est actif, il bascule vers la 4G ou des connexions anciennes en raison des limites de densité du réseau », indique le rapport.

L'utilisation active de la 5G parmi les appareils compatibles est d'environ 46,0 % à Lagos, tandis qu'Abuja vient de dépasser le milieu de gué à 53,1 %.

La concentration de l'accès à internet de qualité du Nigeria dans seulement 3 de ses 37 États (plus le Territoire de la capitale fédérale) illustre la difficulté d'étendre la couverture 5G à l'ensemble du pays. Actuellement, seuls MTN Nigeria et Airtel Nigeria exploitent des réseaux 5G. Mafab Communications, la troisième entité titulaire d'une licence pour déployer le réseau à haut débit, reste inactive, sans calendrier clair pour son retour.

À un moment où les pannes de réseau et les expériences internet lentes figurent en bonne place parmi les plaintes des utilisateurs nigérians, la 5G est censée servir de force transformatrice. Cependant, les lacunes de disponibilité découlant des limites de densité du réseau et des insuffisances d' infrastructure continuent d'entraver les progrès.

Une solution fréquemment citée consiste à libérer le spectre de réseau pour les opérations 5G. La dépendance continue des appareils aux réseaux anciens 2G et 3G désavantage les technologies plus récentes sur le plan concurrentiel. Selon le rapport, le Nigeria doit progressivement éliminer les petits réseaux au profit des plus grands. Cependant, cette élimination devrait être progressive mais délibérée. La NCC et les autres régulateurs concernés sont invités à fixer une date définitive pour le retrait des réseaux 2G et 3G.

Les mises à niveau des infrastructures nécessitent également une intensification. Bien que les opérateurs de télécommunications aient signalé la construction de nouvelles tours 5G et la modernisation des infrastructures existantes, le rythme de ces investissements est inférieur à la demande. Le rapport note que l'augmentation des revenus des données devrait s'accompagner d'un investissement correspondant dans la capacité des réseaux à haut débit.

Le partage de réseau est également encouragé comme moyen de réduire les écarts de couverture urbains et ruraux. Cela implique le partage d'infrastructures physiques de base telles que les tours et les liaisons en fibre optique entre opérateurs.

L'économie numérique du Nigeria et son avancée technologique plus large dépendent fortement de la vitesse d'internet et de la fiabilité du réseau. En tant que nation la plus peuplée d'Afrique et l'un de ses plus grands marchés de télécommunications, la trajectoire 5G du pays a des implications qui dépassent largement ses frontières, en particulier pour l'innovation fintech, la participation au travail à distance et la prestation de services numériques en Afrique de l'Ouest. Répondre aux demandes croissantes de diverses institutions et d'une base d'utilisateurs en expansion nécessitera que le réseau 5G du pays atteigne son potentiel prévu.