Le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth a annoncé le jeudi 8 octobre que l'exécution du major Nidal Hasan, ancien psychiatre de l'armée américaine qui a tué 12 soldats et un civil et blessé 32 autres personnes lors d'une attaque terroriste à Fort Hood, au Texas, en 2009, serait diffusée en direct. Hasan doit être exécuté par peloton d'exécution le 3 décembre.

Une semaine plus tard, face à une large vague d'indignation publique, le président Donald Trump a annulé la décision de diffusion en direct. L'exécution par peloton d'exécution aura toujours lieu, mais elle ne sera pas retransmise en ligne.

Ce revirement est bienvenu, mais il ne devrait pas être rassurant. L'exécution restera la première exécution militaire américaine depuis 65 ans. Si elle avait été diffusée, elle aurait également été la première exécution publique aux États-Unis depuis 1936, lorsque Rainey Bethea, un jeune homme noir, avait été pendu à Owensboro, dans le Kentucky, après avoir été reconnu coupable du viol d'une femme blanche âgée.

Environ 20 000 personnes auraient assisté à l'exécution de Bethea. L'événement fut décrit comme une fête : les gens mangeaient des bonbons et buvaient des sodas, tandis que des adultes portaient des enfants sur leurs épaules pour qu'ils puissent voir le supplice. C'était un rituel public qui renforçait un ordre social et politique suprématiste blanc.

Près de 90 ans plus tard, Bethea et Hasan ne pourraient être plus différents : l'un était un jeune homme noir pendu dans le Sud de l'ère Jim Crow, l'autre est un tueur en masse et un terroriste condamné. Ce qui relie leurs histoires, c'est le spectacle proposé par l'administration Trump : un être humain tué devant un public.

Hasan a assassiné 13 personnes dans un acte de violence prémédité. En principe, la peine de mort peut être considérée comme le châtiment ultime pour les crimes les plus ignominieuses, et les actes de Hasan répondent à ce critère. Mais une exécution publique aurait été un spectacle barbare et grotesque. Elle aurait aussi pu servir la cause de Hasan en faisant de lui un martyr et un héros aux yeux des terroristes islamistes.

Surtout, une exécution publique aurait constitué un acte de plus de dégradation morale et de cruauté à l'ère que l'on appelle celle de Trump et du fascisme américain.

Amnesty International a rapporté que seuls deux pays — l'Iran et l'Afghanistan — avaient procédé à des exécutions publiques documentées en 2025. Trump et Hegseth étaient prêts à faire rejoindre à « la plus grande démocratie du monde » cette compagnie honteuse.

Des organisations religieuses, dont la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, ont condamné la décision de diffuser l'exécution de Hasan. Le président de la conférence, l'archevêque Paul. Coakley, a dit ressentir « un choc et une grande tristesse ».

« En aucune façon les actes de Hasan ne peuvent être excusés, mais cette décision est une promotion barbare d'une culture de la mort et doit être reconsidérée…. L'exécution publique, même de celui qui a causé un grave préjudice, ne fera qu'affaiblir davantage le tissu moral de notre nation et sera une souillure sur la conscience de son peuple », a-t-il déclaré à Vatican News.

Il existe bien sûr des sadiques, des personnes moralement vides et d'autres individus profondément dérangés qui se délecteraient de l'occasion de voir un être humain abattu. Interrogé sur l'exécution publique envisagée, Hegseth a déclaré à un média « d'information » de droite qu'il s'agissait d'une évidence.

Vendredi, Trump a dit aux journalistes qu'il avait « absolument » approuvé la décision et que Hasan méritait d'être fusillé. Le lendemain, il a indiqué qu'il prendrait bientôt la décision finale quant à une éventuelle diffusion en direct de l'exécution.

Le jeudi 15 octobre, Trump a annoncé sur Truth Social que l'exécution ne serait pas diffusée en direct :

Je pense que la diffusion de l'exécution pour tous aurait pu constituer un puissant dissuasif pour que le monde constate comment l'Amérique traite les terroristes et les RACLURES comme Hasan, mais beaucoup de très bonnes et bien intentionnées personnes préféreraient ne pas le voir mourir, que ce soit en streaming ou par tout autre dispositif visuel. Il mourra, comme prévu, par peloton d'exécution, mais cet événement ne sera pas diffusé. Cela dit, l'exécution pourra être regardée en personne par les familles immédiates des victimes, si elles le souhaitent. Elles méritent d'être témoins de la JUSTICE !

Ce revirement de Trump semble refléter des préoccupations concernant l'image que donnerait l'exécution de Hasan, qui est paralysé à partir de la taille et se déplace en fauteuil roulant, ainsi que l'opposition publique à quelques mois des élections de mi-mandat.

Un nouveau sondage ABC News/Washington Post/Ipsos a révélé que 80 % des Américains, dont 64 % des républicains, s'opposaient à la diffusion en direct de l'exécution de Hasan. Le vice-président JD Vance a déclaré qu'il ne regarderait pas l'exécution si elle était diffusée. Le sénateur républicain Thom Tillis a qualifié ce projet d'« au-delà du dégoûtant », tandis que le représentant Austin Scott a affirmé que diffuser des exécutions en direct, c'est ce que font les djihadistes.

La contestation a fonctionné. Mais interpréter ce revirement de Trump comme un changement de cœur serait une grave erreur.

Trump n'a pas soudainement développé une conscience ou des objections morales profondes à l'égard de la peine de mort. Son attrait pour la violence n'a pas changé, et il continue d'exprimer son soutien aux exécutions par peloton d'exécution.

Lors d'un meeting à Bullhead City, en Arizona, mercredi, Trump a déclaré que les personnes qui « fuilent » des informations vers les médias devraient être abattues. Il s'en est ensuite pris aux journalistes, affirmant qu'ils sont « presque aussi mauvais » que lesuitards car « ils fuient de fausses informations. Cela fait d'eux des fuitards, n'est-ce pas ? »

Trump a également partagé mercredi des vidéos montrant des tigres et d'autres animaux mutilant des personnes. L'une d'elles montrait William Chapman, ancien acteur enfant, tué par un tigre le samedi précédent après être entré dans son enclos au Yorkshire Wildlife Park, au Royaume-Uni. La vidéo se termine par les mots : « Ne vous mettez jamais contre la nature ! Président DJT. » La famille de Chapman a déclaré aux journalistes qu'il souffrait de maladie mentale.

Trump a ensuite publié une vidéo générée par IA le montrant en train de batifoler et de se battre en jouant avec le même tigre qui avait attaqué Chapman. Dans la vidéo, Trump imite un geste que Chapman avait fait pendant l'attaque du tigre. La vidéo se termine par une étreinte entre Trump et le tigre. Le message apparent était que Trump veut être perçu comme un prédateur respecté même par les tigres.

Trump a également partagé une vidéo sur les réseaux sociaux montrant des personnes présumées être des « immigrés clandestins » embarquées sur des vols d'expulsion et envoyées vers des prisons étrangères, dont le tristement célèbre CECOT, la notoire méga-prison du Salvador où les détenus ont été soumis à la torture et à d'autres sévices extrêmes. La légende indiquait : « C'est ici que nous envoyons nos tueurs, nos trafiquants de drogue et nos truands. » Trump n'a pas précisé si les personnes montrées dans les vidéos étaient des « immigrés clandestins ». Il a également dit qu'il « adorerait » envoyer des criminels violents américains au CECOT et dans d'autres prisons étrangères.

Dans un courriel concernant l'exécution publique envisagée de Hasan, la psychiatre Bandy Lee, éditrice du livre The Dangerous Case of Donald Trump et l'une des principales expertes mondiales de la violence, a exprimé son inquiétude face à ce qu'elle décrit comme l'attrait apparemment croissant de Trump pour la violence et la aggravation de sa pathologie :

Les exécutions publiques par peloton d'exécution diffusées en direct peuvent sembler être une violence choquante et nouvelle, mais elles sont l'extension exacte de l'état d'esprit dangereux du président contre lequel nous mettons en garde. Le manque d'amour dans l'enfance, qui s'était traduit par le besoin d'admiration des foules, s'est désormais transformé en besoin d'instiller la peur et la terreur.

L'annonce de l'exécution publique de Hasan a suscité des réactions familières durant la longue ère Trump : « Ce n'est pas ce que nous sommes ! » « Ça suffit ! » et « C'est choquant ! Même pour Donald Trump. » Le soulagement suscité par ce revirement risque toutefois de renforcer le déni, la naïveté et la complaisance.

Les États-Unis sont un pays profondément violent. Ils ont été fondés sur le génocide des peuples autochtones et l'esclavage des Noirs. Le pays a été en guerre ou en état de conflit armé pendant la majeure partie de son existence et mène actuellement une guerre non déclarée contre l'Iran. Trump a menacé à plusieurs reprises d'anéantir l'Iran et son peuple. Exécuter cette menace pourrait constituer un crime contre l'humanité et un génocide.

Le rapport fondateur de l'Equal Justice Initiative estime qu'au moins 4 400 Américains noirs ont été lynchés entre la fin de la Reconstruction et 1950. Le rapport décrit ce chiffre comme une estimation basse. Certains historiens et experts situent nombre d'Américains noirs tués par la violence raciale blanche durant cette période dans les dizaines de milliers.

Les États-Unis sont également saturés d'armes à feu, avec plus d'armes que d'habitants. C'est l'un des rares pays où les écoliers s'entraînent régulièrement à se cacher des tireurs de masse. Plutôt que de traiter la violence armée comme une urgence de santé publique — près de 50 000 personnes sont mortes de blessures par balle en 2023 —, les dirigeants américains répondent par de vains « espoirs et prières ».

La culture populaire est elle aussi imprégnée de violence. Les experts en santé publique estiment qu'à 18 ans, l'enfant américain moyen a vu environ 200 000 actes de violence rien qu'à la télévision.

Pourquoi une exécution publique ?

Une exécution publique de Hasan aurait fait plus que punir un tueur en masse condamné. Elle aurait intimidé et entraîné émotionnellement les Américains à devenir des sujets autoritaires idéaux.

Lee a averti que « loin de dissuader le crime, une telle [exécution publique] par l'administration Trump accélérera en réalité le crime, car elle transforme le pouvoir de l'État en instrument de contrôle social coercitif ».

Elle a ajouté :

Le spectacle performatif du pouvoir démantèlera également les normes en démontrant de manière très graphique qu'il peut renverser tout ordre existant, tout en retirant ses « victimes » de toute dignité en les soumettant à un traitement barbare et déshumanisant.

Il traumatise et désensibilise la population générale, tandis que ceux qui ont déjà un esprit violent ou une psychologie traumatique seront davantage préparés aux orgies de violence, que ce soit en y participant, en les tolérant par identification à l'agresseur, ou en se réfugiant dans la soumission totale et l'impuissance apprise.

J'ai continué à souligner qu'il n'y aura pas de fin à cette spirale de violence tant que des contraintes extérieures ne seront pas appliquées. Il est temps de reconnaître qu'une intervention est nécessaire, et qu'aucun d'entre nous ne sera en sécurité tant que tous ne le seront pas.

L'historienne Ruth Ben-Ghiat, experte de premier plan du fascisme, a fait écho aux avertissements de Lee dans une publication sur les réseaux sociaux concernant la logique sous-jacente du projet de l'administration d'exécuter publiquement Hasan :

C'est une escalade d'une tentative de normaliser la violence extrême, de ritualiser la violence, de militariser le pays et de rendre la violence divertissante, afin que lorsque ils vous demanderont de commettre la violence en leur nom, vous soyez prêts.

Ben-Ghiat a également écrit :

Comme je l'ai averti dans un essai précédent, en soutenant Trump, des dizaines de millions d'Américains ont choisi de faire baisser le seuil de la déviance et, ce faisant, ont élevé le fascisme, l'autoritarisme et d'autres forces antihumanistes qui menacent la sécurité et l'avenir des États-Unis et du monde.

Au-delà du débat sur la peine capitale, le projet d'exécuter publiquement Hasan demeure un avertissement symbolique sur le degré de dégradation de la politique et de la culture américaines à l'ère Trump.

Finalement, Trump a décidé de ne pas diffuser l'exécution de Hasan. Cette décision n'était pas un acte de conscience ni de noblesse, mais un calcul politique. La frontière entre l'acceptable et l'impensable a de nouveau été mise à l'épreuve. Elle a tenu, mais seulement parce que la mainten était devenu politiquement coûteux. La marée fasciste continue de monter, mais cette fois elle a été contenue par le dégoût public.

Chauncey DeVega est un chroniqueur politique et d'opinion dont les travaux examinent la démocratie américaine, les inégal, le pouvoir politique et la signification persistante de la race dans la société américaine et dans le monde. Il a été rédacteur politique principal chez Salon. Ses essais et commentaires ont été cités par The New York Times, The Washington Post, la BBC, NPR, The Atlantic et d'autres publications de premier plan. Il anime deux podcasts, The Chauncey DeVega Show et The Truth Report.

Source : Alternet