Dans un service d'urgences hospitalières, un retard de trois heures pour trouver un médicament prescrit n'est pas une simple gêne—cela peut être fatal. En 2020, alors qu'elle travaillait dans un service d'urgences public en Éthiopie, l'infirmière et assistante sociale Beamlak Alemayehu a vu des patients perdre des heures critiques à courir de pharmacie en pharmacie pour trouver des médicaments essentiels et des examens diagnostiques. Certains n'ont pas survécu à l'attente.

Déterminée à corriger cette fragmentation, elle s'est lancée en 2022 dans la création de Medanit, imaginant un annuaire numérique clair des services de santé. Elle s'est rapidement heurtée à un mur : lorsqu'elle a démarché les cliniques et les pharmacies, entre 80 % et 90 % d'entre elles fonctionnaient encore entièrement avec des registres papier manuels. Il n'existait simplement aucun dossier numérique auquel se connecter.

Comprenant qu'elle ne pouvait pas réussir en tant qu'intermédiaire orienté consommateur, Alemayehu a pris le taureau par les cornes : rédiger un logiciel de gestion hospitalière, créer des dossiers médicaux électroniques (EMR, les versions numériques des dossiers patients papier), mettre en place la logistique de livraison des pharmacies, et lancer un centre d'appels dédié afin que les agriculteurs et les mères des zones rurales dépourvus de smartphones ne soient pas laissés pour compte.

Aujourd'hui, Medanit a intégré plus de 520 médecins, enregistré 1,2 million de visiteurs sur sa plateforme et obtenu le soutien de la Bayer Foundation alors qu'elle se prépare à s'étendre au Rwanda et en Zambie. Ce reportage, réalisé par John Adoyi de TechCabal, raconte l'histoire d'une infirmière éthiopienne qui a cessé d'attendre l'arrivée des infrastructures de santé—et les a construites elle-même.

Quand chaque minute a une valeur

Alemayehu a constaté de première main le coût des retards durant sept mois passés dans le service des urgences d'un hôpital public éthiopien en 2020. Les patients pouvaient passer des heures à chercher les médicaments, les examens diagnostiques ou les soins spécialisés dont ils avaient besoin.

Elle a vu des patients faire la navette entre hôpitaux et pharmacies, perdant souvent trois ou quatre heures à chercher un médicament prescrit. D'autres attendaient des jours pour trouver le bon spécialiste. Pendant ce temps, les médecins attendaient les médicaments ou les résultats d'examens dont ils avaient besoin pour prendre des décisions concernant leurs patients. Certains patients ont perdu la vie à cause de ces défaillances, selon Alemayehu.

« Chaque minute a une valeur pour le patient comme pour les médecins. La plupart des cas que nous traitons sont des questions de vie ou de mort », a-t-elle déclaré.
Cette expérience l'a amenée à s'interroger sur les raisons pour lesquelles les patients devaient naviguer dans un système aussi fragmenté pour trouver les soins dont ils avaient besoin. Elle a vu la nécessité d'un moyen simple de trouver des médecins disponibles, de localiser des médicaments et d'identifier les établissements proposant les services diagnostiques appropriés.

Cette idée a conduit Alemayehu à fonder Medanit en 2022, une plateforme de santé numérique visant à rendre les soins plus accessibles en Éthiopie. Ce qui a commencé comme un annuaire médical s'est depuis étendu aux rendez-vous médicaux, à la télémédecine, à la livraison de médicaments et aux systèmes numériques qui aident les établissements de santé à gérer leurs opérations.

Aujourd'hui, a déclaré Alemayehu, Medanit a intégré 527 médecins et enregistré 1,2 million de visiteurs sur l'ensemble de ses canaux depuis janvier 2026. Elle a également été reconnue par la Bayer Foundation, qui l'a choisie parmi les lauréates de sa subvention pour les femmes entrepreneures, offrant mentorat et soutien au développement commercial pour aider Medanit à développer ses opérations et à élargir l'accès aux soins.

Au-delà de la recherche d'un médecin

La géographie demeure l'un des obstacles à l'accès aux soins en Éthiopie. Une étude de 2023 publiée dans le Journal of Global Health estimait qu'environ 18 % de la population n'avait pas accès à un établissement de santé public à moins de deux heures de marche, avec des différences substantielles entre les régions. L'étude utilisait les estimations démographiques de 2020 et des données de localisation des établissements de décembre 2021.

Pour ceux qui atteignent un établissement, l'attente peut constituer un autre obstacle. L'Institut de santé publique d'Éthiopie a constaté que 49 % des répondants à son People's Voice Survey avaient attendu plus d'une heure pour voir un professionnel de santé lors de leur dernière visite. Parmi les répondants ruraux, ce chiffre atteignait 55 %.

Mais aider les patients à trouver des services de santé a présenté un autre défi pour Alemayehu : les établissements eux-mêmes ne disposaient pas toujours des informations organisées dont sa plateforme avait besoin.

Lorsqu'elle a commencé à démarcher des hôpitaux, des cliniques et des pharmacies pour établir des partenariats, elle espérait obtenir leurs dossiers numériques et données d'inventaire pour les intégrer à Medanit. Un obstacle est apparu : environ 80 à 90 % des établissements démarchés reposaient encore sur des processus manuels, selon Alemayehu.

« Nous prévoyions de nous lancer après avoir développé notre plateforme », a-t-elle déclaré. « Nous pensions simplement obtenir les données de nos partenaires, puis lancer notre produit. »

Son expérience illustre un défi plus large de la numérisation de la santé. Une revue systématique et méta-analyse de 2023 portant sur cinq études éthiopiennes impliquant 2 439 professionnels de santé estimait l'utilisation des dossiers médicaux électroniques—la part des professionnels utilisant réellement des dossiers numériques dans leur travail quotidien—à 51,85 %. Les chercheurs ont identifié la formation, l'accès aux manuels utilisateurs et le soutien de la direction comme des facteurs associés à l'adoption.

Pour Alemayehu, les implications étaient immédiates. Un annuaire pouvait aider les patients à identifier un établissement, mais les connecter aux médecins, médicaments et services diagnostiques disponibles exigeait des informations fiables de la part des prestataires eux-mêmes.

« Nous ne pouvons pas numériser ou faciliter l'accès aux soins uniquement du point de vue du patient ou en devenant un intermédiaire », a-t-elle déclaré.

Medanit a par conséquent élargi son modèle initial d'annuaire pour développer des systèmes de gestion hospitalière, des dossiers médicaux électroniques et des outils de gestion de stock pour pharmacies. L'entreprise travaille désormais non seulement à aider les patients à trouver des services de santé, mais aussi à aider les établissements à organiser les informations nécessaires pour rendre ces services accessibles.

Construire plus qu'une application

Les services de Medanit vont au-delà de l'aide la recherche de médecins. Via son site web, son application mobile, son service Telegram et son centre d'appels, les patients peuvent prendre rendez-vous, localiser des médicaments prescrits, organiser des examens diagnostiques et consulter des médecins à distance. Les différents canaux d'accès sont conçus pour accueillir des patients présentant des niveaux d'exposition variable à la technologie.

Alemayehu a indiqué que les patients peuvent télécharger la photo d'une ordonnance ou saisir le nom d'un médicament pour trouver où il est disponible, puis organiser la livraison via la plateforme. Ceux qui cherchent des examens diagnostiques peuvent trouver des établissements proposant les investigations requises et prendre rendez-vous, tandis que les patients ayant besoin d'un avis médical peuvent consulter des médecins par appel vidéo.

« Vous pouvez réserver un médecin, prendre une photo de votre ordonnance, la télécharger et voir où vous pouvez la trouver, et nous vous livrons également ce médicament », a déclaré Alemayehu.

« Le centre d'appels est principalement destiné à fournir ces services à ceux qui n'ont pas accès à un smartphone ou à Internet », a-t-elle précisé, citant les mères et les agriculteurs des zones rurales parmi les personnes que le service vise à atteindre.

Côté prestataires, Medanit collabore avec des médecins partenaires qui proposent des consultations dans des domaines incluant la pédiatrie, la cardiologie, la dermatologie et la gynécologie. Alemayehu a indiqué que l'entreprise dispose également de sa propre équipe de médecins qui aident à coordonner les rendez-vous, les consultations et les livraisons de médicaments. Via Medanit Counselling, les patients peuvent accéder à une thérapie virtuelle dispensée par des professionnels de la santé mentale, a-t-elle ajouté.

Les médecins disposent de comptes séparés où ils gèrent les agendas de rendez-vous et communiquent avec les patients. Mais le travail de la plateforme va au-delà de la facilitation de ces interactions : Medanit a également développé des systèmes de gestion hospitalière, des dossiers médicaux électroniques et des outils de gestion de stock pour pharmacies afin d'aider les établissements de santé à organiser leurs opérations.

Alemayehu a déclaré que cette expansion faisait suite à sa découverte que de nombreux établissements manquaient des dossiers numériques et systèmes d'inventaire auxquels elle avait espéré se connecter avec l'annuaire initial. Medanit a commencé à travailler avec les prestataires pour numériser leurs opérations, reconnaissant que la connexion des patients aux soins dépendait aussi des informations organisées des établissements sur leurs services et ressources.

L'économie de l'accessibilité aux soins

Le modèle économique de Medanit couvre les deux volets de la prestation de soins. L'entreprise génère des revenus grâce aux frais de livraison de médicaments, aux commissions sur les rendez-vous médicaux, aux consultations de télémédecine à la minute et aux séances de conseil. Elle vend également des systèmes numériques aux établissements de santé, notamment des dossiers médicaux électroniques (EMR), des outils de gestion des stocks et des logiciels de gestion hospitalière.

Mais construire une plateforme qui comble plusieurs lacunes de la santé n'a pas nécessairement facilité la croissance de l'entreprise. Alemayehu a indiqué que l'adoption lente des services de santé numériques et les revenus limités ont contraint sa capacité d'expansion.

« Évidemment, le financement a été l'une des contraintes auxquelles nous sommes confrontés, car c'est un secteur très sensible dans lequel nous opérons. Il se développe avec des revenus très limités », a-t-elle déclaré.

Le défi, selon elle, ne se limite pas au développement d'une technologie fonctionnelle. Medanit doit également construire l'infrastructure opérationnelle nécessaire à la prestation de ses services, en particulier la livraison de médicaments. Cela signifie sécuriser les stocks de médicaments, établir une chaîne d'approvisionnement fiable et développer la logistique nécessaire pour atteindre des patients qui, autrement, peinent à accéder aux médicaments.

« Créer un parcours logistique optimisé pour la livraison des médicaments a été notre goulot d'étranglement en raison de problèmes de financement », a déclaré Alemayehu.

La réglementation a ajouté une autre couche d'incertitude. Lorsque Medanit a démarré, il n'existait pas de cadre politique clair en matière de santé numérique pour les plateformes du secteur privé offrant l'éventail de services qu'elle propose, a noté Alemayehu. La combinaison de télémédecine, de livraison de médicaments, de prise de rendez-vous et de systèmes numériques pour établissements de santé a également rendu difficile le classement de l'entreprise une seule catégorie de licence.

Elle a déclaré avoir continué à dialoguer avec le gouvernement éthiopien, démontrant l'adoption de la plateforme et les économies potentielles qu'elle pourrait offrir aux patients et au système de santé dans son ensemble. Alemayehu espère qu'une proclamation proposée sur les startups créera un bac à sable réglementaire dans lequel des entreprises comme Medanit pourront opérer pendant que les cadres appropriés sont élaborés—un mécanisme permettant aux régulateurs d'observer le fonctionnement des nouveaux services en pratique avant que des règles permanentes ne soient rédigées.

Ces contraintes financières et opérationnelles ont motivé la candidature d'Alemayehu au Bayer Foundation Women Entrepreneurs Award. En 2026, elle a été sélectionnée comme l'une des 15 lauréates. Chaque lauréate reçoit 25 000 € (28 000 $) de financement non dilutif—un capital qui n'exige pas des fondateurs qu'ils cèdent une participation—et participe à un programme d'accélération de six mois offrant un mentorat personnalisé, un soutien au développement commercial et un accès à des réseaux professionnels.

« Nous cherchions un moyen qui nous aiderait à passer à l'échelle. Nous voulions optimiser ce que nous avons déjà et devenir plus innovants », a-t-elle déclaré.

Ce financement devrait aider Medanit à optimiser ses systèmes existants et à renforcer ses services de livraison de médicaments et de télémédecine. Alemayehu espère que ce soutien aidera l'entreprise à surmonter les contraintes opérationnelles qui ont limité sa croissance, lui donnant une base plus solide pour atteindre davantage de patients.

Perspectives

Au cours de l'année à venir, Medanit vise entre 3 et 4 millions de personnes en Éthiopie n'ayant pas accès aux soins, en se concentrant sur les communautés rurales. Au-delà, Alemayehu souhaite que Medanit atteigne 100 millions de personnes en Éthiopie et s'étende à au moins 20 pays africains au cours des 5 à 10 prochaines années. L'entreprise explore déjà des opportunités au Rwanda et en Zambie, avec des plans d'entrée sur ces marchés d'ici 2027, a déclaré la fondatrice. Désormais, les évolutions à surveiller sont l'avancement de la proclamation proposée sur les startups en Éthiopie et la concrétisation des entrées prévues en 2027 au Rwanda et en Zambie.

Pour Alemayehu, cette ambition découle des patients qu'elle a rencontrés en tant qu'infirmière et des difficultés qu'ils rencontraient pour obtenir des soins en temps utile. Elle espère que Medanit rendra les soins plus accessibles aux personnes qui, autrement, passeraient des heures à chercher des médicaments, des services diagnostiques ou le bon médecin.

« Ce que nous construisons n'est pas un produit de luxe », a-t-elle déclaré. « Nous sommes ici pour sauver des vies, et moins les gens passent d'heures à chercher des soins, plus je sais que nous atteignons notre objectif. »