Depuis des décennies, des travailleurs de tous les États-Unis affluent vers New York en quête de perspectives de carrière et de salaires à six chiffres — mais le paysage a changé. Les professionnels se disputent désormais un nombre limité de postes, tandis que les baby-boomers s'accrochent fermement aux positions qui seraient autrefois devenus disponibles.

Un nouveau rapport du bureau de la gouverneure de New York, Kathy Hochul, révèle que l'État continue de faire face à un recrutement sous tension et à une expansion prudente des entreprises dans un contexte économique incertain. L'emploi total à l'échelle de l'État devrait augmenter de seulement 0,2 % en 2026 et de 0,3 % en 2027, après une hausse de 1 % l'année précédente. Le recrutement devrait rester atone jusqu'à l'année prochaine, prévoit le rapport, la croissance de la population active étant freinée par la population new-yorkaise, en déclin et vieillissante.

« La croissance de l'offre de main-d'œuvre de l'État sera limitée en raison des contraintes liées à la croissance démographique et au vieillissement de la population active », note le rapport. « Ces tendances limiteront probablement la croissance de l'emploi, mais les taux de chômage devraient rester stables. »

Environ 19,3 % de la population de New York est désormais âgée de 65 ans et plus, contre 15 % il y a dix ans, selon le rapport de mi-année de Mme Hochul. Cette cohorte vieillissante intensifie la demande de services sociaux et de santé — des secteurs qui se battent contre de graves pénuries de main-d'œuvre à l'échelle nationale. Complication supplémentaire : la cohorte active la plus âgée d'Amérique retarde son départ à la retraite pour joindre les deux bouts. Une étude de 2022 du Bureau of Budget Policy and Analysis de New York a révélé que les résidents de 65 ans et plus étaient le seul groupe à afficher une croissance significative de l'activité au cours des dix dernières années. Cela signifie que les Américains âgés alimentent la demande de travailleurs dans certains secteurs tout en retardant potentiellement les vacances de postes que les jeunes professionnels s'efforceraient d'occuper.

« Les évolutions démographiques stimulent la demande de soins de santé et d'aide sociale, ce qui fait de ce secteur le plus dynamique du marché du travail », explique le récent rapport. « Les évolutions attendues du financement fédéral de la santé soulèvent des inquiétudes quant à la capacité du secteur à maintenir la croissance de l'emploi. Parallèlement, la croissance de l'emploi dans les loisirs et l'hôtellerie-restauration, l'industrie manufacturière et la construction devrait rester faible en raison des taux d'intérêt élevés et du ralentissement économique. »

Pour les lecteurs qui suivent ces prévisions, la santé et l'aide sociale constituent le secteur à surveiller jusqu'en 2027 : une population vieillissante tire le recrutement vers le haut, tandis que les évolutions attendues du financement fédéral de la santé pourraient le freiner. La manière dont ces questions de financement seront résolues déterminera si le secteur à la croissance la plus rapide de l'État conservera ce titre.

Par conséquent, New York peine à élargir son vivier de travailleurs disponibles alors même que les entreprises réduisent leurs embauches. La population active de l'État était inférieure de 1 % en 2021 à celle d'une décennie plus tôt, contre une augmentation de 5,1 % à l'échelle nationale sur la même période, selon le rapport de 2022. Cette combinaison d'un vivier de main-d'œuvre en contraction et d'une population active de plus en plus âgée n'est pas propre à New York : partout aux États-Unis, les baby-boomers restent en poste bien au-delà de l'âge traditionnel de la retraite, redéfinissant ce que signifie quitter définitivement le monde du travail.

La population active américaine vieillit : les baby-boomers gardent la tête hors de l'eau en conservant leur emploi

Le nombre d'Américains travaillant après 65 ans a quadruplé depuis les années 1980, selon une analyse de 2023 du Pew Research Center, environ un cinquième de la génération âgée conservant encore un emploi.

Au-delà du fait de tirer le maximum parti de la couverture santé fournie par l'employeur et de remplir leur agenda, les Américains travaillent plus longtemps parce qu'ils craignent que leurs économies ne s'épuisent. Plus de deux retraités américains sur cinq — environ 20 millions de personnes — redoutent que leurs fonds ne suffisent pas à financer leur mode de vie idéal à la retraite, selon une enquête de 2025 de la banque d'investissement D.A. Davidson. Parallèlement, une recherche de 2026 d'Economist Enterprise révèle que les Américains prévoient de travailler quatre années de plus qu'ils ne le souhaiteraient afin de garder la tête hors de l'eau dans un contexte de coût de la vie élevé et d'explosion des dépenses de santé.

« Je pense que l'époque où la retraite était une sortie unique, à sens unique, et puis c'est fini, est révolue », a déclaré Elizabeth White, auteure de 55, Underemployed, à Fortune en 2024.

Pour certains de ceux qui ont déjà tiré un trait sur leur carrière, cette crainte est déjà devenue réalité. Près de 20 % des retraités américains sont « en difficulté » ou « vivent un cauchemar », selon une étude de 2025 de Schroders. Seuls 5 % ont déclaré « vivre le rêve ». Et le prix de la sortie définitive du marché du travail se compte désormais en millions.

Lorsque BlackRock, la plus grande société de gestion d'actifs au monde, a interrogé plus tôt cette année des électeurs américains sur le montant dont ils pensent avoir besoin pour prendre une retraite confortable, la réponse moyenne s'est établie autour de 2,1 millions de dollars. Le PDG, Larry Fink, a déclaré que « presque personne » n'était proche d'atteindre cet objectif. L'étude de BlackRock a révélé que 62 % des répondants avaient épargné moins de 150 000 dollars pour leur retraite — soit environ 7 % des 2,1 millions de dollars qu'ils estiment nécessaires pour cesser de travailler. Fink a également souligné que la flambée des coûts des soins aux personnes âgées aux États-Unis et le manque de préparation face à l'allongement de l'espérance de vie aggravent le problème de l'épargne-retraite en Amérique.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.