Donald Trump a promulgué une nouvelle série de droits de douane à deux chiffres ciblant 60 partenaires commerciaux, juste au moment où une saison haute des conteneurs américaine exceptionnellement précoce commence à ralentir.

Les droits, établis en vertu de l'article 301 de la loi commerciale, remplacent les droits de douane temporaires mondiaux qui ont expiré vendredi. Les importations provenant de 18 économies — dont le Royaume-Uni, l'Inde, le Canada et le Mexique — sont désormais soumises à une taxe de 10 %, tandis que la plupart des autres nations ciblées font face à un taux de 12,5 %. Des calculs tarifaires distincts s'appliquent à certains biens en provenance de l'UE, du Japon, de la Corée du Sud, de Taïwan et de la Suisse.

L'administration a déclaré que les pays concernés n'avaient pas mis en place ou fait appliquer des interdictions suffisantes sur les biens produits au moyen de travail forcé.

« Il est grand temps que nos partenaires commerciaux en fassent autant », a déclaré le représentant américain au commerce Jamieson Greer, qualifiant le travail forcé à la fois de violation des droits de l'homme et de distorsion des échanges commerciaux.

Le calendrier revêt une importance considérable pour le secteur du transport par conteneurs. Tout au long des mois de mai, juin et juillet, les importateurs américains ont massivement anticipé leurs importations de marchandises pour devancer d'éventuelles hausses tarifaires, ce qui a entraîné une saison haute d'expédition précoce et concentrée. Pour les détaillants et les fabricants, ce tiré en avant peut réduire les besoins d'expédition à court terme une fois les entrepôts approvisionnés, tout en compliquant la planification des coûts rendus à mesure que les taux tarifaires varient selon l'origine et la catégorie de produits.

La Fédération nationale du commerce de détail projette que les importations dans les principaux ports américains atteindront un record de 2,47 millions d'EVP en juillet avant de retomber à 2,22 millions d'EVP en août et de passer sous la barre des 2 millions d'EVP en septembre, octobre et novembre. Dans le transport par conteneurs, l'EVP désigne l'équivalent vingt pieds, l'unité de mesure standard du volume de conteneurs, tandis que l'EEU désigne l'équivalent quarante pieds, couramment utilisé dans les références de taux de fret.

Les marchés du fret présentent déjà des signes de ralentissement. Le World Container Index de Drewry a reculé de 4 % cette semaine pour s'établir à 4 374 $ par EEU, marquant sa deuxième baisse hebdomadaire consécutive. Les taux spot de Shanghai à Los Angeles ont chuté de 6 % à 5 878 $, tandis que les taux de Shanghai à New York ont baissé de 4 % à 7 598 $, sous l'effet d'une demande en baisse et d'une capacité accrue des transporteurs.

Étant donné que les nouveaux droits remplacent largement une taxe existante de 10 %, les analystes estiment qu'ils sont peu susceptibles de déclencher une nouvelle vague d'importations anticipées comparable à celle observée plus tôt cet été. La préoccupation plus immédiate pour les transporteurs est plutôt que des stocks gonflés, combinés à des réservations plus faibles après la saison haute, pourraient accélérer la baisse des taux spot transpacifiques, un moteur clé des résultats pour les armateurs lorsque la couverture contractuelle est complétée par du fret spot à prix plus élevé.

Les transporteurs devraient riposter par des annulations de rotations et une gestion plus stricte de la capacité. Drewry a recensé six annulations de rotations transpacifiques prévues la semaine prochaine, bien que ce chiffre soit inférieur à celui de cette semaine, ce qui indique qu'un plus grand nombre de navires réintègrent progressivement le marché. L'ampleur et le calendrier des futures annulations de rotations seront surveillés de près, car la discipline en matière de capacité détermine souvent la vitesse à laquelle la pression sur les taux se répercute sur le commerce transpacifique en direction de l'est.

Les surcharges carburant liées au détroit d'Ormuz, les perturbations portuaires continues et la perspective de droits de douane américains supplémentaires pourraient maintenir les coûts de transport à des niveaux supérieurs à la norme — laissant le transport par conteneurs fermement engagé sur la voie d'une année qui s'annonce très rentable.