Le président Donald Trump mêle depuis longtemps sa famille à son administration — de ses fils obtenant un important accord minier au Kazakhstan pendant que leur père est au pouvoir, à son gendre négociant en son nom sur des questions liées à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et à l'invasion de Gaza par Israël.

Dans une chronique publiée dimanche pour The Bulwark, un média d'opinion conservateur, la journaliste Amanda Carpenter a observé que « pendant la dernière décennie, le MAGA a fait du fils du président Joe Biden, Hunter Biden, l'avatar national du népotisme ». Elle a noté que les critiques « s'insurgeaient contre les sinécures qu'il avait obtenues, s'opposaient aux œuvres d'art amateurs onéreuses qu'il vendait et s'obsédaient pour un ordinateur portable contenant, selon des allégations, des preuves de trafic d'influence étranger illicite — une saga qui s'est conclue par des condamnations pour infractions aux lois sur les armes et la fiscalité, pour lesquelles son père l'a gracié ».

Carpenter a soutenu que « ce que le MAGA a passé des années à traiter comme un scandale majeur impliquant le fils d'un président est devenu le modèle économique de plusieurs pères et fils puissants simultanément — et à une échelle bien plus vaste ».

« Le pactole népotistique perpétré par le MAGA va bien plus loin que le dispositif élémentaire que les lois anti-népotisme sont conçues pour empêcher », a-t-elle écrit. « Il ne s'agit pas simplement d'un cas de 'père qui donne à son fils indigne un poste en vue'. Et ce ne sont pas seulement les Trump. Ce sont aussi les Lutnick. Ce sont les Witkoff. Nous avons besoin d'un mot pour décrire leur système tentaculaire et imbriqué d'influence et d'enrichissement patriarcaux. »

Les lois anti-népotisme qu'elle invoque remontent à une loi fédérale en vigueur depuis 1967, qui interdit aux responsables de nommer des proches à des postes dans les agences qu'ils dirigent. Son argument est que le système qu'elle décrit opère en dehors de ce garde-fou : les fils restent dans le secteur privé tandis que leurs pères occupent les fonctions qui influencent les politiques et orientent les contrats et prêts dont ces entreprises dépendent.

C'est dans ce but que a forgé le terme « neporuption », le définissant comme une situation dans laquelle « les fils obtiennent des participations majeures et des postes dans des sociétés ayant d'importants intérêts devant le gouvernement. Heureusement pour eux, leurs pères occupent des postes qui influencent les politiques et déterminent les contrats et prêts qui font mouvoir ces industries ».

Elle a précisé que les intérêts à hauteur de milliards de dollars embrassés par ces enfants s'étendent à des industries majeures — la cryptomonnaie ; les minéraux critiques, dont les terres rares et le tungstène, « métal de la guerre » ; et la technologie de défense, parmi d'autres secteurs. Ces intérêts, a-t-elle écrit, recoupent souvent la sécurité nationale et la politique étrangère du pays, et parfois les sociétés des fils investissent conjointement, « se dealant littéralement les uns aux autres une part du pactole ».

Les secteurs eux-mêmes aident à comprendre les enjeux. Les sociétés de cryptomonnaies dépendent de la réglementation élaborée à Washington, les projets de minéraux critiques des permis, de la politique commerciale et des stocks gouvernementaux, et les entreprises de technologie de défense des contrats fédéraux. Les terres rares et le tungstène — utilisés dans tout, de l'électronique grand public aux munitions — sont également devenus des points focaux des efforts américains pour sécuriser des chaînes d'approvisionnement qui passent largement par la Chine.

« Oubliez ce que vous pensiez que le népotisme politique était », a conclu Carpenter. « C'est plus vaste, plus tapageur, et bien plus difficile à retracer. Et comme cela implique du capital-investissement et des capitaux étrangers, cela se déroule souvent hors de la vue du public. »

Ce problème de traçabilité est structurel : contrairement aux sociétés cotées, les entreprises privées ne sont soumises à aucune obligation de reporting public, et les règles fédérales de divulgation financière exigent généralement des responsables qu'ils déclarent leurs propres actifs, non les activités privées de leurs enfants adultes.

Selon le reportage, ce schéma s'étend au-delà de la famille Trump aux familles du proche collaborateur de Trump, Steve Witkoff, du secrétaire au Commerce Howard Lutnick et d'autres. Lorsque le népotisme prospère à cette échelle, soutient l'article, il nuit tant à la démocratie qu'au caractère libre de l'économie.

Les règles fédérales sur les conflits d'intérêts, pour leur part, interdisent aux responsables d'agir sur des sujets dans lesquels ils détiennent un intérêt financier — un cadre qui couvre les intérêts d'un conjoint et d'enfants mineurs, mais généralement pas les activités commerciales privées des enfants adultes. Cette lacune est l'une des raisons pour lesquelles les groupes de surveillance réclament depuis longtemps des règles de transparence plus larges couvrant les familles des responsables.

« L'immense richesse héritée par des familles milliardaires vieilles de plusieurs siècles est stupéfiante », a déclaré dans un communiqué de 2024 David Kass, directeur exécutif d'Americans for Tax Fairness, un groupe de plaidoyer libéral axé sur la politique fiscale. « Tandis que ces héritiers et leurs milliards restent sous-imposés, des sommes énormes sont dilapidées dans des demeures somptueuses, des jets privés et des projets de vanité au lieu de financer des investissements publics essentiels. »

« En 2024, ces familles milliardaires ont utilisé leur immense richesse pour verser des contributions politiques records afin d'assurer une triple domination du GOP », a ajouté Kass.

« Aujourd'hui, Trump et ses alliés au Congrès font le jeu de leurs donateurs en faussant le système en leur faveur et en poussant un cadeau de 4 000 milliards de dollars aux élites fortunées et aux grandes entreprises — tout en prônant des coupes dans des programmes vitaux dont dépendent les Américains de la classe ouvrière et de la classe moyenne », a déclaréass.